陳海燕

中國的條形數(shù)字

陳海燕

人們熟知對記錄數(shù)字的許多方法，如印加的結(jié)繩文字，古埃及人的符號古巴比倫人的，希臘人的字母等等.然而，機(jī)巧的中國人的條形數(shù)字卻很少人知道.

中國人數(shù)字的頭幾個是這樣的——

這些數(shù)字出現(xiàn)在諸如占卜用的骨頭或烏龜殼上，（①原注：這種說法起源于“洛書”的出現(xiàn)在龜背殼上數(shù)字的傳說.）時間大約是公元前14世紀(jì)的商朝.從這些符號開始，中國人演化成兩種書寫數(shù)字的方法，兩種都是十進(jìn)制的位置值系統(tǒng).

其中一種方法用于表示數(shù)詞.例如：

自然，這些中國字的數(shù)有著不同的風(fēng)格和形式，因而常用于正式或非正式的文件上.

另一種方法主要用在數(shù)的計算上，我們稱之為“條形數(shù)字”.在公元前2世紀(jì)到公元2世紀(jì)之間，條形數(shù)字形成了一種令人眼花繚亂的計算方法.最初一些枝條或竹條被用來組成數(shù).后來，專門設(shè)計了放置這些算籌條的計算盤，空的地方則表示該位置值單位空缺.

有兩套用條子來表示從1到9數(shù)字的方法，如下：

用兩套方法表示是為了避免把12這樣的數(shù)錯寫為3.如果只用一套數(shù)字，那么表示12的數(shù)便很容易與表示3的數(shù)混淆——12為|||而3為|||.中國人采用混合起來的辦法，即交替使用第一套和第二套，形成了這樣一種慣例，即在10的奇數(shù)次方冪值的位置上用第2套，而在10的偶數(shù)次方冪（100，102，104，……）值的位置上用第一套.這樣12寫出來就是-||.2816則寫為以下的形式：

以下數(shù)則分別寫為：

為了指示像205這樣的數(shù)中的零的位置，就在該位置上留下一個空位.大概是為了保持籌條不至于挪亂或滾動，所以后來發(fā)展了計算盤.計算盤細(xì)分為許多小格，它用來放置表示某特定數(shù)的籌條.這些盤上的小格除了放籌條之外還承擔(dān)了零位置持有者的功能.用計算盤計算有點像近代的手搖計算機(jī).

計算盤上所示的數(shù)從上到下依次為6537；28301；67714和76620.中國人還用計算盤建立方程組，這里頂上一行也可以表示方程：6w+5x+3y+7z=0.

最后，條形數(shù)演化為他們的書寫形式，但由于缺少一個零的符號，引起了一些書寫上的混亂.起初，要寫一個像207這樣的需要零位置持有者的數(shù)，則要么寫成具有古典特征的形式：

（其實作者提供的上圖那樣的寫法也不正確，這是由于作者對漢文字不熟悉的緣故.正確的寫法應(yīng)是“二百零七”或“二百另七”——譯者），要么像在計算盤上那樣畫一個空格來表示.

到了公元8世紀(jì)，采用符號○作為零.（①原注：許多人相信，這是此間中國人與印度數(shù)學(xué)家接觸的結(jié)果.）中國人把這個符號既作為零位置的持有者，也作為小數(shù)點的標(biāo)志.而隨著十進(jìn)小數(shù)的引入，中國的計算和算術(shù)方法呈現(xiàn)一派繁榮.

中國人的數(shù)字系統(tǒng)的演化是獨立于其他文化的.從開始起它便采用十進(jìn)制位置值系統(tǒng).

這是小數(shù)0.036的寫法第一個○表示小數(shù)