尹一丁

里約奧運會以一枚金牌的優(yōu)勢力壓中國軍團登上金牌榜的榜眼之位，英國繼脫歐之后再度制造出一個“國際大新聞”。對比中國的13億人口，英國的區(qū)區(qū)6500萬實屬“迷你”。但正是依靠著“迷你”這一特色，以慈善教育為出發(fā)點的卡片式電腦樹莓派，因其出色的性能受到眾多計算機發(fā)燒友和創(chuàng)客的追捧，不僅成為英國史上最暢銷的電腦，更成為啟動智能和數(shù)字生活的催化器。其對整個社會的影響和貢獻要遠超很多以利潤為綱的企業(yè)。

2012年年初，在全球規(guī)模最大的拉斯維加斯消費者電子產(chǎn)品展會上，來自世界各地的廠商都在盡量展示各自高大上的產(chǎn)品，但一位低調(diào)而和善的英國工程師艾本·阿普頓（Eben Upton）卻反其道而行，在推銷世界上最便宜的一款電腦。這款電腦就是后來在英國引發(fā)了一場編程革命的大名鼎鼎的樹莓派（Raspberry Pi）。這款使用Linux系統(tǒng)的單板電腦不但便宜，售價僅為35美元 ，而且迷你，大小和信用卡尺寸相仿，可以很容易地放入衣褲的口袋中，是名副其實的掌上機，但同時卻具有電腦的所有基本功能。

在諸多令人眼花繚亂的高新產(chǎn)品面前，這款迷你電腦雖然很獨特，但實在很難脫穎而出。因此，雖然阿普頓在樹莓派推出前參加了這個最具盛名的電子產(chǎn)品商展以造聲勢，但他對這款迷你電腦的前景依然持非常謹(jǐn)慎的態(tài)度，并預(yù)測其銷量最多為1000臺。他和他的團隊私下進行最大膽的推測時，也一致認(rèn)為1萬臺是一個不可企及的目標(biāo)。然而令他們震驚的是，2012年2月正式推出樹莓派時，數(shù)小時之內(nèi)就售出了1萬臺，所有庫存告罄。而且第一天接下的訂單就有10萬臺。

自此以后，樹莓派的勢頭持續(xù)高漲。截至2016年2月，其全球銷量已突破800萬臺，成為英國史上最暢銷的電腦。樹莓派同時也獲得T3創(chuàng)新年度獎。為表彰其創(chuàng)始人艾本·阿普頓取得的驕人成就，英國女王在今年授予他“爵士”稱號。

以教育為目的

艾本·阿普頓是美國芯片公司博通（Broadcom）的芯片設(shè)計師。他先于劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)物理，其后在計算機系獲得博士學(xué)位。由于父親是英國知名的語言專家，受其影響，阿普頓最初是想投身于學(xué)術(shù)研究，并于2004年成為劍橋大學(xué)聲名卓著的圣約翰學(xué)院的學(xué)術(shù)輔導(dǎo)員，負(fù)責(zé)本學(xué)院申請就讀計算機專業(yè)學(xué)生的面試及錄用工作。

在工作中，他發(fā)現(xiàn)很多優(yōu)秀的高中畢業(yè)生缺乏基本的編程經(jīng)驗和對計算機的直覺認(rèn)識，從而大大地限制了他們在這個領(lǐng)域的發(fā)展?jié)摿Α０⑵疹D意識到這是因為當(dāng)代電腦的功能太過完善，軟件也太過齊全，根本沒有給這些學(xué)生提供真正動手改良電腦功能的機會。而他這一代人在成長過程中，個人電腦尚未完全成熟，因此，他那一輩的電腦愛好者都必須學(xué)習(xí)基本的編程技能，讓買來的電腦具備自己想實現(xiàn)的功能，從而在這個過程中培養(yǎng)出對電腦硬軟件工作原理的深刻認(rèn)識。另外，阿普頓也發(fā)現(xiàn)，申請就讀計算機專業(yè)的學(xué)生也在逐年減少。這對英國高科技行業(yè)的發(fā)展無疑將會產(chǎn)生長期的負(fù)面影響。

雖然發(fā)現(xiàn)了問題的根源，但阿普頓卻找不到解決的方法，因此頗為苦惱。2006年的一個周五晚上，阿普頓和計算機系的幾位同事在酒館喝啤酒聊天時，討論到這個問題，大家都深有同感，于是開動腦筋尋找可行的解決方案。打造樹莓派迷你電腦的想法由此橫空出世。

阿普頓和他的同事們認(rèn)為，為了激發(fā)當(dāng)代的初高中學(xué)生學(xué)習(xí)電腦和編程的熱情，需要打造出一款價格便宜、簡單易用的學(xué)習(xí)機。這款學(xué)習(xí)機需要具備電腦的基本功能，但同時要給予學(xué)生更多的掌控—通過自己的編程和創(chuàng)造力，讓學(xué)習(xí)機的功能得到最大程度的發(fā)揮。

其實，他們這個產(chǎn)品創(chuàng)意的靈感來源于1981年由英國當(dāng)時最著名的電腦公司艾康（Acorn）推出的BBC Micro電腦。這款電腦和IBM劃時代的個人電腦推出的時間相若，在英國當(dāng)代計算機和高科技行業(yè)史上具有舉足輕重的地位。它的推出在英國掀起了學(xué)習(xí)電腦的風(fēng)潮，給很多為電腦癡迷的人，如阿普頓和他在劍橋的諸多同事們，提供了編程實驗的機會，深刻地影響了一代人，從而也為英國高科技的發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。從某種意義上說，樹莓派就是當(dāng)年BBC Micro電腦的重生。

為了確保這個想法能夠真正得以實施，阿普頓和幾位志同道合的同僚在2009年設(shè)立了慈善組織樹莓派基金會（Raspberry Pi foundation），全力開展打造樹莓派迷你電腦的工作。他們建立這個基金會的宗旨就是通過迷你機鼓勵年輕一代學(xué)習(xí)電腦及編程技術(shù)，從而全面提高英國計算機專業(yè)人員的數(shù)量和質(zhì)量。

最初，阿普頓和他的團隊們并無過高的目標(biāo)，只是想生產(chǎn)一小批這類迷你電腦，送給想來劍橋大學(xué)讀電腦工程的學(xué)生們?？墒?，開發(fā)這款機器的過程并不順利。阿普頓及其團隊無法找到一個低價并高性能的芯片來實現(xiàn)這個產(chǎn)品理念。經(jīng)過多次試驗，他們設(shè)計出來的迷你電腦價格高、性能低，完全就是他們理想機型的反面。

就在這個時候，阿普頓對自己的職業(yè)選擇做出了一個重大的變動，他決定離開大學(xué)，加入美國芯片公司博通（Broadcom）去從事芯片設(shè)計工作。但他沒有放棄自己的理想，只是在耐心地等待合適的芯片出現(xiàn)。博通的工作給了他尋找這種芯片的最佳場所和機會。數(shù)年后，博通終于研發(fā)出一款高性能低價格的芯片，而且阿普頓本人就參與了這款芯片的研發(fā)。他利用這款芯片迅速開發(fā)出樹莓派的原型機，并在中國生產(chǎn)了第一批2000臺樹莓派。當(dāng)這些第一代樹莓派通過測試驗證時，阿普頓知道他和他的團隊為之奮斗數(shù)年的目標(biāo)終于實現(xiàn)了。英國史上最暢銷的電腦樹莓派從此誕生。更令人稱奇的是，這款最成功的電腦并非任何企業(yè)的產(chǎn)品，而是一家慈善機構(gòu)的產(chǎn)物，直到今天都是如此。

極致性價比

樹莓派其實就是一個最基本的原型機，學(xué)生可以通過編程讓它完成各種工作，并具備不同的功能。它既無顯示屏、鍵盤，也無內(nèi)存，所以可以小到如同信用卡，只要幾節(jié)電池就可以驅(qū)動。同時，它的價格也低到了極致，新款的樹莓派只要25美元，比一本教科書的價格還要低，但性能卻不可小覷。因為博通強大的芯片，樹莓派可以實現(xiàn)諸多功能。而且，樹莓派自從2012年推出后，一直不斷在進行產(chǎn)品升級，最新版本采用64節(jié)芯片，并具有內(nèi)置的WiFi和藍牙功能，在性能上已煥然一新，可以從事更為復(fù)雜的運算工作。

為了達到這種極致的性價比，阿普頓和他的團隊費盡心機。除了阿普頓親自參與開發(fā)樹莓派所采用的博通芯片之外，他們還想盡辦法將組成樹莓派的80多個零部件用最低的價格進行采購。當(dāng)然，阿普頓最關(guān)注的不僅是性價比，而且還有易用性，尤其是在樹莓派上編程的容易度。阿普頓從來沒有忘記打造樹莓派的初衷，就是幫助英國的學(xué)生們更好地學(xué)習(xí)電腦技術(shù)。在吸引初高中生利用樹莓派進行編程時，易用度的重要性其實遠遠超過其性價比。因此，樹莓派基金會在其網(wǎng)站上提供免費學(xué)習(xí)材料，幫助學(xué)生和樹莓派的其他用戶更好地使用這款迷你機進行編程以實現(xiàn)各種功能。

當(dāng)然，樹莓派最博人眼球之處還是它無與倫比的性價比。在這個性價比上，樹莓派目前幾乎沒有競爭對手。雖然另一款迷你電腦Cubieboard的價格只有50美元，并宣稱其性能超過樹莓派，但事實并非如此。其他的幾個競爭對手都是價格和樹莓派不相伯仲，但性能則遠不如。所以，把樹莓派稱為史上最強大卻又最便宜的迷你電腦毫不為過。

活躍的用戶群

當(dāng)年，打造樹莓派的最初目的是為了幫助英國的初高中生提高學(xué)習(xí)電腦的興趣和技能。為此，樹莓派基金會幾年來已經(jīng)向?qū)W生們免費派發(fā)了成千上萬臺電腦。這些工作的成果非常顯著。因為樹莓派的出現(xiàn)，目前在英國各地的學(xué)校有超過4000個編程俱樂部，而且已有很多英國中學(xué)用它作為教學(xué)工具。另外，全英還有800多位樹莓派認(rèn)證的計算機教師。同時，申請包括劍橋大學(xué)在內(nèi)的計算機系的考生數(shù)目也明顯增加?？梢哉f，阿普頓及團隊已經(jīng)實現(xiàn)了當(dāng)年設(shè)定的目標(biāo)。

但有趣的是，樹莓派的影響力遠遠超出了初高中生這個既定目標(biāo)用戶群，輻射力也逾越了英國本土。目前樹莓派的用戶主要是成年人，他們都是電腦編程的發(fā)燒友。對他們而言，現(xiàn)有的主流電腦功能太齊全，完全沒有發(fā)揮創(chuàng)造力的空間。而樹莓派這樣的單板原型機提供了一個盡情發(fā)揮想象力的平臺，成為了他們的智能玩具。這些用戶遍布全球，英國、美國和歐洲大陸都有其擁躉，尤其是在德國，這與這些國家的計算機教育和應(yīng)用水平較高有著直接的關(guān)系。

和學(xué)生用戶不同，成人用戶都具有編程經(jīng)驗，他們購買樹莓派不是為了學(xué)習(xí)，而是為了創(chuàng)意和娛樂。因此，這些粉絲們將樹莓派的使用推到了新高峰。自從這款迷你電腦推出以來，他們一直在熱情高漲地利用樹莓派做出各種智能產(chǎn)品，如自動駕駛帆船、智能房屋控制系統(tǒng)、3D掃描機、家用啤酒機，番茄種植監(jiān)測機、智能型微波爐，甚至個人健康檢測儀等。其中最獨特的一項應(yīng)用是將樹莓派放置在一個高空氣球上，升至30公里的近太空并拍照，這項基于樹莓派的創(chuàng)意設(shè)計甚至得到了阿普頓本人的贊賞。粉絲們不但利用樹莓派打造出各種新穎的智能產(chǎn)品類型，而且還在英國及全球范圍內(nèi)定期舉辦樹莓派創(chuàng)意擂臺賽，并選出最佳的產(chǎn)品和應(yīng)用。粉絲自發(fā)組織的這些活動讓樹莓派更加具有吸引力。

從這個意義上而言，樹莓派遠非一款迷你電腦，而是發(fā)起當(dāng)今時代新一輪動手制造運動的關(guān)鍵推手之一。這項運動在近代西方興起，主要是基于以技術(shù)產(chǎn)品為基礎(chǔ)的自己動手制造活動（DIY）。很多具有技術(shù)背景的用戶利用自身的技能將現(xiàn)有主流產(chǎn)品進行改進和升級，主要的應(yīng)用領(lǐng)域是電子產(chǎn)品、計算機和信息工程、自動化和機器人以及3D打印等高科技領(lǐng)域。因為這項運動和高科技發(fā)展息息相關(guān)，美國硅谷是它的一個核心地區(qū)。也因為它和科技的發(fā)展及教育有直接關(guān)系，可以激發(fā)初高中生對科技和理工科的興趣，美國政府對此非常支持。奧巴馬曾要求美國若干國家研究設(shè)施向公眾開放，進一步強化了這項運動在美國的勢頭。

不經(jīng)意之間，樹莓派成為動手制造運動的核心平臺。通過樹莓派，用戶可以用低成本創(chuàng)造出一系列智能新產(chǎn)品。雖然很多人投身于此只是出于個人興趣，但事實上通過開發(fā)樹莓派的多種應(yīng)用，他們中的一部分人完全可以以此創(chuàng)業(yè)，在上述各個領(lǐng)域中打造出可以商業(yè)化的產(chǎn)品和服務(wù)。從這個角度而言，樹莓派已然成為一個啟動智能和數(shù)字生活的催化器。在這個過程中，它不但可以幫助產(chǎn)生一批創(chuàng)業(yè)者，同時還能激發(fā)廣大學(xué)生學(xué)習(xí)理工科，尤其是電子和計算機技術(shù)的熱情。這對一個國家的科技實力的提升都會有裨益。

如果說樹莓派今天的成功是阿普頓及其團隊當(dāng)初完全沒有料想到的，那么樹莓派通過激發(fā)動手制造運動而給一個國家?guī)沓鼋逃饔玫闹卮罄妫透撬麄兯喜患暗?。就從這點上來看，樹莓派雖然是一個慈善基金會的產(chǎn)品，并無商業(yè)利益的考量，但它對整個社會的影響和貢獻要遠超很多以利潤為綱的企業(yè)。

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