一個(gè)國(guó)際聯(lián)合研究小組通過基因測(cè)序技術(shù)發(fā)現(xiàn)，為數(shù)不多的幾個(gè)基因決定了長(zhǎng)頸鹿的外形特征，而這極有可能是其為適應(yīng)環(huán)境而演化的結(jié)果。長(zhǎng)頸鹿有個(gè)不太為人所知的親戚名叫霍加狓，它是迄今人類最晚（1901年）發(fā)現(xiàn)的一種大型陸生動(dòng)物。雖然霍加狓有著和長(zhǎng)頸鹿很像的短角以及長(zhǎng)舌頭，但其身高一般不足2米，相比動(dòng)輒五六米高的長(zhǎng)頸鹿矮了不少。科學(xué)家認(rèn)為，霍加狓可能是由中型食草動(dòng)物過渡到長(zhǎng)頸鹿過程中的中間產(chǎn)物。通過對(duì)兩種動(dòng)物以及與其他哺乳動(dòng)物的基因組進(jìn)行對(duì)比，研究人員發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)頸鹿的長(zhǎng)脖子與霍加狓的短脖子之間的區(qū)別與兩組蛋白質(zhì)的變化相關(guān)，其中一組控制身體和四肢發(fā)育的基因表達(dá)過程，另一組控制生長(zhǎng)因子的表達(dá)。