黎化

一

袁大帥坐朝廷隨后又駕崩的那幾年，張步山張木匠的名聲在雙窯如日中天。

手藝人靠手藝吃飯。雙窯人說(shuō)起張木匠的手藝，還真是老寡婦紡棉紗——扯起來(lái)沒(méi)完沒(méi)了。雙墩街戲癩皮、德隆布莊雕龍頭、伽藍(lán)廟墊木托、曹大認(rèn)輸拎尿壺……就像關(guān)老爺過(guò)五關(guān)斬六將，一向是茶館里茶客們津津樂(lè)道、興味不衰的話題。

手藝人也靠義氣撐臺(tái)。說(shuō)到張木匠的義氣，十里八鄉(xiāng)沒(méi)有不翹大拇指的。流落雙窯這十來(lái)年，別的不說(shuō)，單是他對(duì)癱瘓?jiān)诖驳睦蠋煾抵苣窘车哪欠萸榱x，洗身子擦背，剪趾甲剃頭，請(qǐng)郎中抓藥，端屎端尿……不要說(shuō)是半路撿來(lái)的徒弟了，親生兒子能如此孝順的又有幾個(gè)？當(dāng)然了，他和周木匠的聾子養(yǎng)女成親做了上門女婿不假，可雙窯人認(rèn)定：張步山娶龍英，絕不是相中了龍英的海棠花兒臉，只是為了報(bào)答老木匠收他做關(guān)門徒弟的一份恩情。開(kāi)茶館兼說(shuō)書(shū)的徐二瘸子斷言：要說(shuō)小張木匠的手藝，遠(yuǎn)在老周木匠之上！人們信以為然，并且理由堂皇：天下只有中狀元的學(xué)生，哪有考狀元的先生？

也不知何年何月，出自何人之口，一句謠傳鬼旋風(fēng)一樣在雙窯傳開(kāi)了：張木匠能做“破”！

做“破”？張木匠居然能做“破”？四鄉(xiāng)里半信半疑，信者確言其事，疑者心里打鼓。無(wú)論信或不信，人們看張木匠的眼神都添了幾分敬畏，幾丈距離。

做“破”，是手藝人一份深藏不露的獨(dú)門手段，隔代繼承、絕不外傳。若非行業(yè)里的頂尖高手是不敢沾手的。所謂“破”，輕者破財(cái)破婚，傷病難醫(yī)；重者破命破運(yùn)，滅門絕戶。若沒(méi)有深仇大恨，世上沒(méi)人敢輕易拿這個(gè)手段禍害別人的。弄不好殃及門戶，萬(wàn)劫不復(fù)。

有個(gè)故事在雙窯人的傳播里言之鑿鑿——

六十年前長(zhǎng)毛得勢(shì)，雙窯東邊海螺兒壩一群泥瓦匠暗地里串連，和天京洪天王接上聯(lián)絡(luò)，試圖造反起事。不料被大糧戶范啟東向官府告發(fā)，結(jié)果十幾個(gè)泥瓦匠被砍了腦袋，官府還獎(jiǎng)給了范家二百頃海灘荒地。十年之后，范家蓋房造屋，院子里砌起了兩層樓的佛堂。卻沒(méi)想到，主動(dòng)上門承擔(dān)土木活兒的，竟是那十幾個(gè)泥瓦匠的徒弟，在山墻里做下了“遇風(fēng)破”。此后的二十年間，范家種田遭蝗災(zāi)，運(yùn)糧船沉江，一家老小生病的生病跌傷的跌傷，放個(gè)屁也打腳后跟。最后興興旺旺的一大家就只剩了四個(gè)寡婦。直到一年夏天炸雷轟塌了山墻，這才露出機(jī)關(guān)：里頭埋著老中小三個(gè)坼裂的泥人和一只小風(fēng)車。四個(gè)寡婦哭瞎了六只眼睛。

說(shuō)張木匠能做“破”不是無(wú)緣由，兩樁真真切切的事有人證有物證。

雙窯街西頭的藥鋪老板邢先生兩個(gè)兒子，老大邢喜身材矮小卻為人厚道，老二邢壽膀大腰圓卻為人奸滑。邢先生去世時(shí)將藥鋪一分為二，讓兩個(gè)兒子分別經(jīng)營(yíng)。邢壽欺負(fù)邢喜，占了上首的兩間；邢喜心里不甘，卻只能忍氣吞聲。張木匠為藥鋪重新裝修店面柜臺(tái)，兩家店門一樣的格局一樣的式樣，除了招牌不同，看不出個(gè)高低錯(cuò)差。收工那天，兄弟倆焚香請(qǐng)神，張木匠也不言語(yǔ)，只拎把斧子在上首的門框上敲了三下，又拿把刨子在下首的門檻上刨了兩刨。事情也就怪了，邢喜的藥鋪人來(lái)人往，生意越做越興旺；而上首的邢壽藥鋪卻一直冷冷清清，門可羅雀。人們相信是張木匠幫著邢喜暗地做了手腳。為此，邢壽曾找上門想討個(gè)究竟，張木匠只是冷冷一笑，拋給他一句話：“娘子不生養(yǎng)，甭怪床不好！”然后就不理不睬了。

如果說(shuō)這樁事還可另外找說(shuō)法，為姜三麻子打茅缸座兒的事就沒(méi)法不讓人相信了。姜三麻子放印子錢發(fā)了財(cái)，蓋了座四關(guān)廂的小院子，茅缸就安在院子的西北角。張木匠帶了五六個(gè)徒弟為他家打櫥打柜打桌椅忙了整個(gè)月，最后打茅缸座。雙窯一帶是坐著解手的，茅缸座兒像把太師椅，有靠背有扶手，椅面上摳一個(gè)銅盆大的洞擱屁股?？煲止ぐ卜抛鶅簳r(shí)，姜三麻子放話了：手頭一時(shí)拮據(jù)，工錢得等年底下。張木匠也不在意，只在茅缸座兒上敲了幾個(gè)榫頭，說(shuō)：“行啊，啥時(shí)給隨你便！”收工沒(méi)幾天，姜三麻子急了眼：“這茅缸座兒鬧鬼，坐上去臉憋得像關(guān)公也拉不出個(gè)屎尿來(lái)?！睕](méi)辦法，只得找張木匠賠笑臉，央求他重新裝座兒。張木匠淡淡地說(shuō)：“你把了工錢再說(shuō)吧！”姜三麻子連忙付了八塊大洋。張木匠上門給茅缸座兒墊了兩根方木棍，又在榫頭里拍了幾只楔子。姜三麻子解褲子坐上去試了試，連放三個(gè)屁，屎尿嘩嘩流。連續(xù)幾個(gè)月，姜三麻子逢人便感嘆：“寧可得罪泥菩薩，不能惱了張木匠！”

張木匠的師兄陳保兒，也熬不住好奇心，幾次問(wèn)過(guò)小師弟：“步山，給我說(shuō)句實(shí)心話，你可真的會(huì)做‘破？”張木匠甩鞭子般抽他兩眼神：“少嚼你的瘟頭蛆！要我會(huì)做‘破，先把你個(gè)騷棍子弄成棉花根！”陳保兒嚇得連忙捂緊褲襠躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

越是不承認(rèn)，人們還越是信其能。自古真人不露相，做“破”畢竟不是堂而皇之光明正大的事，張木匠怎會(huì)認(rèn)這個(gè)賬？

真真假假的謠傳里，才三十出頭的張木匠便有了幾分仙氣，也有了幾分鬼氣，人們不能不恭恭敬敬，遇見(jiàn)了便眼睛鼻子擠成一堆，笑臉拋過(guò)去半條街。

二

雙窯隸屬南通縣，北邊六里地的仝埠則屬如皋縣，中間隔一條八丈寬的望洋河。兩條渡船天天來(lái)來(lái)往往，大年初一也不停歇，是為洋口渡。

鄉(xiāng)紳們商議，要在洋口渡造一座大木橋。

三年前，名揚(yáng)全國(guó)的南通狀元公張謇先生過(guò)六十大壽，發(fā)帖子請(qǐng)了雙窯的鄉(xiāng)紳馮二馮佑元，也請(qǐng)了仝埠兼開(kāi)木料行的大糧戶陳進(jìn)乾。能收到狀元公的請(qǐng)?zhí)?，那是多大的榮耀，能讓人眼睛出血！馮佑元、陳進(jìn)乾激動(dòng)得屁股直顛，二話不說(shuō)就進(jìn)了城。狀元公很講禮數(shù)，特地把二人叫進(jìn)書(shū)房，問(wèn)起雙窯、仝埠一帶的民情交通，以一口西亭話感慨：雙窯、仝埠，全是南通人的好家園啊。要是能在洋口渡造座橋，可就利益民眾了！

張謇先生什么人？慈禧老太后欽點(diǎn)的狀元?。‘?dāng)過(guò)朝廷大臣，退仕回鄉(xiāng)，又是辦實(shí)業(yè)又是墾海灘，眼見(jiàn)得南通城在他的擘劃下成了小上海；不要說(shuō)發(fā)話，就是打個(gè)噴嚏也是金口玉言！兩位鄉(xiāng)紳紅光滿面地從南通城回來(lái)，馬上就召集地方上有身份、有名望的鄉(xiāng)老耆宿議事，很快就落實(shí)了這樁一等一的大事。資金募集，兩條腿走路：一是按土地?cái)偱?，每畝一百個(gè)銅鈔；二是由大戶認(rèn)捐，多少隨各家自愿。

洋口渡造大橋，自然是樁功德無(wú)量的好事！有頭有臉的糧戶店主都存了指望：橋造好了，邀張謇先生來(lái)雙窯、仝埠走上一趟，可是地方上史無(wú)前例的榮幸呢！

馮二老板帶頭，捐大洋整整一千塊；雙窯的鄉(xiāng)紳們不甘落后，有捐八百的，也有三百四百的，就連為人一向吝嗇的姜三麻子，也從臺(tái)箱底下?lián)赋隽艘话賶K大洋。

仝埠那邊，陳進(jìn)乾陳大頭同樣一呼百應(yīng)。

石頭運(yùn)來(lái)了，木料備齊了，接下來(lái)就是薦工議標(biāo)、破土動(dòng)工了。

仝埠舉薦掘港鎮(zhèn)趙家班帶工。趙家四代造橋，名揚(yáng)遐邇。如今領(lǐng)頭的是趙大趙斜眼。趙大雖然一只眼斜著看人，吊線、定樁、放樣卻是有如神助，不帶分毫之差，人們都傳揚(yáng)他的斜眼是只天眼。這幾十年，趙家班造過(guò)的橋大大小小五六十座，從來(lái)沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)。要說(shuō)造橋，數(shù)遍南通、如皋二縣，還真沒(méi)有比趙家班更在行的。只是，趙斜眼心黑手重，開(kāi)口就報(bào)了兩千六百塊大洋的工錢。議事會(huì)商定的工錢開(kāi)支卻是一千八，頂了天不能破兩千。兩下里一撬杠，心高氣盛的趙斜眼撇撇嘴，眼睛斜向天空，一句話也沒(méi)說(shuō)就走了。

雙窯鄉(xiāng)紳們舉薦的是張步山，但底氣卻不足，嗓音也發(fā)軟。張木匠帶的班子是老周木匠的一大幫徒弟徒孫，有的是魯班高手；但和趙家班相比較，說(shuō)不嘴響。他們筑過(guò)學(xué)堂建過(guò)廟，搭過(guò)戲臺(tái)蓋過(guò)樓，卻從沒(méi)正經(jīng)造過(guò)橋。洋口渡河寬水急，上游連長(zhǎng)江下游接?xùn)|海，造橋可不是弄戲法！張木匠再有本事有能耐，這生門陌路的大工程，他能順手圓滿地做成嗎？

議事會(huì)七個(gè)鄉(xiāng)紳在徐二茶館里坐了大半天，遲遲不敢下決斷。

馮佑元把黃銅水煙臺(tái)抽得“咕嚕咕?！表?，提議說(shuō)：“張木匠的為人，大家都曉得，吐口唾沫都是釘。不妨把他叫過(guò)來(lái)，聽(tīng)聽(tīng)他自己怎么說(shuō)?！?/p>

“這話對(duì)，還是得問(wèn)問(wèn)他自家！”

于是打發(fā)茶館小伙計(jì)去丁家油坊，把在那里刨油槽的張木匠叫過(guò)來(lái)。

等了半個(gè)多時(shí)辰，張步山才進(jìn)了門，手里還拎了只青布大包袱。一下子，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的身坯撐高了茶館的天花板。

“你坐，你坐！”馮二先生相讓。

張步山也不客氣，在他下首坐下了。

陳進(jìn)乾朝他瞟一眼，單刀直入地問(wèn)：“張木匠，你自己掂量掂量，敢不敢接工程？”

張木匠一手托茶盞，一手刮杯蓋，好一陣不吐一個(gè)字。

“張師傅，我們倒不是疑心你。”馮二和聲細(xì)語(yǔ)地打招呼，“這洋口橋呢，南來(lái)北往的人沒(méi)法數(shù)。萬(wàn)一出點(diǎn)紕漏，也毀了你名聲，總得考慮周全才是。你給句話，看看接這樁工程把握大不大。”

張木匠搖了搖頭：“說(shuō)實(shí)話，把握不太大?！?/p>

鄉(xiāng)紳們個(gè)個(gè)嘴張得能放進(jìn)湯圓。

張木匠擱下茶盞，不緊不慢地說(shuō)：“各位都曉得，周家班子沒(méi)造過(guò)大木橋，我也從沒(méi)有經(jīng)識(shí)過(guò)?！切┦绢^兩根樁的橋作不得數(shù)。洋口渡河寬八丈六，水深三庹半，不是我張步山咬咬牙拍拍胸就能應(yīng)承的。造橋這么多銀錢，全是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親、東鄰西舍的血汗?。∫袀€(gè)閃失，我對(duì)不起你們各位的重托，也沒(méi)法子對(duì)十里八鄉(xiāng)作交待。”

個(gè)個(gè)字句句話，全都像秤砣。鄉(xiāng)紳們頻頻點(diǎn)頭，心底里對(duì)張木匠越發(fā)敬重。賬本上清清楚楚記著：張步山代周家木匠班也捐了三十塊大洋，手藝人靠十個(gè)指頭吃飯，這筆錢不是個(gè)小數(shù)字。

可是，銀錢籌捐足數(shù)了，石頭木料備齊了，也向狀元公張謇先生稟報(bào)了，卻請(qǐng)不到造橋的工，這算哪樁事？傳出去，雙窯仝埠都沒(méi)個(gè)臉面?？纯矗€造橋積公德呢，手里攥著錢也辦不成事！鄉(xiāng)紳們眼神一只比一只黯淡，陰云布得厚實(shí)實(shí)。

馮二先生有些發(fā)急了，兩只手搓得火星子四處濺：“這怎么辦？總不能栽了稻秧不灌水、開(kāi)了店堂不賣貨??！這可如何是好……”

鄉(xiāng)紳們七嘴八舌，有提議去石港、平潮請(qǐng)人的，也有主張向張謇先生求援的，思來(lái)想去都不是回事，趙家班要價(jià)兩千六，從遠(yuǎn)處請(qǐng)說(shuō)不定出手更加重。

“還、還真的砸在手里了？”馮二哀嘆。活了大半輩子，他在地方上頗有名望。造洋口橋，眾人推他做主事；要是這樁事半途而廢，真叫個(gè)做了一輩子老和尚，吃壞了一餐野狗肉！

看眾人都悶下了頭，張木匠這才挺直胸，冒出一句驚天動(dòng)地的話：“要是信得過(guò)，我接！”

“你、你你……能接？”馮二氣喘得緊。

張木匠點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)話依然不緊不慢：“都說(shuō)隔行如隔山，卻不知另有句話，叫‘精一行通百行。手藝人，靠的是心氣，是悟性，見(jiàn)眼生情，情就生心。我想呢，建橋造屋，都是魯班業(yè)內(nèi)行當(dāng)；其中的機(jī)巧關(guān)口，無(wú)非也就是立樁、支撐、架梁。只要用上心思，再難的事也是人做的！”

“是這道理，是這個(gè)道理！”馮二按上一鍋兒“甘”字煙，又“噗”地吹著了紙媒子，把水煙臺(tái)遞到張木匠跟前，“你抽口煙，慢慢說(shuō)！”

張木匠擺擺手，繼續(xù)說(shuō)：“去年秋月里，聽(tīng)說(shuō)要在洋口渡造木橋，我也就留心了。出門攬生活做生意，走哪座橋都橋上看看、橋下量量，回家畫畫、想想，再和師傅商量商量，心里倒也有了幾成賬。大家看看這個(gè)——”

他拎起放在墻邊香柜上的青布包袱，解開(kāi)。里面是一座四排橋樁五接頭的大木橋模型，一尺八寸長(zhǎng)，橋堍、橋樁、橋梁齊全，橋面上還裝著欄桿，只差沒(méi)涂桐油，刨得光光的松木發(fā)出淡淡的香。

眾人的眼睛都亮了，贊嘆聲響成算盤珠兒：“喲，好精致！”“看看，榫卯合絲合縫！”“張師傅好手藝！”“對(duì)了對(duì)了，就這個(gè)樣范……”

陳進(jìn)乾捻著花白胡須端詳了好一陣，問(wèn)：“樣范確實(shí)不錯(cuò)！只是，不曉得張師傅心里可有底，攏共得多少個(gè)工？”

“我粗略算了算，木工、石工、泥工、雜工，統(tǒng)統(tǒng)加上，沒(méi)得三千六百個(gè)工下不來(lái)。連吃喝帶工錢，大小工平均四角錢，也就是一千六百四。”

“哎，還有你帶工的賺頭呢！”

——帶工的責(zé)任重大，造這么一座橋，賺頭少說(shuō)也得要個(gè)千兒八百的。

“賺頭就算了，我也照大工算賬。說(shuō)句良心話，我從西路流落到雙窯十來(lái)年，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親待我不薄，早把我當(dāng)成了雙窯人。造橋修路，陽(yáng)世陰界都是修行，就算我為報(bào)答大家捐點(diǎn)功德吧！”

“大仁大義，大仁大義啊！”鄉(xiāng)紳們個(gè)個(gè)感嘆，佩服之情涂滿了壽斑點(diǎn)點(diǎn)的臉。

最后，工價(jià)敲定了一千七百塊大洋。

三

自古以來(lái)好事多磨。

洋口橋橋址選定在老渡口，一條寬寬的夾車路南接雙窯街市，北通仝埠街頭。

造這么大一座橋，難免要騰出空地做堆場(chǎng)、搭工棚，要取土填橋堍鋪斜坡。橋北的六千八百步田是仇三仇四兄弟倆的，嚼碎舌頭也不愿出租，說(shuō)是怕糟蹋了土地，沒(méi)法子，議事會(huì)只得貼補(bǔ)陳進(jìn)乾三百大洋，請(qǐng)他出面以八千步熟田置換了仇家兄弟的祖?zhèn)魈锂a(chǎn)。

沒(méi)想到，一個(gè)洋鬼子的到來(lái)，又讓事情起了波折。

洋鬼子叫德來(lái)克，看不出年紀(jì)大小，一頭說(shuō)紅不紅、說(shuō)黃不黃的頭發(fā)，一張白癲風(fēng)似的長(zhǎng)臉，個(gè)子足有六尺高。雙窯人都當(dāng)西洋景看，那時(shí)撲克牌剛從城里傳到鄉(xiāng)下來(lái)，人們都把他叫成“賭老K”。

洋鬼子是帶著譯事從南通坐班船來(lái)的，徑直就走進(jìn)了馮家客堂。劉譯事介紹：德來(lái)克是荷蘭人，一肚子水性學(xué)問(wèn)，張謇先生把他當(dāng)座上賓。這次，張謇請(qǐng)他到海邊主持造七門大閘，順帶繞道雙窯參謀參謀造橋選址的事。

馮佑元不敢怠慢，請(qǐng)幾個(gè)鄉(xiāng)紳作陪，八盤六碗地招待了一頓，然后送進(jìn)了劉家客棧。第二天就有消息傳開(kāi)了：這“賭老K”吃飯搛菜不用筷兒，用的是隨身帶的鐵刀叉，把燒酒當(dāng)水喝。

第二天下午，一條小木船把洋鬼子和劉譯事送到洋口渡。張木匠也上了船，陪著洋鬼子又是插竹篙又是拉皮尺。有譯事陪在身邊，磕磕巴巴加上比比劃劃，交談倒也不太費(fèi)心神。

洋鬼子做事極認(rèn)真，在河心里忙活了半天卻是不歇手，當(dāng)夜里就住在河邊新搭的工棚里，點(diǎn)一盞美孚燈又是寫又是畫一直到半夜。第二天趕早潮，不等譯事起床，又拉張木匠上了船。

頭天下午插在河里的幾根竹竿歪斜了。

“唔，諾諾諾！”德來(lái)克鋪開(kāi)雙手左擺右晃，嘴里冒出一串咕嚕嚕的聲音。

張木匠聽(tīng)不懂，但也估猜到意思是說(shuō)橋不能造在這里。造橋選址他做不了主，于是比比劃劃地告訴德來(lái)克：鄉(xiāng)紳們商議過(guò)，只能橋就路，不能路順橋；橋址一改變，麻煩事多得很……

德來(lái)克眨巴著藍(lán)眼睛，怎么也弄不懂張木匠的意思，于是伸手指著上水幾十丈的一處河灘，連聲嚷叫：“高！高！高……”

張木匠只得把小船撐過(guò)去。

正是中秋時(shí)分，水面上蒙了一層霧，河水已經(jīng)涼浸浸。德來(lái)克卻是不管不顧，把外衣全脫了，只留一條短褲衩。沒(méi)等張木匠反應(yīng)過(guò)來(lái)，身子一躍，就一頭扎進(jìn)河水里。

這、這……洋鬼子想干啥？張木匠愣愣地站在船頭上，心頭泛起一股敬意：難怪張謇先生看重他，這德來(lái)克做事不帶半點(diǎn)馬虎??！

足足有抽三鍋水煙的工夫，德來(lái)克還是沒(méi)露頭。張木匠正擔(dān)心，卻見(jiàn)河心忽然冒出一顆腦袋，正是他！只見(jiàn)德來(lái)克揚(yáng)起一條胳膊，連連向張木匠招手，明擺著是讓他也潛入水底下看一看。

張木匠遲疑。今天他只穿了一條藍(lán)布長(zhǎng)褲子，要下水就得脫光了。當(dāng)洋鬼子的面露出下體來(lái)，他抹不開(kāi)臉。

“噢，噢，噢！”德來(lái)克連連催促。

娘希匹！他洋鬼子都不怕露一身毛，我還不敢露塊肉？張木匠脫下對(duì)襟衫，一把扯開(kāi)大褲腰，也學(xué)著德來(lái)克的樣，縱身跳下了河。

河水足有三庹深。張木匠伸開(kāi)雙臂連連劃動(dòng)，好容易才觸碰到了河底的淤泥。德來(lái)克也跟著潛過(guò)來(lái)，手里拿木棍朝淤泥里插下去，卻只插進(jìn)去尺把深。張木匠接過(guò)木棍也試了試，一下子明白過(guò)來(lái)：這淤泥底下是鐵板沙，豎橋樁最合適……

巳午之交，倆人才上了岸。

伙房安在陳老板的木料場(chǎng)，鍋灶現(xiàn)成。造橋工少時(shí)十來(lái)人，多時(shí)有三四十，吃喝開(kāi)銷不是小事。陳進(jìn)乾怕走漏油水，主動(dòng)把這事攬下了，安排兩個(gè)女傭來(lái)幫工做飯，由小娘子珍兒姑娘負(fù)責(zé)采買安排。

珍兒姑娘二十出頭，大奶子細(xì)腰身，一雙裹沒(méi)裹到位放沒(méi)放得開(kāi)的腳像山芋，走路兩爿屁股輪番轉(zhuǎn)。來(lái)木料場(chǎng)伙房才兩天，就招惹得進(jìn)場(chǎng)排料的十幾個(gè)石匠木匠眼睛裝了軸，做活兒走心神。

一缽頭老米粥端上了桌，又端上兩鍋軟面餅，珍兒姑娘在桌角上坐下，搛一塊軟面餅放在張木匠的粥碗上：“你吃，多吃點(diǎn)！帶工辛苦，不能虧了身子?！?/p>

邊說(shuō)邊用膝蓋觸碰張木匠的腿，眼睛里流出蜜蜂汁。

張木匠不動(dòng)聲色，張嘴就吞進(jìn)半張餅。軟餅里和了雞蛋，拌了蔥花，也淋了芝麻油，進(jìn)了嘴就往喉嚨管里鉆。

“嗯，嗯——”德來(lái)克咬著餅，豎起了大拇指。

珍兒姑娘很高興：“這軟面餅……天底下也就我攤得香！你們荷蘭沒(méi)人比得上吧？”

德來(lái)克聽(tīng)不懂，只傻乎乎地點(diǎn)頭，嘴里冒出一串話。

珍兒姑娘轉(zhuǎn)過(guò)頭盯住了張木匠：“張師傅，你說(shuō)，可比你娘子攤得好吃？”

張木匠含混不清地哼一聲，埋頭對(duì)付那一大碗老米粥。

吃過(guò)飯，張木匠領(lǐng)著德來(lái)克和劉譯事走進(jìn)了徐二茶館店。鄉(xiāng)紳們?cè)谀抢锏然貞?yīng)。

沒(méi)等伙計(jì)把茶盞端上來(lái)，德來(lái)克就“咕里呱拉”地說(shuō)開(kāi)了，兩撇小胡子上上下下地掀。似乎怕譯事傳話沒(méi)準(zhǔn)頭，他兩只手就像舞僮子，一會(huì)兒劃過(guò)去，一會(huì)兒又晃過(guò)來(lái)，一會(huì)兒全攤開(kāi)，一會(huì)兒抱住頭，如同街頭賣藥郎中牽的大馬猴。眾人莫名其妙，不時(shí)把眼睛斜向劉譯事。

劉譯事二十多歲，白白凈凈的書(shū)生模樣。他似乎也確實(shí)沒(méi)準(zhǔn)頭，兩只眼珠兒隨了德來(lái)克的比劃滴溜溜地轉(zhuǎn)。聽(tīng)德來(lái)克說(shuō)上三五句，他這才冒一句，結(jié)結(jié)巴巴地傳話：“他說(shuō)……渡口底下，泥是活的……橋樁，橋樁會(huì)移動(dòng)……不能在這里造橋。水流……力學(xué)……幾何道理。上帝菩薩……不好違背道理?？茖W(xué)……一定要講科學(xué)……必須，必須改橋址……對(duì)，他說(shuō)，橋址一百公尺?；A(chǔ)……基礎(chǔ)可靠……阿姆……阿姆斯特丹那兒造大橋，也遇上過(guò)同樣……情況。橋址，橋址……”

整整個(gè)把時(shí)辰，德來(lái)克說(shuō)得口干舌躁；劉譯事也頭發(fā)冒青煙，腦門上沁出顆顆汗珠。議事們依然云里霧里，丈二金剛摸不到頭腦。

張木匠作解釋：“這個(gè)西洋人，倒是個(gè)實(shí)心幫忙的。昨天一到渡口就上了船，丈量了兩個(gè)時(shí)辰；今早上，他又拉我撐船，潛到水底下又是戳又是搗的，水性比我還好。他的意思是，橋樁在渡口那兒立不牢靠，必須向上挪個(gè)三十丈。”

向上挪三十丈？鄉(xiāng)紳們面面相覷。他洋鬼子吃燈草芯放輕巧屁啊，橋址哪能說(shuō)改就改？改橋址就得改車路，改車路就得重新置換土地，得添加多少麻煩貼補(bǔ)多少銀錢？別說(shuō)另幾個(gè)鄉(xiāng)紳不認(rèn)可，就連馮佑元也不贊同?！言跇蚰系穆房谶呅沦I了一塊地，準(zhǔn)備蓋幾間雜貨店。

“小劉先生，劉譯事，”馮二先生滿臉堆起笑，“你費(fèi)神幫我們說(shuō)說(shuō)，橋址是不能變的。他造橋是內(nèi)行，可有法子想想，還在渡口立樁？”

“恐怕不行?！眲⒆g事?lián)u頭，“西洋人脾性我懂，做事丁是丁卯是卯，不帶半點(diǎn)商量余地。就連張謇先生說(shuō)話，他也敢駁斥，從不講半分情面的。你們還是聽(tīng)他的為好！”

德來(lái)克一雙藍(lán)眼睛直直地盯著馮佑元，隨時(shí)想要爭(zhēng)辯的樣兒。

既如此，只好先把洋鬼子和譯事支開(kāi)再說(shuō)話。于是眾人恭恭敬敬地把德來(lái)克送上開(kāi)往海邊的班船，重新回到茶館里議事。

“大家看看，也拿個(gè)章程，是不是改橋址？”馮二先生咨詢大家的意見(jiàn)。

“改什么改？不改！”大糧戶王有財(cái)首先表態(tài)，“洋人盤算的洋名堂，他懂多少地方上的事？雙窯有雙窯的做法。張謇先生讓他過(guò)來(lái)只是參謀參謀，不是拍板定主張。沒(méi)必要聽(tīng)他的！”

“這話對(duì)。這‘賭老K一不出錢，二不擔(dān)責(zé)，拍拍屁股就走人。我看，他也就是顯示顯示高明……”

“不會(huì)的。我打聽(tīng)過(guò)了，這德來(lái)克有真才學(xué)！”馮二先生介紹，“千百年來(lái)，江邊總是坍堤，把幾個(gè)鎮(zhèn)子都淹了。就是這個(gè)德來(lái)克，為張謇先生出主意，在上游筑了十幾道丁字楗。去年多大的水？江堤沒(méi)垮坍一方土。張謇先生高興得說(shuō)是要為他立碑呢！”

眾人沒(méi)了話，四五只水煙臺(tái)抽得像是煮粥鍋。

“張師傅，你見(jiàn)識(shí)多，也說(shuō)說(shuō)！”馮佑元盯住了張木匠。

議事會(huì)喝茶議事，原本沒(méi)張木匠的座兒，是馮二先生硬把他拉進(jìn)來(lái)的。這兩天和德來(lái)克的相處，他已認(rèn)準(zhǔn)這洋人是個(gè)牢靠人。他說(shuō)洋口渡橋樁立不住，張木匠心里也打鼓，正攪腸鉆肺地想主意。要是把橋址向西移個(gè)幾十丈，那自然是省心；可是，看這勢(shì)頭，鄉(xiāng)紳們沒(méi)人愿意動(dòng)轉(zhuǎn)念。

“你們定你們定?！睆埬窘硵[擺手，神情很是謙恭，“定下來(lái)，我就開(kāi)工！”

四

議事會(huì)決定：橋址不變，九月動(dòng)工。

九月初二，黃道吉日：宜開(kāi)光，宜祭祀，宜破土，宜奠基。

一大早，洋口渡兩岸便擠滿了四面八方來(lái)看熱鬧的人，勝似出廟會(huì)。

巳時(shí)三刻，儀式正式開(kāi)始，十三道獻(xiàn)榜錦幡高高掛起，祭壇上擺上了“趙太祖報(bào)曉金雞”、“耿七公西湖鯉魚(yú)”、“太行山巧造肥羊”和“鄭三郎修身貢豬”四樣犧牲，另有香燭紙馬、清茶美酒、糕團(tuán)面點(diǎn)、豆腐鮮果等各式祭品。

主祭的老道士焚化黃元，發(fā)符召請(qǐng)當(dāng)方土地、值日功曹到壇聽(tīng)命。馮佑元先生代表百姓鄉(xiāng)親禱告天地，發(fā)愿造橋順風(fēng)順?biāo)?，平安吉祥。周家班的十六個(gè)木匠，由張步山指揮，腰扎紅帶，足踏青布，抬起四根水桶粗的木頭，齊齊地豎進(jìn)早已挖好的井洞。頓時(shí)，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，鄉(xiāng)老耆宿們齊齊舞動(dòng)鐵鍬，將土填向井洞……

午后申時(shí)，人們這才散去。

按照張木匠制作的木橋樣范，橋頭的堍墩各長(zhǎng)三丈六，伸向水面。如此，橋面可縮短一丈八；四截斜橋，各長(zhǎng)一丈二；木橋平頂，高出水面一丈，南北長(zhǎng)為二丈，可容得兩條大駁船順逆穿行。其間，最花工的是橋堍，最拿魂的則是豎在河心的兩排四根高橋樁。

橋堍主要是石匠活兒，木匠們跟著打下手。十二個(gè)石匠分成南北兩班，先筑圍堰再夯堍基?！伴T”字墻石壁厚達(dá)四尺，巨石砌外，碎石填內(nèi)，石縫之間灌以米汁桐油調(diào)制的石灰漿料，確保千百年不滲水不松動(dòng)不坍塌。兩排中橋樁費(fèi)點(diǎn)事，離河岸兩丈，水深五六尺。張木匠用了二百只大麻袋，灌上泥，在橋樁的位置圈出床鋪大一塊，將里頭的泥沙連水戽出來(lái)，又挖下去三尺深，將兩根榫了橫梁斜杠的橋柱豎進(jìn)去，再填上百十擔(dān)黃粘土。橋樁也就扎扎實(shí)實(shí)地立穩(wěn)了。

個(gè)把多月忙下來(lái)，施工進(jìn)展順利。張木匠的臉消瘦了十來(lái)斤，下巴上胡子圍成一圈兒。鄉(xiāng)紳們放下了心：張木匠敢攬瓷器活，手上還真的握有金鋼鉆??！

這天傍晚收工了，張木匠又去河南岸橋堍上轉(zhuǎn)一圈，這才走進(jìn)了伙房里。

工匠們都已吃過(guò)晚飯回工棚躺下了?！獦蚬せ顑褐氐媚没?，力氣全靠睡覺(jué)補(bǔ)充。兩個(gè)女傭也不知去向，伙房里只剩下珍兒姑娘。

“張師傅來(lái)了！”女人笑瞇瞇地招呼，雙手麻利地從湯罐里拎出一只錫酒壺，又端出兩碟兒下酒菜，放在張木匠面前。

張木匠怔了怔，問(wèn)：“不逢年不過(guò)節(jié)，這算哪樁事？”

——平日子，他和石匠木匠雜工們吃的同樣飯菜。

“你是帶工的大師傅，最辛苦不過(guò)了，該當(dāng)單獨(dú)開(kāi)小灶?！闭鋬汗媚锫曇糗涇浀貏?，尖尖的奶子叩碰在張木匠的臂膀上。

“不行！”張木匠收縮了肩胛避讓，“我開(kāi)小灶，六七個(gè)師兄呢？帶石匠工的吳師傅吳鐵侯呢？手藝人搭班攬活兒，講究的是有福同享，有難同擔(dān)。伙食上有錢省，菜里頭多放點(diǎn)油。這酒菜我不能吃！”

說(shuō)完，直起腰就要往外走。

“別別，別呀！”女人連忙拖住他，“這酒菜，和伙房不搭邊，是我從家里拿來(lái)的。你看看，這酒，店里哪有得賣？”

她拎起錫壺往碗里倒。酒色綠瑩瑩，熱氣吐濃香，看得出是糧戶富商家釀的“貓眼睛”，一斤米只兌八兩水。

“哦，陳老板倒大方，這么好的米漿酒舍得給我喝？”張木匠肚子里饞蟲(chóng)子被酒香勾活了，忍不住端碗喝了一口，連連咂嘴說(shuō)，“好酒，真的好酒！代我謝謝他?！?/p>

“謝他？”女人撇撇嘴，水汪汪的眼睛里伸出兩只手，牢牢地抱住張木匠，“是我……看你心疼，偷偷舀了一壺子?！?

酒一下子變了味，有點(diǎn)澀，也有點(diǎn)酸。竟是她偷偷舀來(lái)的！一個(gè)多月來(lái)，珍兒姑娘往他身上蹭了不知多少回，張木匠哪能不知情？做木匠活兒成年走門串戶，出東家進(jìn)西院，最忌諱拈花惹草的事。老丈人周木匠本事也算高強(qiáng)，卻一輩子受窮沒(méi)活出個(gè)門堂，不就是在女人身上吃的虧？張木匠行得端走得正，答應(yīng)入贅的那晚上，當(dāng)著師傅和師兄的面剁指頭發(fā)過(guò)誓：決不在女人身上栽跟頭！珍兒姑娘再主動(dòng)，他也必須把握住丹田下頭三寸地。

話得說(shuō)回來(lái)，這珍兒姑娘還真是個(gè)好女人，說(shuō)是大老板的小娘子，為人卻和善，也勤快，不嬌氣不傲氣，更為難得的是她管伙房很大氣，工匠每人每天一斤八兩米一角錢的菜，她都號(hào)量開(kāi)銷足足的，不克扣半分半毫。

“我喝，我喝?！睆埬窘巢蝗绦淖屗孀由喜粊?lái)，好言好語(yǔ)地勸，“天不早，你還是早點(diǎn)回家去，免得徐老板擔(dān)心思。”

女人的眼睛一下子紅了：“他擔(dān)個(gè)屁心思！整半年，碰都不碰我……”

哦，有這樣的事？

張木匠早聽(tīng)說(shuō)：珍兒姑娘是下河銅匠船上的，窮得和娘合穿一條褲子。十五歲那年，五十歲的陳進(jìn)乾說(shuō)是睡覺(jué)腳冷，花十塊大洋買了她做焐腳丫頭。十八歲，陳大頭正式收她做了小。

張木匠不再說(shuō)話，只悶了頭喝酒，又扒了一海碗插得住筷子的厚米粥，起身往外走。

女人的身子軟得像條蛇，伸手箍住他的腰，兩只膝蓋也跪下了，顫著嗓音央求：“張師傅，張木匠，求你……求你陪陪我，陪我一晚上。我，我心里苦啊……”

邊哭邊往張木匠身上撞。

“別，別這樣！陳老板家大業(yè)大，不能讓他抬不起頭；我不偷雞摸狗……”

張木匠避讓，想把女人推一邊。

幸好，一個(gè)白胡子老頭兒猛地閃到眼前頭。魯班爺？沒(méi)錯(cuò)，就是魯班爺！不能，不能啊。木匠行內(nèi)有規(guī)矩：蓋房架頂梁，造橋豎木樁，帶工的師傅萬(wàn)不能碰女人走陽(yáng)氣！前天夜里他回家換衣服，龍英脫得光溜溜往他懷里鉆，也讓他一把推得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。眼看就要豎高橋樁，總不能只圖一時(shí)痛快，招惹禍患災(zāi)害！

“珍兒，珍兒姑娘，”他弓腰扳開(kāi)女人的頭，啞著嗓子勸，“謝謝你看得起我。我不能，不能壞了老規(guī)矩……”

費(fèi)了好大的力，張木匠這才掙脫裹在身上的藤，一步三回頭地走出伙房，任由珍兒姑娘坐地上滾了一屁股的泥。

回到工棚，他擰一塊水紗布擦了擦身子，又去菩薩像前點(diǎn)燃一炷香，叩了三個(gè)頭，這才鉆被窩里躺下了。

五

橋堍快完工，只等著架橋梁。

中橋樁也立得穩(wěn)穩(wěn)實(shí)實(shí)的，小木排撞上去紋絲都不動(dòng)。

架橋進(jìn)入了大關(guān)口：豎兩排高橋樁。

張木匠有主張：兩岸架起絞車，用幾根酒盅粗的麻繩縛住接上榫的“岡”字型橋樁，從上水放下來(lái)；到了定點(diǎn)位置上，八個(gè)身強(qiáng)力壯的木工跳下河，潛水底又是挖又是掏，強(qiáng)行將一抱粗的大橋樁根部撳下去；兩個(gè)大漢爬上橋樁頂部的橫梁，掄起大油錘，用出吃奶的力氣一錘錘砸，潛在水底的木匠不停地掏……從早忙到晚，橋樁插進(jìn)河底三尺深。

跳河水里七八趟，在渡船上呆了大半天，張木匠冷得直哆嗦，卻也長(zhǎng)噓幾口氣，把心放下了。只要高橋樁站穩(wěn)，接下來(lái)再?zèng)]有難事情。能把這樁大工程做下來(lái)，身為木匠，可是一輩子榮耀啊！

灌了幾大口米曲燒，他早早在床上躺下，蓋被子焐出一身的汗，夜里還做了個(gè)美滋滋的夢(mèng)：他牽一只披紅掛彩的大水牛，拉著丈把寬的老牛車從橋上來(lái)來(lái)回回地走；鄉(xiāng)親們?nèi)紭?lè)呵呵看著他，有一雙眼睛水汪汪……

第二天蒙蒙亮，張木匠起床就走到橋堍上，一下子愣住了：昨天立得正正的高橋樁有點(diǎn)歪斜。他不相信，選一處位置，以多年吊墨斗彈線的功夫細(xì)細(xì)瞄了四五遍，沒(méi)錯(cuò)，粗麻繩絞緊的橋樁頂還在直線上，著水處卻向東移了兩三寸。

怎么回事？難不成是昨日傍晚疏忽了？

吃過(guò)早飯，橋工們?nèi)季奂诤訛┻吰咦彀松唷Ｒ肱逶?，必須派兩個(gè)人潛入河底去看個(gè)究竟。

張木匠目光沉沉地朝人群掃一眼：“哪個(gè)跟我下？”

時(shí)令已快到霜降了，河水冷得瘆骨頭，眾人都畏葸不前。

師兄陳保兒跨前一步：“我下吧！”

張木匠不吱聲。陳保兒自小不吃魚(yú)泡，水性差氣也短，放個(gè)屁的工夫都得浮上水面換氣，他下去貼不了手腳幫不上忙。

“我陪你！”有人響響地叫一聲。

是石匠班帶工師傅吳鐵侯。

橋堍砌好，沒(méi)了石工多少活兒，別的石匠都已散伙，只留下帶工的吳鐵侯和另一個(gè)小石匠，等著在堍上架木梁敲石槽。這吳鐵侯比張木匠小兩歲，一身鍵子肉，家里有幾個(gè)瘸腿瞎眼的老人要照應(yīng)，至今還沒(méi)說(shuō)上親。前些天張木匠見(jiàn)識(shí)過(guò)他的好水性，一個(gè)悶子能在望洋河打個(gè)來(lái)回。

“行，就你！”張木匠點(diǎn)點(diǎn)頭。這些天，他和吳鐵侯已成了好朋友。

兩人帶上長(zhǎng)弓尺、十字鎬、大鐵鍬，從渡船上跳下河，摸到了橋樁根。果不然，頂在橋樁根部的幾塊石頭挪了位，東移半尺多。張木匠浮上水面換口氣，又潛下去雙腳盤住橋樁連挖七八鍬，卻見(jiàn)橋樁底部的泥沙里混有星星點(diǎn)點(diǎn)的石灰渣——是昨天為固泥沙填埋在上水的。

流沙泥！

張木匠倒吸一口冷氣，嗆了一嘴的渾泥漿。

工匠們有行話：成親怕娶吸髓妻，立樁怕遇流沙泥。無(wú)論是蓋房造屋還是筑壩建橋，測(cè)風(fēng)水選地基是千萬(wàn)馬虎不得的。難怪洋鬼子德來(lái)克犟著要改橋址呢，哪想到這洋口渡河底心竟是流沙泥……

他拉著吳鐵侯怏怏地浮出水，一時(shí)竟心灰意冷，恨不得抽自己倆耳光：就你吹牛皮出狂言，指望著造大橋揚(yáng)名四方呢；這一回，卻是跌進(jìn)深泥潭爬不上來(lái)了！

回到岸上，工匠們看張木匠生鐵沉沉的臉，都曉得碰上了大麻煩，一個(gè)個(gè)就像霜打的茄秧子。

張木匠發(fā)起了高燒，臉上火熱滾燙，昏沉沉躺床上，蓋兩條被子也焐不出一點(diǎn)汗。

第二天一大早，橋樁更斜了。要不是上頭吊著粗麻繩，四排樁說(shuō)不定曲成弓。

鄉(xiāng)紳們聞?dòng)嵹s過(guò)來(lái)，魚(yú)鴰般伸長(zhǎng)了脖頸立在渡口邊，一個(gè)耷眼掛眉長(zhǎng)吁短嘆，拿不出個(gè)章程來(lái)。

怎么辦？

最妥當(dāng)?shù)漠?dāng)然是移橋址。可是，引路已筑成，橋堍也砌好；再重新選址幾千塊銀錢也就白白扔了，不說(shuō)沒(méi)辦法對(duì)四鄉(xiāng)百姓交待，鄉(xiāng)紳們恐怕也難以轉(zhuǎn)彎認(rèn)賬。

其次是向南通官府申請(qǐng)關(guān)閘斷流，在河底澆水門汀打基樁筑橋墩。可是，望洋河?xùn)|西一百多里長(zhǎng)，天天船舶如穿梭，屬地方上的水路要道，怎可能為你旮旯里的一座橋打亂百行百業(yè)的秩序呢？

只能另想主意找法門。

謠傳很快散開(kāi)來(lái)。有說(shuō)是被掘港趙家班做了“破”的，放卡子線捕魚(yú)的看到過(guò)，前些天深夜里趙大趙斜眼坐一條小船來(lái)過(guò)洋口渡，你張木匠半路截了人家的獨(dú)門生意，趙斜眼能不使促狹給你點(diǎn)顏色？有說(shuō)是奠基得罪了龍王太子的，土地城隍觀音地藏都招呼到位，偏就漏下龍王太子沒(méi)受祭，能不耍花式讓你吃苦頭？也有說(shuō)是惹惱了洋菩薩的，洋鬼子“賭老K”信奉基督教，他主張挪橋址，鄉(xiāng)紳們偏不聽(tīng)，豈能不遭上帝報(bào)應(yīng)……

當(dāng)然也傳到張木匠耳朵里。

張木匠一掀被子下了床，嘶啞著嗓子罵：“娘希匹，瞎嚼瘟頭蛆！人還能讓鬼魘住了？我張步山不信邪！”

顧不上高熱還沒(méi)退去，他披了件棉袍子重又上了工地，時(shí)而蹲河邊扔幾根樹(shù)枝看看水流，時(shí)而坐船上拿一根竹蒿插插水底，眉毛間裂出一道深深的槽，嘴角燎起豆瓣大的泡。然而，卻拿不出什么辦法來(lái)。

遇上流沙呢，神仙也沒(méi)辦法！

癱瘓?jiān)诖驳睦夏窘持軒煾堤刹蛔×?，叫兩個(gè)徒弟把他背上木輪車，推到渡口看了好半天。

“步山，”他問(wèn)女婿，“那個(gè)洋人‘賭老K認(rèn)定渡口不能造橋？”

張步山默默點(diǎn)頭。

“手藝人小看不得陌路客啊，應(yīng)該聽(tīng)聽(tīng)他的！”老木匠感慨一陣，曉得自己幫不上忙，只好坐木輪回了家。

四五天過(guò)去了，高橋樁差不多仄倒在水面上，成了過(guò)路人看西洋景、說(shuō)風(fēng)涼話的一道引子。

“這回牛皮吹豁了！造大橋哪是樁容易事？”

“他張木匠當(dāng)是蓋房修廟呢，銀錢撂在水里了！”

“周家班造的橋，橋樁水上漂……”

議事們也心急如焚。畢竟，籌錢造橋、選定橋址、張木匠帶工，都是他們商定的。橋造不起來(lái)，張木匠完全可以推脫，大不了毀個(gè)木匠名聲，他們?nèi)绾蜗蚯f(wàn)戶納捐人作交待？一班人天天擠在茶館里，心讓茶水泡得稀軟，臉讓水煙熏得蠟黃。尤其是主事的馮二先生，一下子蒼老了十多歲，眼角上常常糊兩坨黃眼屎。

陳進(jìn)乾提議：“我看，沒(méi)別的法子想，還是禮請(qǐng)‘老仙家起上一課吧！”

“老仙家”住如皋城南，已經(jīng)七十開(kāi)外，起課算卦天下聞名，卜人生死無(wú)有不準(zhǔn)，孫傳芳大帥也把他當(dāng)座上賓。只是，他算命掐運(yùn)料事如神，能算得了造橋立樁的事？

“算得了。要不然，怎敢叫‘老仙家呢？”陳進(jìn)乾滿有把握，“聽(tīng)說(shuō)，趙家班筑壩造橋，也次次請(qǐng)他掐算立樁風(fēng)水的！”

既然有這條路，不妨就試一試。

于是，陳進(jìn)乾和綢布莊老板劉圣榮帶上二十塊大洋，去如皋城南拜請(qǐng)“老仙家”，務(wù)必求他拿出破解流沙泥的法子來(lái)。

六

張木匠忽然沒(méi)了蹤影，沒(méi)人說(shuō)得清是去了哪里。但他臨走前交代大師兄陳兆芳和吳鐵侯：留幾個(gè)人看工地，別的人歇工，等他回來(lái)再說(shuō)話。

有人猜測(cè)：他是去狼山燒香求神了。

也有人估摸：他是去尋訪魯班門內(nèi)造橋立樁的高手了。

工地上卻又生了一樁露乖出丑的事：晚飯后，珍兒姑娘到工棚茅廁里解手，剛坐上茅缸座兒，一泡尿沒(méi)尿完，后頭蘆芭墻洞里突然伸出一只手，抄她屁股下摸了一把。珍兒姑娘嚇得大聲尖叫，尿了一褲襠。橋工們以為有賊，沖出工棚一看，卻見(jiàn)吳鐵侯涎皮賴臉地從茅廁后頭走出來(lái)，手上水淋淋。陳兆芳再是好脾性，也忍不住指住吳鐵侯的鼻子一頓臭罵，叮囑橋工們誰(shuí)也不準(zhǔn)再提這件事。陳保兒幾個(gè)卻熬不住嘴發(fā)癢，私下里找吳鐵侯打聽(tīng)：那塊肉老沒(méi)老、嫩不嫩？吳鐵侯咧著嘴笑，不答話。

陳進(jìn)乾、劉圣榮從如皋回來(lái)，稟告議事們：“老仙家”很是隆重當(dāng)回事，洗手沐香，盤算了兩三個(gè)時(shí)辰，這才斷出望洋河底下有吞沙龍，哪怕吐口氣，泥沙都流動(dòng)。

議事們關(guān)心的是能不能破解。

能！“老仙家”捻著胡須給出了絕招：貢獻(xiàn)大祭！

所謂“大祭”，供奉給各路神仙菩薩龍王的犧牲就不是什么活雞活魚(yú)、整豬整羊了，而是將一對(duì)活生生的金童玉女砌在橋堍里！早年間，聽(tīng)說(shuō)江海廟蓋大雄寶殿、老洪道口造船閘、龍口窯豎高煙囪，都獻(xiàn)過(guò)大祭；但，謠傳畢竟是謠傳，雙窯地面多少代人都沒(méi)經(jīng)識(shí)過(guò)。

“不行不行！”馮佑元連連搖頭，“這種事傷天害理。不能，我們不能弄！”

“有什么法子呢？橋不造了？錢白花了？我們這班人怎么向十里八鄉(xiāng)交待？”陳進(jìn)乾振振有詞，“說(shuō)是‘傷天害理就言重了！貢獻(xiàn)金童玉女，表示的是對(duì)神仙菩薩的誠(chéng)意，奉上的是為父老鄉(xiāng)親行好事的善愿，哪能說(shuō)是傷天害理呢？”

“可、可……兩條人命?。　瘪T佑元哀嘆，聲音卻又無(wú)力。論口才，他不如陳進(jìn)乾。

“能做犧牲供祭，也是一種緣分，一份功德！對(duì)那些窮得賣兒鬻女的破落戶子，是樁好事情……”

陳大頭的意見(jiàn)很快占了上風(fēng)。

馮佑元不想沾手，事情也就交由陳進(jìn)乾辦理。沒(méi)費(fèi)什么手腳，人販子一次就送來(lái)了七個(gè)二尺來(lái)高的娃兒供挑選。陳進(jìn)乾花二十塊大洋選中了兩個(gè)眉清目秀的，都是興化船上出生，五歲出頭六歲不到。于是男娃兒改名叫金兒，女娃兒改名叫玉兒，暫時(shí)寄養(yǎng)在工地的伙房里，由珍兒姑娘和兩個(gè)女傭負(fù)責(zé)照應(yīng)。

珍兒姑娘和兩個(gè)娃兒有緣分，見(jiàn)面就喜歡得直叫“乖乖肉”。兩個(gè)娃兒也靈巧，“娘娘”“娘娘”地叫個(gè)不停。尤其是金兒，眨一雙漆黑汪亮的大眼睛，小鼻子小嘴直往珍兒胸口拱。女人把兩個(gè)娃兒抱在懷里，不時(shí)流出嘩嘩的眼淚，胸襟濕漉漉。

幾天的飽飯好菜一喂養(yǎng)，再換上一身的新衣服，兩個(gè)娃兒越發(fā)地漂亮齊整，光鮮照人，就像從畫兒上走下來(lái)的。暗知消息的人們前來(lái)探望，一個(gè)個(gè)連連咂嘴搖頭感嘆：“可惜了，可惜了！”可憐兩個(gè)小娃兒，哪曉得什么憂傷長(zhǎng)短，手拉手在伙房里進(jìn)進(jìn)出出，唱幾句“螢火蟲(chóng)，撲撲飛”，再玩一陣躲貓貓，歡天喜地像過(guò)年。

吳鐵侯不知怎么也上了心，得空就往伙房里鉆，還爬在地上給兩個(gè)娃兒當(dāng)馬騎。珍兒姑娘看他的眼神竟是柔和了許多。

五天后，張木匠帶一身海腥味回到洋口渡。聽(tīng)說(shuō)買了兩個(gè)娃兒做祭供，先是發(fā)愣，繼是發(fā)急，撂開(kāi)雙腿就趕到雙窯街徐二茶館店，直豁豁地嚷：“馮先生，各位老板，我有辦法，有得辦法了！”

議事們正圍在桌邊商議做道場(chǎng)獻(xiàn)大祭的法事，聽(tīng)張木匠這一說(shuō)，全都公雞般昂起了頭。

“哦？你坐你坐！”馮二連忙招呼，“說(shuō)說(shuō)，快說(shuō)說(shuō)！”

張木匠告訴大家，這幾天，他先去海邊找了洋人德來(lái)克，在七門閘工地呆了兩三天；接著又去江邊上丈量丁字楗，已經(jīng)有了對(duì)付流沙泥的辦法：一是筑斜楗歸攏水流，二是拋巨石阻止沙移。只是工期得向后拖延半個(gè)月。

原來(lái)，他是找洋人討法子去了！

“洋人的法術(shù)用在雙窯，恐怕……”陳進(jìn)乾搖搖芭斗大的頭，只吐了半句話。

議事們也都疑三惑四，拿不準(zhǔn)張木匠的兩道章程是不是靠得住。

“荷蘭人就是靠挖沙填海立的國(guó)，經(jīng)識(shí)比我們多。這個(gè)德來(lái)克上次在洋口渡，就把水性、泥沙還有什么流速、航道量了一清二楚。他講的是、是……科學(xué)，錯(cuò)不了哪里去！上次橋樁歪了，我一直在找原因。這次聽(tīng)德來(lái)克一解析，確實(shí)有道理，也在行。有這兩道法子，我估計(jì)，少說(shuō)有八成把握……”

張木匠又是打手勢(shì)又是拍胸口，說(shuō)得口干舌燥，一心想讓議事們?nèi)∠┇I(xiàn)大祭的念頭。卻不料，議事們一個(gè)神情木呆呆，眼皮往下耷，并不為他的說(shuō)詞所動(dòng)心。

“既然……既然你也只有八成把握，我看呢，再加上供獻(xiàn)大祭，就是十成了！”綢布樁劉老板和顏悅色地提主張，“張師傅，你就照洋人的法子做；這一頭呢，道場(chǎng)大祭照樣弄。兩下里一湊，雙份保險(xiǎn)，免得再遭周折?！?/p>

另幾個(gè)議事連連點(diǎn)頭。

“可是，那兩個(gè)娃兒的命……”

張木匠還想辯說(shuō)，卻讓陳大頭擋住了：“你就全心全力造你的橋，別的事由我們作商議?！?/p>

張木匠張張嘴，卻沒(méi)了話。他忽然覺(jué)得嗓子里苦嘰嘰肚腸里涼浸浸，頭一次看清了一樁事：木匠的手藝再是神鑿鬼斧，名聲再是大得豁邊，也就是吃苦扛事的，茶館里并沒(méi)有自己說(shuō)話的份兒……

他轉(zhuǎn)身往外走，西斜的太陽(yáng)把他的身影拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的。

七

張木匠指揮，在上水百十丈處的兩岸淺水里倒下了兩船石頭，又填了十幾船泥，形成一個(gè)倒“八”字，望洋河急流被夾向河心；一下子，河心兩邊的流速緩下來(lái)。草葉子在水面打幾個(gè)旋兒，隨即就漂向河心流遠(yuǎn)了。

接著，幾十個(gè)工匠將兩塊水牛大的巨石撬上木筏，撐到橋樁上方拋下了水，挪準(zhǔn)位置摳出泥沙，讓石頭穩(wěn)穩(wěn)地陷進(jìn)河底里。張木匠顧不上自己剛生過(guò)病，潛入水底掏了掏，石頭下已是硬土層。

六七天過(guò)去，插在橋樁位置上的幾根長(zhǎng)竹篙都不再歪斜。洋鬼子德來(lái)克的兩道法子見(jiàn)效了！

再等個(gè)三五天，橋樁下的泥沙生了根，就可以豎橋樁！

張木匠總算松了口氣。

另一邊，鄉(xiāng)紳們籌備的道場(chǎng)獻(xiàn)祭也緊鑼密鼓。這回，請(qǐng)來(lái)做法事的是石塘鎮(zhèn)胡家僮子班。

“僮子”在南通這方水土上已經(jīng)相傳了上千年，戴鬼臉舞神幡，腮幫上穿鋼針胳膊上插鋼刀，上通玉皇下接閻王。要不是遇上大災(zāi)大禍大難大關(guān)，輕易是不會(huì)請(qǐng)的。豎橋樁獻(xiàn)大祭，僧道陰陽(yáng)法力不夠，只有請(qǐng)僮子才能壓住陣腳。

日子選定在冬月初三，大祭和豎樁同日進(jìn)行。

按陳進(jìn)乾陳老板的意思，應(yīng)張貼榜文公告四方，驚天動(dòng)地?zé)狒[一場(chǎng)，越是人氣旺盛越是鎮(zhèn)惡驅(qū)邪。馮佑元卻不肯，他的小兒子在南通城里做事當(dāng)差，傳回來(lái)不少新說(shuō)法新思想。議事會(huì)他是主事，本就不贊同買活人獻(xiàn)大祭，事情要是傳進(jìn)南通城，張謇公肯定會(huì)大發(fā)雷霆罵“日娘”，小兒子也抬不起頭。他主張關(guān)起門來(lái)做法事，知曉的人越少越好。

不管怎么說(shuō)，金童玉女也是兩條性命，張揚(yáng)開(kāi)去議事們面子上總有點(diǎn)掛不住。馮二先生的意見(jiàn)占了上風(fēng)。

靈華寶壇就搭在木料場(chǎng)里。幾個(gè)鄉(xiāng)丁守住路口，不讓外人進(jìn)入。

為金童玉女抹上胭脂口紅，穿上紅綠衣裳，盤膝坐上拜墊被抬上供桌。珍兒姑娘哭成淚人兒，只圪蹴在木料場(chǎng)角里遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著兩個(gè)娃兒，一把一把地甩鼻涕。

申酉之交，一番“七冬八冬鏘令鏘”的鑼鼓之后，兩個(gè)腮幫上穿著尺把長(zhǎng)鋼釘?shù)纳倌曩鬃邮终挂环哟蟮那帑[百腳幡走上祭臺(tái)，全身披掛的老僮子手捧雄雞一只，口中念念有詞，左旋右轉(zhuǎn)中猛地大喝一聲，將雄雞脖頸生生扯斷，雞血頓時(shí)噴濺四方。

兩個(gè)娃兒嚇得“哇”地一聲哭起來(lái)。女傭連忙上前，剝開(kāi)洋糖果塞進(jìn)兩張小嘴里。

緊接著，老僮子搖動(dòng)鈴杵，引領(lǐng)僮子圍繞供桌走馬燈似地串起了花兒。八條身影疾步穿梭，攪得煙霧彌漫紙灰盤旋，顫顫抖抖的哭腔裂帛破云：

“發(fā)牒三道鼓三敲——”

“各路神仙下九宵。”

“紫金爐內(nèi)焚高香——”

“惡魔邪靈逃夭夭?！?/p>

“金童玉女祭犧牲——”

“平安穩(wěn)穩(wěn)洋口橋……”

兩個(gè)娃兒忽閃忽閃地眨著眼睛，看戲般盯著身前舞動(dòng)的身影，渾不知接下來(lái)將要做什么。

張木匠立在場(chǎng)邊，嘴角閉得緊緊的，腮上的肌肉抖個(gè)不停，眼睛也紅得像吐血。陳保兒招呼他靠近靈華寶壇看個(gè)分明，竟是招白眼討了個(gè)沒(méi)趣。

吳鐵侯走過(guò)來(lái)，湊耳邊說(shuō)幾句話。張木匠點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手在吳鐵侯的胳膊上捏了捏。

祭供過(guò)半，老僮子給金童玉女各喂了一盅迷魂湯。不多時(shí)，兩個(gè)娃兒便昏頭耷腦了，隨時(shí)都會(huì)睡過(guò)去。紅旗引路，四個(gè)僮子抬起拜墊走向河邊。

兩岸橋堍的向河石壁上早已摳出二尺見(jiàn)方的供龕，點(diǎn)著蠟燭放著鮮果。僮子將金童玉女分別置放進(jìn)去，金童向陽(yáng)，玉女向陰，面對(duì)望洋河盤膝而坐。一番叩拜之后，幾個(gè)石匠抬起半尺多厚的青石板填向供龕，吳鐵侯拿一把瓦刀將灰料填滿石縫，兩個(gè)娃兒也就被活活關(guān)在里面了。

沒(méi)人關(guān)心兩個(gè)娃兒里面是不是喘得了氣，祭供完畢，人們的眼睛全都盯在高木架上。橋工們?cè)缬袦?zhǔn)備，幾臺(tái)絞車?yán)　皩弊謽驑?，張木匠立上渡船，指揮岸邊水里幾十人同時(shí)發(fā)力，號(hào)子喊得震天響，氣勢(shì)逼得水倒流。菩薩幫忙，神仙相助，兩排橋樁都穩(wěn)穩(wěn)地在水里站直了。

三天過(guò)去，橋樁紋絲不動(dòng)。大功告成！

接下來(lái)就是按部就班架橋梁、鋪橋板、裝橋欄，一切都順順當(dāng)當(dāng)。沒(méi)想到，石匠吳鐵侯半夜里卻帶上珍兒姑娘跑了，去向不明。陳進(jìn)乾花錢雇了十幾個(gè)人四處尋找打聽(tīng)，竟是得不到半點(diǎn)音訊，氣得他立在渡口指天戳地罵得一佛出世二佛涅槃，恨不得把吳鐵侯砌的橋堍敲個(gè)稀巴爛。

木匠們私下里也議論：聽(tīng)說(shuō)過(guò)古時(shí)候有皇上不愛(ài)江山愛(ài)美人，沒(méi)想到，石匠班里也有這號(hào)真性情，竟然連工錢也沒(méi)領(lǐng)就跑了！難得，難得，能編成說(shuō)書(shū)招引茶客……

橋梁架好，橋板鋪好，就剩下在橋欄上接卯榫裝欄桿。張木匠撐一條木船從上水向東流，只見(jiàn)新建的洋口橋像條出水的龍，威武地臥在河面上；他順流下水回頭望，陽(yáng)光下的洋口橋又像道雨后的虹，一腳踏南岸一腳跨北岸，要多漂亮有多漂亮。張木匠看得發(fā)呆，五臟六腑暖融融，像是多喝了幾碗糯米酒。三十出頭的他，終于圓滿了一個(gè)木匠的夢(mèng)：蓋樓房，搭戲臺(tái)，修廟堂，建亭閣，如今又帶工造了這樣一座雙窯地面上最長(zhǎng)最寬也最有式樣的橋。魯班門里的全行??！這輩子走到哪，也是腳上綁銅鑼當(dāng)當(dāng)響。做木匠，哪還能比這更榮耀更光彩！

上了岸，他重又鉆到橋堍下，細(xì)看新娶的娘子般端詳個(gè)沒(méi)完。眼光掃落到那塊供龕的青石板，心瓣不由得縮緊了，不曉得這回造橋蒙騙菩薩會(huì)不會(huì)遭報(bào)應(yīng)……

心里想到鬼還真就見(jiàn)了鬼。第二天裝欄桿，陳保兒一腳勾住橋欄鑿榫頭，忽然眼神發(fā)了直：“看，看那條船——”

眾人俯身看去，河心里空空蕩蕩，什么也沒(méi)有。

“那不是條船？”陳保兒神支舞支，眼珠兒散開(kāi)來(lái)，指點(diǎn)說(shuō)，“喏，船頭上坐的金童玉女……”

一句話沒(méi)說(shuō)完，他就一頭栽進(jìn)了河心里。

張木匠大驚，顧不上脫衣服就跟著跳下去，想把陳保兒撈上岸，哪曉得在水里連游幾個(gè)來(lái)回，人影子也沒(méi)碰到。他不死心，又派人去下游支了一口攔網(wǎng)。折騰兩三天，連個(gè)尸體也沒(méi)撈上來(lái)。人們猜疑，怕是被流水送進(jìn)東海了。

陳保兒娘子招兒聞?dòng)嵹s過(guò)來(lái)，趴在橋邊搶天捶地哭得死去活來(lái)，只想跳下河去尋陳保兒，七八個(gè)師兄費(fèi)盡力氣才把她拖住了。

張木匠抱著陳保兒的獨(dú)生子小鎖兒，斷了筋，傷了骨，一動(dòng)也不動(dòng)，只望著河水發(fā)呆，嘴里不停地念叨：“報(bào)應(yīng)！報(bào)應(yīng)！報(bào)應(yīng)啊……”

茶館里眾所公認(rèn)的說(shuō)法是：周家班造這樣氣勢(shì)的大木橋，犟著不想供大祭，哪能沒(méi)點(diǎn)磨難呢？張木匠命硬豪氣旺，鬼神奈何不了他，捉住陳保兒代他祭了橋。

八

晃眼過(guò)去了二十年。

二十年間發(fā)生了太多的事。周木匠、馮二先生、陳大頭、劉老板一個(gè)個(gè)先后下了世，只有瘸子徐二還活得硬朗朗，成天張合著三顆牙齒的癟嘴，在茶館里說(shuō)些陳年往事招引茶客。

張步山已成為老木匠。關(guān)門徒弟小鎖兒得了他的真?zhèn)?，蓋房造屋建亭搭棚樣樣在行。如今存下了大指望：這輩子也要像師父那樣造一座大木橋。

二十年間，洋口橋不知過(guò)了多少人走了多少車，一個(gè)榫頭都沒(méi)松動(dòng)。因了這座橋，雙窯、仝埠的市面一年比一年熱鬧。店鋪的繁華，街市的興隆，人氣的旺盛都直逼二甲、掘港。談?wù)撈鹱冞w，人們都憑良心交口稱贊：幸好有了洋口橋！

民國(guó)二十七年，日本鬼子大掃蕩，洋口橋半夜里突然被拆毀，橋堍也炸裂了。滿心惋惜的人們?nèi)蛳聼慵腊萆耢`，發(fā)現(xiàn)北橋堍供龕的青石板被震碎，里頭放著的卻是二尺高的木菩薩；人們撐船去南岸，摳出青石板，里面竟也是木菩薩。老人們仔細(xì)看過(guò)后回憶，這兩尊木雕小菩薩容貌像是當(dāng)年的金童玉女。

難道小娃兒的嫩尸體也會(huì)坐化成木頭？

有人找老張木匠打探這樁事，老木匠只是搖頭：“說(shuō)不清，世上好多事全都說(shuō)不清?！?/p>

有樁事倒是能夠說(shuō)清了：馮二先生的小兒子馮敬軒，回鄉(xiāng)祭祖告訴大家，有一回他在南通城北遇上了珍兒姑娘。珍兒姑娘雖然身上補(bǔ)丁疊補(bǔ)丁，齊整模樣卻沒(méi)變，滴點(diǎn)兒不顯老，一臉的笑盈盈。她告訴馬敬軒：吳鐵侯還在做石匠，待她很恩愛(ài)；一對(duì)養(yǎng)子養(yǎng)女也已成了親，一家人過(guò)得和和睦睦。