書中記載了史蒂文森家族五代人積極參與美國政治親身體察的歷史；以作者的高祖父杰西·菲爾，也是林肯政選舉薦贊助人作為開篇，將美國的過去和現(xiàn)在進行對比，以正在崛起的現(xiàn)代中國為主題結(jié)尾。

作者艾德萊·伊·史蒂文森三世出身名門，曾作為海軍陸戰(zhàn)隊軍官參加朝鮮戰(zhàn)爭，歷任美國伊利諾伊州最高法院書記官、律師、州眾議員、州財政廳廳長、聯(lián)邦參議員并（兩度）入圍競選伊利諾伊州州長職位。

和前輩政治家一樣，史蒂文森是一位足跡遍布全球的公共政策活動家，同時還是東亞金融合作的開拓者。他的閱歷和探索，豐富了史蒂文森家族的政治文獻，使原先的素材擴充為現(xiàn)今的書作。之所以稱為黑皮書，源自史蒂文森家族記載在黑色文件夾中的資料。

在本書中，作者以政治現(xiàn)實為根基，腳踏實地，放眼世界，通過點評美國文化及生活，提醒人們認清美國政治精髓和潛能，了解美國政治成為政治理想和現(xiàn)實的過程。本書，不失為一個了解美國政治文化的通俗讀本。

史蒂文森花費了9年時間編寫本書。在“金錢和經(jīng)濟”一章中，作者對后來的信貸危機以及岌岌可危的全球失衡，早有預(yù)見。除準(zhǔn)確地警示恐怖主義事件外，本書還預(yù)見到伊拉克戰(zhàn)爭的發(fā)展進程，證實了普魯士將軍卡爾·封·克勞塞維茲所述“戰(zhàn)爭永遠無法取代政策”的真理。

作者在書中表達了對美國當(dāng)下政治生態(tài)的憂慮，政客被金錢利益捆綁，國會近半的退休人員要么成為政治說客、咨詢專家或顧問，要么加盟前雇員開設(shè)的機構(gòu)，以數(shù)倍于官職的薪水留居華盛頓謀生，“金錢統(tǒng)治了各級政府——所有政府都債臺高筑”。

同時，他也看到了“希望正在復(fù)蘇”，全人類以合作、法制及理性為基礎(chǔ)，繼續(xù)向和平的世界秩序演進。

在東方，中國的崛起無時不刻不在影響著美國人的生活和華盛頓的決策，以致于寫到后來，作者不得不反復(fù)增補當(dāng)時發(fā)生在中國的事件，他說：“乍看起來，本書不太可能以中國主題結(jié)尾，但在今天卻是不容置疑的事實。”