1909年春，上海灘刮起了一股霍元甲旋風(fēng)。旋風(fēng)起源于前來(lái)中國(guó)走穴淘金的英國(guó)大力士奧皮音。這個(gè)來(lái)自英倫的“型男”在位于四川北路的亞波羅影戲院表演舉重、健美等，其實(shí)無(wú)非是個(gè)走江湖、賣(mài)把式的洋藝人，在技擊格斗方面，只會(huì)些花拳繡腿的招式。洋賣(mài)藝的當(dāng)然也要吆喝，指望大清國(guó)人民有錢(qián)的捧個(gè)錢(qián)場(chǎng)、沒(méi)錢(qián)的捧個(gè)人場(chǎng)。奧皮音的吆喝有點(diǎn)過(guò)頭，在舞臺(tái)上公然表示要與華人打一場(chǎng)擂臺(tái)，被記者們一炒作，成了對(duì)“東亞病夫”的挑釁與侮辱，于是，“滬人嘩然”，群情洶洶?；粼拙驮谶@個(gè)時(shí)候閃亮登場(chǎng)。

為霍元甲在幕后做策劃的，是他的哥兒們農(nóng)勁蓀。正是在他的諄諄教誨及不懈的包裝下，霍元甲從靠拳頭吃飯的一介武夫，最終樹(shù)立了類(lèi)似民族英雄般的光輝形象。

農(nóng)勁蓀是同盟會(huì)會(huì)員，他的背后還有一個(gè)更為隱秘的推動(dòng)者：陳其美（即陳英士，其侄子為陳果夫、陳立夫）。陳其美是孫中山的助手，也是當(dāng)時(shí)蔣介石的結(jié)拜兄弟。身為青幫骨干與同盟會(huì)高級(jí)干部，陳其美在上海負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)這兩大幫派的造反事宜。依靠黑幫鬧革命屢戰(zhàn)屢敗后，同盟會(huì)越來(lái)越深刻地感覺(jué)到必須建立自己的武裝。此時(shí)，大清政府正在全面推進(jìn)政治體制改革，出現(xiàn)了中國(guó)歷史上前所未有的寬容局面，在地方自治運(yùn)動(dòng)中，一些以強(qiáng)身健體為旗號(hào)的民間準(zhǔn)軍事力量紛紛出現(xiàn)，同盟會(huì)自然也要抓住機(jī)遇，“希望十年內(nèi)訓(xùn)練出千萬(wàn)名既有強(qiáng)健體魄，又有軍事技能的青年以適應(yīng)大規(guī)模革命運(yùn)動(dòng)和改良軍事的需要”（陳其美語(yǔ)錄）?；粼自诮厦^響亮，而且又是農(nóng)勁蓀的哥兒們，自然是第—選擇。

事實(shí)證明，同盟會(huì)策動(dòng)霍元甲迎戰(zhàn)已經(jīng)在上海家喻戶曉的奧皮音，是一次十分成功的“借勢(shì)公關(guān)”。報(bào)刊連篇累牘地進(jìn)行報(bào)道，霍、奧之戰(zhàn)儼然成為事關(guān)中華民族尊嚴(yán)與臉面、彰顯“黃魂”（即黃種人的魄力）的巔峰對(duì)決。

萬(wàn)眾矚目之下，策劃者們開(kāi)始在上海著名的“張園”內(nèi)搭建大擂臺(tái)，高達(dá)4尺，寬廣20尺?；粼自趫?bào)上刊登廣告，高舉愛(ài)國(guó)主義的大旗，“世譏我國(guó)為病夫國(guó)，我即病夫國(guó)中一病夫，愿與天下健者一試”，并宣稱(chēng)“專(zhuān)收外國(guó)大力士，雖銅筋鐵骨，無(wú)所惴焉”！

吊足胃口的霍、奧之戰(zhàn)，最后沒(méi)有上演。主流的說(shuō)法是，奧皮音被霍元甲和其所代表的中國(guó)真功夫嚇破了膽，落荒而逃。

而據(jù)居間擔(dān)任翻譯的另一同盟會(huì)會(huì)員、孫中山的小同鄉(xiāng)陳公哲回憶：“奧皮音初來(lái)中國(guó)，不曉國(guó)人拳術(shù)比賽方法，只取西洋拳術(shù)比賽規(guī)則，手戴皮套，只擊腰圍上部，不許足踢?；粼讋t以中國(guó)擂臺(tái)打斗方法，手足并用，無(wú)所限制，如有死傷，各安天命。彼此協(xié)商，未能獲得協(xié)議?！逼鋵?shí)，奧皮音無(wú)非是個(gè)跑碼頭的賣(mài)藝人而已，“嘴大”并不意味著“無(wú)腦”，自知之明還是有的，沒(méi)必要非把大英帝國(guó)的榮譽(yù)套在自己身上，與中國(guó)功夫名家性命相搏。

總之，在這場(chǎng)高調(diào)宣揚(yáng)的比武中，霍元甲已經(jīng)不戰(zhàn)而勝。為了滿足臺(tái)下觀眾的熱情，主辦者只好邀請(qǐng)觀眾上臺(tái)打擂，“以不傷對(duì)方為原則，以身體倒地分勝負(fù)”。一場(chǎng)關(guān)系到民族榮譽(yù)的大戰(zhàn)，至此演變?yōu)橐粓?chǎng)集體聯(lián)歡?；粼准捌渫降茏匀皇禽p松獲勝，自此在上海灘打響了名頭。

霍元甲的品牌在上海灘立足后，同盟會(huì)再接再厲，當(dāng)年就在閘北的王家宅籌備“精武體操會(huì)”，自然掛的是霍元甲的名頭：由霍主持精武技擊并習(xí)軍事，農(nóng)勁蓀擔(dān)任會(huì)長(zhǎng)。endprint