1904年，清政府在張之洞等人的主持下頒行了《奏定學(xué)堂章程》，1905年科舉考試制度壽終正寢，從此中國現(xiàn)代教育登上了歷史舞臺。

直到清朝滅亡以前，高等教育的規(guī)模很小，當(dāng)時全國的高等學(xué)堂只有24所。高校招生對象為具有中等教育程度的學(xué)生?？荚嚳颇堪ㄍ庹Z和國文以及理化、文史等文化課程。

民國時代，各省積極舉辦高等教育，大部分的省都建立了省立大學(xué)，到1936年全國已經(jīng)有一百多所大學(xué)。由于當(dāng)時社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平較低，基礎(chǔ)教育還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有普及，因此高等教育招生的規(guī)模一直不大，當(dāng)時的考試招生很靈活。

新中國成立后，一開始也是沿襲民國時期的高校招生辦法，到了1952年才建立起來全國統(tǒng)一高等學(xué)校招生制度。1966年文化大革命開始，教育部在全國范圍取消了高考，高校也停止招生。1977年鄧小平出任國家副總理，分管文教，立刻主持恢復(fù)高考。

1977年恢復(fù)高考的時候，高考科目包括語文，數(shù)學(xué)，物理，化學(xué)，歷史，地理，政治七門學(xué)科，文科課理科都考政治，文科和理科都是考五門課，總分500分。英語是1983年才納入必考科目的，后來理科又增加了生物科。1995年高考生物和地理被取消高考，名義上是為學(xué)生減負(fù)，結(jié)果非但減不了負(fù)，還導(dǎo)致學(xué)生地理和生物知識的貧乏。1999年廣東實(shí)行實(shí)行3+x考試，生物和地理也在隨后恢復(fù)了高考。再到后來，高考改革又搞了分省命題、高校自主招生等改革措施。高考科目也發(fā)生很大變化，而且各個省都差別很大。例如，除了語文數(shù)學(xué)和外語外，有的地方考小綜合，有的地方還考大綜合，還有的把學(xué)業(yè)水平測試納入招生參考等。

高考問題關(guān)系到千家萬戶，輕言取消高考并不現(xiàn)實(shí)。如何能讓高考既有利于素質(zhì)教育，又有利于高校選拔人才，還要能讓讓百姓滿意，這就需要對高考進(jìn)行不斷的改革。改革高考制度不僅需要優(yōu)化考試制度，還要改進(jìn)招生制度。群眾對招生制度的意見很大，例如招生存在區(qū)域歧視，名額分配不平衡，嚴(yán)重侵害的考生的權(quán)利，因此高考改革一定要有利于公平，這也是實(shí)現(xiàn)整個社會公平和諧的重要條件。