許多年以前，南越王趙佗路過合浦時(shí)召幸了一位民間女子。趙佗離去后，女子發(fā)現(xiàn)自己懷了孕。母親要帶著她去找趙佗，父親卻認(rèn)為趙佗是無情無義之人，不值一提。不久女子生下個(gè)兒子，那就是趙待平的祖先趙氏。趙氏長(zhǎng)大后是個(gè)弄潮兒，某天下午，他從海里摸回一些表面粗糙難看的蚌螺，做夢(mèng)也不會(huì)想到，這些東西從此就跟白龍人福禍相依了。

那天下午，天空跟往常一樣晴朗，大海跟往常一樣藍(lán)，只是西南風(fēng)刮得比平時(shí)稍大些，波浪也比平時(shí)稍高些。老水早已退下去，子水還沒漲上來，幾只紅腳鳥在沙灘上走去走來，顯得十分悠閑。年過半百的趙氏把衣服脫下往沙灘上一扔，背上竹簍子，就走到水里。這片淺水灘，多有魚蝦蟹棲息，是趙氏涉足最為頻繁的地方，平時(shí)只要手到，都會(huì)有滿意的收獲?？墒墙裉熠w氏摸了一圈，竹簍里還只有幾條小魚幾尾小蝦。他有些無奈，望一眼藍(lán)天大海，放縱之心油然而生。于是徑直往深水處走，水泡到了肚臍，泡到了頸脖，腳步踩不穩(wěn)沙土，就仰泳起來。他漫無目地轉(zhuǎn)悠半天，直到累了，肚子餓了，才想著上岸回家。當(dāng)腳尖重新夠著了沙土?xí)r，腳步浮浮走幾步，突然碰到一個(gè)硬邦邦的東西。他用大腳趾撬了撬，把它夾上來。那是一只巴掌大的老蚌螺，褐黑色的殼上寄生著很多白色的小牡蠣。趙氏不知道它叫啥名，好吃不好吃，反正今天魚簍還空空如也，回去難免讓老婆孩子失望，便撈了半簍子?；氐郊?，老婆跟煮車螺一樣，下鍋、放水、生火。趙氏兒子正換牙，母親一撈出螺，他就用手揀肉吃。一口咬下去，牙窟窿被硌了一下，痛得直吸氣。他以為是沙子，吐出來一看，是一顆大眼雞魚眼睛那么大，黃得閃亮的東西。

“這啥啊，螺也有骨頭？”趙氏從孩子手上拿過那螺骨頭，放在手上揣摩半天，十分困惑。后來，他又?jǐn)D壓剩下的螺肉，總共擠得好幾粒大小不一的圓“骨頭”。

大家都稱這種螺為骨頭螺。他們撈回骨頭螺，既吃肉又喝湯。那肉細(xì)嫩爽口，比他們吃過的任何螺肉都要綿軟，那湯黏乎乎的，比奶水還要白，比他們喝過的任何螺湯都要稠，都要甜。許多年以后，趙待平聽祖父說，有好長(zhǎng)一段時(shí)間，人們都不知道那些螺骨頭有何用處。他們吃螺肉吐出來的骨頭，就隨便放著，要是小孩喜歡，就拿去玩。也有人揀了個(gè)大圓而均勻的顆粒在上面打個(gè)小洞，用線穿起來給小孩戴在手上、腳上或者脖子上。

就在趙待平祖先發(fā)現(xiàn)骨頭螺那陣子，有一位男子帶著雙目失明的母親遠(yuǎn)道而來。男子下海摸螺剖得一顆夜里能放光的骨頭，就給老太婆拿著玩。天亮之后，老太婆眼睛就看見了兒子。消息傳出去后，官家派兵來到白龍要男子交出那螺骨頭。男子情急之中，張口就把螺骨頭吞下了肚。兵士搜身找不到螺骨頭，卻看著男子身上隱約有光，要用劍剖開男子肚皮。剎那間，晴朗的天空暴風(fēng)驟起，烏云翻滾，雷聲大作，男子突然騰空而起變成一條白龍?jiān)诳罩斜P旋，在人們驚恐的目光中悠然落地，然后就沒有了蹤影。從此，這地方就有了名字：白龍。白龍背山面海，冬暖夏涼，四季樹木蒼翠。晴日陽光下，水岸與山腳之間被水面映照，呈現(xiàn)波浪起伏的銀色帶，仿佛白龍舞動(dòng)。都說白龍地風(fēng)水好，浪跡天涯的人來到這里，住下就不走了。一些外地人，有了女兒也喜歡往白龍嫁。白龍人家慢慢多起來，從幾戶到幾十戶。他們的房子坐北朝南，多用石頭砌墻，木頭竹子做桁條，海草蓋天面，一家一戶分散在山坡上。他們穿葛麻布做的衣服，吃水里的魚蝦蟹螺、山上的野菜野果和山雞野鳥。要是誰幸運(yùn)捉到一頭野豬，就是全白龍人的口福了。

不知從什么時(shí)候起，外地商人開始光顧這個(gè)海邊村落，帶著稻米高粱等糧食來換取魚蝦蟹螺。商販看見孩子們身上戴的螺骨頭鏈，提出用糧食換，一串螺骨頭鏈就給一升稻米。白龍人私下里都笑話商販傻，居然拿能吃的糧食換那些對(duì)他們來說根本沒有用處的螺骨頭。商販還承諾，螺撈上來沒下鍋就先剖出骨頭，會(huì)多給他們糧食。白龍人一口應(yīng)承，笑哈哈地?zé)o法掩飾內(nèi)心的得意。商販們也笑哈哈，他們心里清楚，白龍人以為他們傻，可誰比誰更傻啊！

這種用螺骨頭跟商販換糧食的日子過了多久，誰也不記清了。一天，一位何姓外地人看到孩子們手上腳上戴著的螺骨頭鏈，驚訝得張闊了嘴巴，老半天才說出話來：“白龍不得了啊，皇宮里的嬪妃都沒幾個(gè)脖子上能戴珍珠項(xiàng)鏈，你們的孩子手上腳上都戴！”至此，白龍人才知道那些螺骨頭叫珍珠，骨頭螺也就改叫珍珠螺了。

這何氏半年前還是朝廷官員，因?yàn)榈米餀?quán)貴，攜妻帶子一路南下，最后來到了白龍。趙氏由衷感激這位仗義的客人為骨頭螺正名，當(dāng)天就用竹子和海草為他們家搭起安身的棚子，從此兩家結(jié)緣結(jié)親。時(shí)到今日，趙氏后人趙待平與何氏玄孫何超南還保持著表親戚關(guān)系，兩家的房子只隔著一棵高大的龍眼樹。龍眼樹是何超南祖父從外地移植而來。那是白龍村的第一棵龍眼樹，也是最大最高的一棵龍眼樹，樹干有十幾個(gè)大人那么高，六個(gè)大人合抱那么粗。這樹少有長(zhǎng)果，倒是一年四季枝葉茂盛。樹冠像個(gè)大大的蓋子，把一大塊地遮得密密實(shí)實(shí)，下半天雨樹下也滴水未沾。村里經(jīng)常有人到樹下閑坐，也有人拿了手工到樹下一邊做，一邊跟別人聊天，如編竹簍、織漁網(wǎng)等。老人則喜歡反反復(fù)復(fù)給孩子們講有關(guān)七公主的故事，講夜明珠的故事。孩子們有時(shí)就提醒老人：爺爺，你都說上百遍了。趙待平家養(yǎng)的鴿子，常飛到樹下湊熱鬧，讓孩子抱著玩。那是野鴿子的后代。有一天趙待平門前落下一對(duì)鴿子，趙小冬給它們?nèi)鲂┑久?，它們吃過就飛走了。母親夏得潔說：“無情無義，喂它們何用？”第二天，它們又來了。趙小冬好不高興，又給它們?nèi)龅久住４撕?，它們天天來，趙小冬的稻米就撒在自己腳邊，后來又拿在自己手上。于是，鴿子就跳到她手上了。趙待平為它們做了個(gè)籠子，安了窩，掛在屋外的墻上，讓它們下蛋蜉小鴿子。小鴿子慢慢長(zhǎng)大后，趙小冬去哪它們就跟到哪，現(xiàn)在幾乎成了全白龍人的朋友，每天都飛到榕樹下咕咕叫，問大家好。

何氏見多識(shí)廣，也樂于助人。商販再來，何氏就幫白龍人討價(jià)，從一串珠鏈換一升稻米到一顆珍珠就能換一升稻米。要是上好的珍珠，一顆就能換到一斗稻米。

白龍的后人都會(huì)聽到長(zhǎng)輩們說，玉皇大帝七公主私自下凡，與摸螺為生的男青年海生一見鐘情，相戀生子。玉帝知道后，派天兵綁回七公主。七公主離別情郎幼子，悲傷哭泣，淚珠灑落海上，變成了珠螺。珠螺因?yàn)槊利惗兄庐愇锶肭郑滞纯?，不斷產(chǎn)生分泌物包裹，于是形成了珍珠。有一只珠螺長(zhǎng)到簸箕那么大，成了螺王。沒有月亮的晚上，螺王便張開螺殼，露出雞蛋大的珍珠，發(fā)出亮光，讓海生摸螺，同時(shí)趕走傷人的鯊魚。這顆大珍珠，白龍人稱為夜明珠。曾有人摸到螺王，取出夜明珠賣給珠販。珠販買了就要拿去賣好價(jià)錢，可是離開合浦地界，夜明珠就不見了。珠販再次購得夜明珠，忍痛剖開腿肉藏進(jìn)去，用針線縫上。他以為這樣就可以把夜明珠帶走。但過了合浦梅嶺，夜明珠還是破肉而出，重新回到白龍海里。白龍人把夜明珠當(dāng)作神，有人生病，或者遇到麻煩事，就點(diǎn)燃三支香向夜明珠祈求，病就能好，麻煩事就沒有了。

白龍人開始下海摸螺只是帶只竹簍子。竹簍子裝的珠螺越多就越沉，背著十分吃力。有一天趙待平的父親砍下院子邊一根大竹子，把兩截帶眼的竹節(jié)綁到竹簍子底部作浮筒，然后帶著趙待平到了海邊。把竹簍子放到水里然后不斷往里面添珠螺，簍子一直平穩(wěn)地浮在水面上。趙待平父親把這個(gè)發(fā)明告訴大家，人們的驚喜無異于當(dāng)初趙氏告訴大家骨頭螺可以吃。從此，白龍人下海就用繩子一頭系著帶浮筒的竹簍子，一頭綁在腰間，人到哪里，竹簍子就跟著到哪里。人們把這帶浮筒的竹簍子叫拖簍。不久，趙待平父親又砍下六根大竹子，平排著扎起來放到水里，稱做竹棑。竹棑浮力比浮筒大多了，不但可以載物，人還可以站在上面用竹篙撐著到離岸更遠(yuǎn)的海面去摸螺。

白龍村近海有幾個(gè)淺灣珠螺最為集中，潮退后水多在一人到兩人深，人們稱做珠池，如烏泥池、楊梅池、白龍池、青櫻池等。而珠螺最大最多的珠池，就是白龍池。合浦白龍海出珍珠，出好珍珠的消息通過商人悄然傳播，自南至北，自東到西。有人編了歌謠唱道：“公主下凡嫁海生，玉帝狠心要女還；傷心淚落育寶蚌，合浦珍珠福禍纏。”

摸螺人要善于潛水。人潛下去摸幾下子，再浮到水面上，至少也得幾分鐘，要是耐力不夠，往往沒潛到水底就得上來。有人貪心，遇到大珠螺就非要多摸幾個(gè)，掌握不好時(shí)間，結(jié)果就浮不出水面了。要是海中突然產(chǎn)生湍急的暗流，身強(qiáng)力壯的人也難免被沖走。多年來，摸螺人溺亡的事偶有發(fā)生。海里有多少珠螺可摸，能否摸到有珠的螺、有好珠的螺，都是未知數(shù)。人們都把命運(yùn)寄托于可以想象而無法看得見的神秘主宰。珠民家里都供奉著神位，每逢年節(jié)，吃飯前都先給神位上香、上祭品。這神位屬于曾經(jīng)翱翔太空的白龍，還是重返天庭的七公主，誰也說不清，誰也沒有去考究，也無須去考究，就像西方人相信上帝存在但誰也沒有去考究上帝高矮肥瘦一樣。直到有一天，趙待平的祖父要趙待平的父親跟著跪拜神位時(shí)，趙待平的父親問那是什么神，趙待平的祖父才脫口說：“珠神?。　?/p>

村里還有個(gè)共同的神位，村人過年和珠民下海摸螺前必祭拜。神位設(shè)在白龍珠池正對(duì)著的山坡上，珠民常下海的碼頭旁邊。開始是用磚砌在一棵榕樹前，后來榕樹慢慢長(zhǎng)大，樹上垂下來的根接到地面，就把神位夾了起來。據(jù)說榕樹是趙待平祖上所種，由于年代久遠(yuǎn)，母樹與子樹更潛，誰也不知道樹齡有多長(zhǎng)。白龍人下海摸螺前，就到榕樹下的神位祭拜，開始只請(qǐng)珠神，后來就請(qǐng)上海神，還有無知無識(shí)的神。祭品一般有全豬、全雞、米飯及酒茶等，一一擺上，哪路神仙來吃，白龍人都?xì)g迎，相信神仙們吃好喝好，都會(huì)保佑他們。祭神那天是白龍人最繁忙也是最熱鬧的日子，全村男女老少都來到榕樹下，面向大海跪拜，口里喃著祭語：“珠神海神（有人喃各路靈神），保佑我民。水暖螺多，風(fēng)平浪靜。”一些生意人也趕來，除了看熱鬧，也希望能換取初海的好珍珠。祭神完畢，青壯年男人便爭(zhēng)先恐后下海。男人下海后，婦女就在離碼頭幾十步遠(yuǎn)的地方等著。那里有一片粗大的馬尾松樹，細(xì)長(zhǎng)的葉子伴著海風(fēng)沙沙作響。她們有的在逗孩子玩，有的織著魚網(wǎng)。螺一上岸，女人即剖開取珠，讓遠(yuǎn)道而來等在一旁的商販挑揀。

歲月悠悠，趙待平能記事的時(shí)候，白龍已有百余戶人家，幾百口人。他們沿襲了祖輩的習(xí)慣，分散居住在碼頭周邊，靠男人摸螺剖珠換取糧食過日子。每年入秋之后，寒冬到來之前，是珠民摸螺的最好時(shí)期。但幾個(gè)月里，能夠下海的日子并不多。初秋雖然有珠可摸，但要是當(dāng)年的珠螺，珠層尚薄，色澤還欠老黃，而晚秋天氣又多為寒冷。最佳時(shí)候只有中秋過后，天氣還不太冷的那一段時(shí)間。而這段時(shí)間里，要是白天漲潮，只能晚上下海，但晚上下海比白天危險(xiǎn)得多，一般情況珠民都不會(huì)冒這種險(xiǎn)。盡管如此，珠民的獲取，一般也能換得次年一家人的糧食。沒摸珠螺的時(shí)候，男人要么下海抓些魚蝦，要么到山上打打獵，抓山雞小鳥。他們不富有，但并不挨餓。日出而作，日落而息。生活平淡，但也平靜，自在而快樂。

有一天，碼頭邊突然來了幾個(gè)縣吏。他們要珠民剖出珍珠后跟縣府二八分成，也就是說，珠民摸到十顆珍珠就要上交縣府兩顆。白龍人大惑不解，他們辛辛苦苦下海摸上來珍珠，縣吏憑什么要分份？縣吏說：“這是皇上的海，你們到皇上的海里摸珠螺，就得向皇上交稅?！?/p>

皇上是天，白龍人害怕皇上也寄希望于皇上，都說到皇上了，還能說啥呢？

后來，白龍村改稱鄉(xiāng)，珠稅提高到四成，也就是說，珠民收獲十顆珍珠，要上交四顆?？h吏解釋為什么要提高珠稅時(shí)直截了當(dāng)：“官員不斷增多，不加稅吃什么？”

再后來，蒼梧郡丞昌三嘉到合浦任太守。昌三嘉是博學(xué)之士，十二分精通六博棋。有一天，蒼梧郡守去拜會(huì)當(dāng)時(shí)還是襄邑侯的梁冀，考慮到梁冀喜歡玩六博棋，就帶上同樣喜歡六博棋的昌三嘉。梁冀父親梁商時(shí)任執(zhí)金吾，妹妹梁妠是皇帝劉保的老婆。昌三嘉陪梁冀玩了兩天六博棋，不久就遷合浦太守。昌三嘉四十多歲，腿長(zhǎng)脖子短，臉是猩猩臉，肩是猩猩肩，眼是猩猩眼，要是晚上光線朦朧，誰一眼看去都以為他就是猩猩。他上任沒幾天，就有人私下叫他猩猩太守。他早聽說合浦有夜明珠，那是無價(jià)之寶，不知有多少人夢(mèng)寐以求。他一踏進(jìn)合浦這塊土地，就決心把夜明珠弄到手。他擔(dān)心珠民摸到夜明珠給珠販?zhǔn)樟巳?，就頒布命令：珠池由郡府直接管理，摸螺由郡府統(tǒng)一安排。他不準(zhǔn)珠民再撐自己的竹排，從朱盧調(diào)來兩艘木船，專用于摸螺。珠民摸上來的珠螺集中剖開，好珍珠都要上交郡府進(jìn)貢朝廷。這樣一來，珠民就成了郡府的短工。珠民到海里摸一整天珠螺，得到的只是郡吏揀剩的小顆粒劣質(zhì)珠，根本換不了糧食。

一天晚上，趙待平和何超南在他們家門口上的龍眼樹下坐了很久。趙待平要跟郡府提條件，保持原來的分成，否則就不下海。何超南不相信百姓能跟郡府講條件，倒不如不摸螺上來，就說海里沒了珠螺，反正海里有沒有螺，郡吏也不知道。問題是，珠民沒有了生活來源，日子還怎么過？

第二天，白龍人都不約而同聚集到龍眼樹下，你一言我一語地議論。有說跟郡府提條件的，有說不摸螺上岸的。趙待平最后就拿了主意：“那就先跟他們耗幾天吧?！?/p>

昌三嘉無論如何不愿意相信這么快就沒有了珠螺，夜明珠還沒有蹤影，需要用珍珠的地方還很多。他對(duì)郡吏古先中說：“珠民一定擅自下海，你找?guī)讉€(gè)人到海邊去盯著?！?/p>

古先中多年前曾在合浦縣府打雜，看著縣尉的老婆長(zhǎng)得漂亮就挑逗摟抱，被關(guān)了兩年。后來看了一本算命書，出獄后在恒春園看門。恒春園是合浦第一妓院，多年前一位中原人所設(shè)，原名恒春院，開張后生意一般。昌三嘉到合浦任職沒幾天就逛恒春院，古先中知道他是郡守，就削尖腦袋千方百計(jì)去套近乎，向他販賣算命書上的貨，說他男人女相，一定大富大貴。還請(qǐng)他為恒春院題名。昌三嘉建議改名恒春園，并欣然提寫園名。人以群分，物以類聚，昌三嘉不久就把古先中安排到郡府使喚了。

古先中回恒春園找了幾個(gè)打手，組成監(jiān)管隊(duì)，經(jīng)常到海邊查看珠民是否擅自下海。一天夜里，何超南和十三歲的兒子何強(qiáng)下海摸了滿滿一拖簍珠螺，上岸時(shí)被監(jiān)管隊(duì)發(fā)現(xiàn)了。古先中要沒收他們?nèi)恐槁荨：螐?qiáng)死死抱著拖簍。古先中仗著人多，連簍帶螺都搶了去，還拳打腳踢何家父子。回家路上，父子都憋屈得無話可說，剛到家門口，何強(qiáng)突然嚷道：“看我叫野人來收拾他們！”

何超南嚇得渾身哆嗦：“看他們吃掉你！”

何強(qiáng)說：“野人不吃窮人，倒是官吏吃窮人！”

何超南說：“小魚秧哪斗得過大白鯊??？就當(dāng)我們今晚沒下海就是了。”

何超南水性好，不管風(fēng)浪多大，他游泳都輕松自如。潛到水里待的時(shí)間，村里只有趙待平可以跟他一比。他摸螺經(jīng)驗(yàn)豐富，要是大家一起下海，他摸上來的珠螺總比別人多，也比別人的個(gè)大。他性情溫和，為人謙恭，深得白龍人尊敬。他保持了祖上的善良勤勞，卻沒能繼承鐵骨錚錚的血性，膽小怕事，對(duì)縣府郡府的人從來不敢說“不”，大家又不免埋怨他。他妻子莫懷秀說：“上天造錯(cuò)了人，你該是我，我該是你?！?/p>

莫懷秀這輩子也忘不了他們的新婚之夜。何超南早盼著這個(gè)時(shí)刻的到來，但真正來了，他卻顯得手足無措，惶恐不安。莫懷秀一上床就裝睡。他小心翼翼在旁邊輕輕躺下。她以為他會(huì)摟她，然后就順理成章地開始他們都焦急地等待著的好戲?？墒撬麉s一動(dòng)不動(dòng)地躺著，而又遲遲沒有入睡。她真是恨鐵不成鋼，故意翻了個(gè)身。她以為，他會(huì)說句話。但半天過去，也沒見他吱聲。她實(shí)在忍不住了，故作迷糊問：“什么時(shí)候了？”他說：“雞叫三遍了?！薄澳氵€沒睡著嗎？”“睡不著?！薄盀槭裁窗。俊薄坝悬c(diǎn)興奮?！薄跋胧裁戳耍俊薄跋肽阍趺此@么快。還想你什么時(shí)候醒過來?！薄澳闼愕?，我睡我的。想我醒過來干什么??？”“想抱著你睡?！薄澳窃趺床槐А！薄芭屡涯懔恕！彼雀袆?dòng)又生氣，說：“抱著不會(huì)弄醒我，一定有別的想法吧？”“就怕抱了忍不住會(huì)弄醒你，才不敢啊?！彼檬衷谒砩蠑Q了一把，說：“你傻啊，我是你老婆了?！彼f：“我是想等你醒來。”她忍不住先抱了他。

夏得潔跟趙待平結(jié)婚比他們遲一個(gè)月。莫懷秀問夏得潔，他和趙待平第一夜是怎么過的。夏得潔嘴一撇：“怎么過，睡覺唄！”

莫懷秀說：“我不相信趙待平那么老實(shí)?！?/p>

夏得潔得意地笑了笑：“我們真是一夜睡到天明?！?/p>