俞之凡

想象一下，在未來新技術的支持下，虛擬但足夠真實的網絡世界極有可能實現。

你可以聲情并茂地在家中侃侃而談，身處辦公室的與會者能夠親眼見到你的虛擬形象……

在游戲世界中，玩家操控的不再是一個個冰冷的動畫角色，而是“他們自己”。

人們不用再擔心在網絡中“撞衫”，因為即將有一個平行于現實社會的網絡世界。

借助音素的力量

美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）正在開發(fā)一款名為“數字人”（Digital Human）的計算機動畫系統(tǒng)，它可以“克隆”一個虛擬的你。借助這套系統(tǒng)，你不僅可以以清晰的形象出現在遠程通信屏幕上，還可以使用豐富的面部表情配合你的發(fā)言。原來，這項技術的最大亮點就是可以通過最小的語音單位“音素”，操縱出現在圖像中的“你”的面部及肢體動作。

“數字人”，顧名思義，就是通過計算機技術，實現人體結構數字化，并在顯示屏上顯現可調控的虛擬人體形象。在一些早期研究中，“數字人”也被稱為“可視人”（Visible Human）或“虛擬人”（Virtual Human）。這一系統(tǒng)通過語音而不是手工動畫軟件進行控制，雖然目前該系統(tǒng)仍處于早期開發(fā)階段，但最終一定會實現逼真的動畫效果。

噴氣推進實驗室首席研究員約翰·賴特介紹說：“這是一個語音驅動的系統(tǒng)，圖像通過回應聲音或等效輸入而發(fā)生變化。實時動畫是我們在開發(fā)過程中的一個關鍵步驟，不同于卡通技術的圖像變換，這一技術使用視頻和真人的面部動作作為其基礎構建模塊?！?/p>

按照設想，成熟的“數字人”系統(tǒng)可以通過任意某人的圖像模仿其自然說話的方式。譬如在可視電話會議中，使用者可以選擇其最喜歡的虛擬形象出現在屏幕上——哪怕使用者在家中身著休閑服飾，但在屏幕上，與會者看到的只會是一位風度翩翩、西裝革履的成功人士。使用者甚至可以幻化成奧巴馬、柯南、蜥蜴等等，只要他想得到，只要他愿意。

光明的開發(fā)前景

“數字人”系統(tǒng)的通信能力非常強大，它通過電話線實現的工作效率與數據線幾無差別。而所需帶寬，即數據傳輸速率卻比傳輸真實視頻圖像所需的帶寬低得多，這就讓這項技術達到了可以呈現屏幕形象面部表情、肢體動作等最具真實感的細節(jié)，從而為未來的廣泛普及奠定了基礎。美國賓夕法尼亞州G-Tec技術公司的副總裁杰瑞·魯德爾甚至認為，“數字人”將極有可能在未來成為用途廣泛的消費者應用程序，就像如今的APP一樣普遍。

作為一款本質上是“克隆人體”的系統(tǒng)，“數字人”可以最大程度地保留使用者真實的動作形象，比如面部的所有細節(jié)、微妙的色差和陰影等。這讓原本應該是二維圖像的屏幕人形充滿了動畫感，也讓觀看者覺得動畫形象如真人般自然。在與這樣一個“數字人”交流時，你甚至會感覺自己似乎就像在與一個真人進行面對面的溝通。

在魯德爾看來，“數字人”作為下一代語音驅動動畫真人圖像技術，可在眾多領域提供“虛擬人”服務，市場前景相當樂觀。

例如，為用戶友好型語音接口網絡客戶提供服務支持，就是這一技術的一項重要商業(yè)化應用。而除了其他一些擬人型網絡應用程序外，在視頻電話、多維廣播、遠程教育、視頻游戲和影視制作等領域內，這種人機界面技術也將會擁有巨量的客戶群。

目前，JPL針對“數字人”的開發(fā)正在有條不紊地進行中，如今已經實現了一種“在線幫助桌面”功能——通過如真人般真實的虛擬數字人為用戶提供幫助。它可以一邊為用戶解答問題，一邊低頭在文件中翻閱資料，如此產生一系列極具人性化的視頻效果。

此外，“數字人”系統(tǒng)已經通過提供用戶友好型界面，開始為電子商務行業(yè)提供服務。它們通過網絡進行產品展示、在網上向客戶推銷產品，甚至與名人在網上進行交流互動，這些功能都大大提高了行業(yè)效率，提升了行業(yè)創(chuàng)造利潤的空間。

美國Graphco技術公司也已經與噴氣推進實驗室就“數字人”系統(tǒng)展開了深入合作，未來還將就其他商用領域的開發(fā)進行探討。公司CEO克里斯蒂安·伊凡尼斯庫認為：“除了民用商用領域，‘數字人項目還可為執(zhí)法部門、政府和工業(yè)行業(yè)的數據庫安全和信息共享系統(tǒng)提供更多先進技術的支持?！?/p>

顛覆人類網絡觀

在美國賓夕法尼亞大學計算機科學教授諾曼·貝德爾看來，盡管“數字人”技術仍處于起步階段，還需要進行大量繁復的細化研究工作，但對于人類來說，這仍是一個非常有趣的創(chuàng)意——“‘數字人角色是有參與感與代入感的，表情自然且變化多姿的。如果用戶每次打開網頁，看到的都是一個一成不變的‘老熟人，當然就會感到厭煩?！?/p>

與其他虛擬現實技術相比，“數字人”的主要優(yōu)勢顯然在于它能夠產生非常逼真的動畫效果，而且由于使用的是真實人類的圖像，保留了人物形象的全部細節(jié)。更關鍵的是，這項技術的基礎是二維圖像，而非三維建模，因此創(chuàng)建一名“數字人”角色相對簡單且便捷，整個過程通常只需要幾分鐘。

也許你已經厭煩了那些在數碼設備屏幕上為軟件提供技術支持時彈出的卡通人物，比如小獅子或是回形針什么的，那么你絕對有理由期待“數字人”技術的成熟。為了挑戰(zhàn)這些千篇一律的虛擬網絡人物角色，甚至顛覆人類的網絡世界觀，“數字人”正在為此不斷努力。或許在不久的將來，它就可以提供更人性化、多樣化的“虛擬數字人”形象，甚至根據你的意愿，創(chuàng)建一個令你滿意的虛擬的“你”。