戚桂玲任教于防城港市港口區(qū)企沙鎮(zhèn)牛路小學(xué)，從1985年到2000年，15年的時間里都是代課教師。過去農(nóng)村學(xué)校條件艱苦，學(xué)校缺水、缺電，交通不便，但都沒有動搖戚桂玲在農(nóng)村學(xué)校任教的決心。

由于工作能力突出，戚桂玲有多次機會到鎮(zhèn)上工作，但她都一一回絕了，她舍不得農(nóng)村的孩子。她說：“那一雙雙渴望知識的眼睛需要我，他們能給予我勇氣和希望。”

2006年10月，戚桂玲被檢查出患有急性細胞白血病，隨即被送到廣西醫(yī)科大學(xué)第一附屬醫(yī)院搶救，后來經(jīng)過8次化療，才勉強從“鬼門關(guān)”里闖出來。當(dāng)時，她教過的學(xué)生千里迢迢趕回來探望她，其中一名學(xué)生哭著說：“老師，我們剛走出校園，幫不了您什么，我們能給您的只是一聲祝福！”這一切，讓戚桂玲感動不已。

出院后，戚桂玲僅回家休養(yǎng)了3個月就又走上了講臺。八年來，她靠吃藥維持生命，化療后的諸多后遺癥一直折磨著她，但她一直忍著。為了不耽誤學(xué)生的課程，平時她一般不請假，等到放寒暑假時才到本市醫(yī)院治療。她擔(dān)任了12年的畢業(yè)班數(shù)學(xué)老師，還經(jīng)常上兩個年級的數(shù)學(xué)課。盡管工作繁重，但她從沒有因病要求領(lǐng)導(dǎo)照顧。她說，因為愛這份事業(yè)，愛這些農(nóng)村的孩子，所以會堅持下去。

盡管帶病工作，但戚桂玲的教學(xué)成績突出，所任教的小學(xué)畢業(yè)班教學(xué)質(zhì)量檢測成績多次在鎮(zhèn)上名列前茅，2013年小學(xué)畢業(yè)班質(zhì)量檢測成績榮獲港口區(qū)數(shù)學(xué)科三等獎。