屏風，最初叫“斧扆”或“斧依”，是立于天子身后，彰顯其身份與地位的禮儀用具，上面繪有斧形圖案，是天子權力的象征。據《周禮》記載，屏風在西周初期就已經開始使用了?！抖Y記·曲禮下》中說：“天子當依而立，諸侯北面而見天子，曰覲?！薄妒酚洝分幸灿涊d：“天子當屏而立?！崩畎自凇对⒀匀住分袑懙溃骸爸芄摳珣?，成王何夔夔?！?/p>

屏風的這一功能一直延續(xù)到清朝。明穆宗的朝服像中，身后繪有數條升騰巨龍的“山字式”座屏。故宮博物院里太和殿中，皇帝的寶座后面依然陳設著古稱“斧扆”的座屏?？梢?，屏風從誕生起就一直扮演著“高大上”的角色，用以顯示天子的九五之尊，歷代皇朝莫不如此。這時，屏風還是“一屏風就萬人之功”的奢侈品。

“屏風，言可以屏障風也。”這是東漢劉熙在《釋名》中的解釋，指出屏風是一種起著遮蔽作用的家具?！妒酚洝っ蠂L君列傳》也有記載：“孟嘗君待客座語，而屏風后常有侍史，主記君所與客語。”在漢代，屏風還主要是發(fā)揮實用的功能。漢代畫像石中，多次出現(xiàn)枕屏和圍屏。枕屏也稱枕障，是立于枕前的低矮小屏風，睡眠時用以擋風。這種屏風的出現(xiàn)和漢代席地而坐的起居方式密切相關。圍屏亦如是，圍屏由多個屏扇連綴而成，圍于主人宴飲的茵席、坐榻外側，起到隔斷的效果，也相當美觀雅致。

魏晉南北朝時期已出現(xiàn)各種造型的屏風，東晉畫家顧愷之在《列女圖》中就繪有一架山水圍屏。敦煌壁畫中也出現(xiàn)了生活中的各種造型的屏風。至隋唐初年，“舊時王謝堂前”的屏風漸漸“飛入尋常百姓家”，成為普通人家的家居用品。由于這一時期人們床榻等起居用具增高，屏風的形制也有了變化，出現(xiàn)了多種大型屏風。五代畫家顧閎中所作的《韓熙載夜宴圖》，就是用屏風和床榻將畫面分為聽樂、觀舞、休息、清吹、送別5個場景。各種屏風的形態(tài)應有盡有，屏風與家具相得益彰，珠聯(lián)璧合。文人們的雅趣可見一二。

大唐盛世，萬物生輝。屏風這只堂前燕風靡一時。從內容上看，唐代經濟的繁榮、文化的興盛，帶來了書畫屏風的燦爛春天，唐代繪畫技術高度發(fā)展，畫家們繪制了精美的山水畫屏，還留下了流光溢彩的花鳥畫屏?，F(xiàn)在日本正倉院還珍藏著我國唐代的“鹿草木夾纈屏風”和“鳥木石夾纈屏風”等花鳥畫屏。在唐代，屏風更頻繁地出現(xiàn)在文學家的筆下，從而增添了意味深長的風韻?！般y燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢?！薄傲蹏粒┻B環(huán)接翠帷，高樓半夜酒醒時?！薄霸颇钙溜L燭影深，長河漸落曉星沉?！痹娙藗兊纳钋橐鞒?，令人領略到屏風的脈脈含情的魅力。唐代的白居易還曾為“素屏”賦詩一首：“素屏素屏，胡為乎不文不飾，不丹不青？……吾不令加一點一畫于其上，欲爾保真而全白?！币晕镉魅?，借屏風表達自己不與世俗同流合污的志向。

到明代，屏風達到藝術鼎盛期，這一時期，硬木雕刻屏風大為流行，這和明代初期鄭和下西洋這一大事相關。鄭和團隊帶回了大量的花梨、紫檀等名貴木材。這些木材紋理細膩，色澤典雅。明代發(fā)達的手工業(yè)也為雕刻屏風的盛行增光添彩。

清代的屏風更加注重多種材質和技法的兼容并用。隨著清朝對外貿易的繁榮，玻璃傳入中國，能工巧匠們以玻璃為屏芯，繪制山水人物作裝飾，以紫檀、花梨等硬木為屏座，制成玻璃彩繪屏風。《紅樓夢》中就曾提及這種時髦物件。寧國府的賈蓉向王熙鳳來借“玻璃炕屏”，因為家里來了要緊客人，借去擺一擺，風光風光?？梢姴Ａ溜L在當時的名貴?！都t樓夢》中還多處出現(xiàn)描寫各種形制、材質和工藝屏風的文字。如第三回寫林黛玉初進榮國府時，從西南角門進入，“兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，當地放著一個紫檀架子大理石的大插屏”。賈母八十一壽時，賈母問道：“前兒這些人家送禮來的共有幾家有圍屏？”鳳姐兒道：“共有十六家有圍屏，一面是泥金‘百壽圖的?！?/p>

總的來說，按形制分，屏風有座屏（亦稱插屏）、曲屏（又稱折屏）、掛屏、炕屏、桌屏（亦稱硯屏）。座屏一般帶有底座，不能折疊，分“山字式”“五扇式”與“插屏式”等。圍屏又稱折屏或曲屏，可折疊，屏扇一般為4、6、8扇等偶數，多至12扇。按題材劃分，屏風有歷史典故、文學人物、山水名勝、龍鳳花鳥、書法藝術等。按材質和工藝劃分，屏風有漆藝屏風、云母屏風、琉璃屏風、紙質屏風、絹素屏風、木雕屏風、玻璃屏風、金屬屏風等等。不同工藝制作的屏風各有千秋，絢麗多姿。

到了現(xiàn)代，自帶遮蔽功能的屏風仍在發(fā)揮作用，而它的曲曲折折和裝飾圖案帶給人們一種溫柔敦厚的審美享受，是“中國風”的典雅代言。（古禾）