楊忠明

19世紀(jì)可以說是上海老書場的鼎盛時期，創(chuàng)辦的書場有300多家，從最初的南市、黃浦一帶延伸至虹橋、靜安、浦東、楊浦、虹口等地區(qū)。

舊時滬上四馬路青蓮閣、福建北路玉茗樓、廣東路萬云樓、東棋盤街春江花月樓、十六鋪稱心如意樓，邑廟內(nèi)松鶴樓、桂花廳、湖心亭，咸瓜街三陽樓，西康路明月樓，牯嶺路湖園等都是老聽客熟悉的書場。創(chuàng)建于1890年的匯泉樓對于造就評彈演員、擴(kuò)大評彈影響起過積極作用，彈詞女演員范雪君在此演出《啼笑因緣》大獲好評。寧波路493號南園書場，場內(nèi)臺椅用紅木制成，華貴典雅至極。西藏路上東方書場是老上海設(shè)備最好的書場之一，有600余個座位，冬置皮墊、夏鋪草席，所聘藝人多是“響檔”。浙江路天津路口的蘿春閣是朱耀祥、趙稼秋首演《啼笑因緣》的書場。山西路南京書場1941年春節(jié)因演《三笑》而轟動上海。西藏書場原是新世界游樂場附設(shè)跑驢場，四十年代改為米高美舞廳，后成為專業(yè)書場。新仙林書場原是舞廳，因楊振雄在此演《長生殿》而名聲大振。紅星書場原為紐約夜總會，四十年代始演評彈，是上海市北的重要書場。

早期的老書場進(jìn)場時要買“竹籌”，亦稱“簽子”，憑此入場。竹籌闊約一寸，長四至六寸不等，上烙有火印號碼。書場門入口處，懸掛每場演出書目和演出者名字，內(nèi)容用油漆書寫于木牌上，舊稱“水牌”或“書牌”，知會聽客。書場如屬簡陋的茶館，則說書臺就擺在平地上，此則謂“平臺書”；書臺以磚或木壘起，高出地面，便于后排聽客聆聽觀看，此則稱“龍桌”。舊式的書場設(shè)長臺或方臺，兩旁放長凳或靠椅，臺上可以放置茶具。凡書臺前方的長凳或靠椅大都為年長而聽書資歷較深者而設(shè)，以示尊重優(yōu)待。椅背上往往有一圓形杯架（木質(zhì)或鐵條絲），可供后面一排聽客放置茶杯。

說書先生的演出臺上放置醒木、折扇、手帕、茶杯和樂器等道具，而他們的座椅較普通座椅要高，因此椅前腳下須以小凳擱腳，其用意在于用樂器時可將腳部托起，便于彈奏，而唱聲用氣，發(fā)自丹田。臺上坐于右側(cè)者為說書的當(dāng)舵手，稱為“上手”，操三弦；坐于左側(cè)者為“下手”，是配角，彈琵琶；如此二人合演謂“雙檔”。倘三人同臺，坐于中間者，除彈琵琶外，也彈秦琴或二胡。

以前書場一般演出三檔書，叫連檔書，稱“中篇評彈”，也有各不連貫的短篇書。凡在臺上正在上演的時間將屆要落檔時，臺上懸掛的紅燈點(diǎn)亮，則是對演員收書換檔的示意。聽眾倘對演員不滿，即高叫“倒面湯”（意思是叫書場人員準(zhǔn)備洗臉?biāo)屟輪T下臺洗臉）。到書場聽書的客人也有攜家眷和小孩的，書場內(nèi)除了供客香茗一杯外，也有其他小食售賣，餓了還可以叫生煎饅頭、蟹殼黃、火腿粽子和泡茶送毛巾的服務(wù)。書檔中間休息片刻，往往是服務(wù)員收茶資小費(fèi)賣小點(diǎn)心的服務(wù)，十分熱鬧。書場東主負(fù)責(zé)聘請說書藝人、生財(cái)設(shè)備、水電煤茶葉；領(lǐng)班負(fù)責(zé)毛巾、雇傭服務(wù)工，領(lǐng)班和職工的收入靠服務(wù)小賬，場東和藝人四六拆賬，即場東拿六成，藝人拿四成。

從前說書人到蘇、浙、滬地方書場演出叫“跑碼頭”。評彈藝人中流傳著這么一句話：“常熟角里吃肉，無錫角里吃粥”，局外人不知其意。原來舊時常熟書場中老聽客學(xué)識淵博，對評彈藝術(shù)研究很深，倘若說書人在臺上表演出現(xiàn)失誤，次日聽客在吃早茶時會同演員交流提出意見，有利于演員在藝術(shù)上不斷進(jìn)步。