說到草原，你會想起哪里？呼倫貝爾、錫林郭勒、鄂爾多斯，還是天山、祁連山、完達山，或是那曲、伊犁、羌塘？翻開古老的《樂府詩集》，一首傳自南北朝的民歌，讓我們想起北中國那一片古老的草原——敕勒川，陰山下。

歲月流轉(zhuǎn)，歌里的“敕勒川”，已在斗轉(zhuǎn)星移中變得虛幻，其具體位置無從定論，但在如今的陰山腳下，“風(fēng)吹草低見牛羊”的景象卻是真實存在的——陰山之北，直到遙遠的國境線，有一大片生機勃勃的綠毯，那就是堪稱“現(xiàn)代敕勒川”的烏拉特草原。

烏拉特草原位于巴彥淖爾境內(nèi)，主要分布在烏拉特前、中、后3旗以及磴口縣境內(nèi)，地勢從西北向東南傾斜，東南部延伸到陰山山脈的支系烏拉山，并將黃河古道形成的湖泊——烏梁素海擁入懷抱，因而在平坦的河套平原，與中華民族的母親河結(jié)下了不解之緣。高山與大河的眷顧，讓這片草原的美麗勝似江南，從春天的鳥語花香、鶯飛草長，到寒冬的千里冰封、銀裝素裹，一年四季，壯闊高遠的北國風(fēng)光總是令人沉醉。藍天白云下，青山綠水間，一碧千里，跑馬無疆。

有著“塞外明珠”美譽的烏梁素海，就像是烏拉特草原邊上的一塊藍寶石，湖中密密麻麻地生長著翠綠的蘆葦，在岸邊勾起一道綠線，微風(fēng)吹過，這道綠線就起伏、飄動，然后勾起草原的波紋，一直延伸到視線盡頭；烏梁素海南側(cè)，壯觀、雄奇的烏拉山提供了良好的地理調(diào)節(jié)作用，讓草原氣候溫潤，萬物茁壯生長；越過烏拉山，還有梅力更景區(qū)奇峰迭出，世界上唯一用蒙古語誦經(jīng)的喇嘛廟——梅力更召隱藏于山腳，與周邊環(huán)境巧妙地融為一體，那里沒有如織的游人和裊裊的煙火，斷絕了市井之聲的打擾，獨有一種恍若隔世般的安寧……

作為內(nèi)蒙古自治區(qū)九大集中分布的天然草場之一，烏拉特草原自古就是一片豐沃之地，歷史上，匈奴、鮮卑、突厥、蒙古等眾多部族在這里馳騁，留下了悠久燦爛的游牧文化。

如今，生活在這一地區(qū)的主要是蒙古族烏拉特部，是內(nèi)蒙古地區(qū)最為古老的蒙古部落之一。他們的祖先生活在額爾古納河一帶，因善于制造槍炮和器皿，被成吉思汗封為“烏拉特部”，意為“能工巧匠”。清朝中期，烏拉特部在成吉思汗胞弟哈布圖哈薩爾的第十五世孫布爾海的帶領(lǐng)下，遷移到呼倫貝爾大草原。清順治年間，清朝政府以封賞的方式，將河套北部，陰山及其所屬的狼山、支脈烏拉山等地分給了烏拉特部，并改編為烏拉特前、中、后三旗。隨著部落的遷徙，烏拉特文化的種子，播撒在了陰山南北的草原上，并與兼容并包的河套文化發(fā)生碰撞、融合，為河套文化增添了一抹異彩。

來到這里，你可以身著蒙古袍，腳蹬蒙古靴，跨上追風(fēng)的駿馬，乘上穩(wěn)健的駱駝在草原上漫游；也可以在篝火的映襯下，欣賞蒙古族歌舞，還可以在熱情的敬酒歌聲中，品嘗醇厚的馬奶酒、清香的手扒肉。牧民家醇香的奶茶、傳統(tǒng)的奶食品，以及蒙古包中那些獨特的民俗風(fēng)情，讓人對游牧生活產(chǎn)生無限遐想……

烏拉特有“天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見牛羊”那樣安恬的圖景，也不乏金戈鐵馬的熱血激情。翻開歷史我們才會發(fā)現(xiàn)，這一地區(qū)的文明史遠比我們想象的更加源遠流長。藏在山脈中的長城與城池，記錄著戰(zhàn)爭與守護的榮耀，而上溯到更早的舊石器時代，已經(jīng)有人開始在陰山刻畫不朽的圖案……

在本期策劃中，我們的目光不僅限于地理上的烏拉特草原，而是著眼于一個有著共同文化底蘊和民族心理特征的文化區(qū)——以烏拉特草原為重點，包括了周邊的烏梁素海、陰山及支脈烏拉山等地。通過本次專題，我們希望讀者能夠更加全面地了解烏拉特，讀懂這片土地上的自然之美和人文魅力。

也許，當(dāng)你翻開本期雜志，你所能領(lǐng)略到的也不過是烏拉特的一角，但一切美好都從遇見開始——至少在這里，我們已經(jīng)遇見烏拉特……