人眼的視錐細(xì)胞對波長555納米左右的光最為敏感，令人高興的是，氧氣發(fā)出的綠光恰好落在這個敏感區(qū)域。也就是說，人們應(yīng)該很容易看見極光的綠色，可事實果真如此嗎？

美國科普作家、《冥王星吃起來是什么味道？》一書的作者鮑勃·貝曼非常喜歡極光，每年都會組織愛好者一同去觀賞極光。2014年阿拉斯加年度極光之旅中，貝曼發(fā)現(xiàn)了一件非常有意思的事：有些人千里迢迢地來看極光，卻根本看不見極光的美麗顏色。對他們而言，極光是灰白色的。

貝曼當(dāng)時很震驚，因為在他眼中，極光的綠色是如此地絢麗奪目。貝曼很好奇，于是統(tǒng)計了同行44人眼中所看到的情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：有一半的人能看到色澤飽滿的綠色；1/4的人認(rèn)為極光是淺綠色的；剩下1/4的人則什么顏色都沒看到。

為什么他們看不見極光的顏色呢？這是因為光線昏暗時，不同的人感知色彩的能力是不同的，也可以理解成明視覺是不同的。

光線很暗時（即亮度為10-6～10-3坎德拉/立方米，坎德拉/立方米是光亮度單位，是指單位面積的發(fā)光強(qiáng)度），人眼起作用的是暗視覺：光線被視網(wǎng)膜的視桿細(xì)胞接收。視桿細(xì)胞不參與色覺形成，只感知明暗，形成黑白二色。它對波長500納米左右的綠光最敏感，對波長640納米的紅光最不敏感，所以綠光呈白色，而紅光呈黑色。光線明亮?xí)r（即亮度為100.5～108坎德拉/平方米），起作用的是明視覺：光線由負(fù)責(zé)色覺形成的視錐細(xì)胞接收，形成各種美麗的顏色。光線介于二者之間時（即亮度為10-3～100.5坎德拉/平方米），發(fā)揮作用的是中間視覺，即視桿細(xì)胞和視錐細(xì)胞都能發(fā)揮部分作用。

當(dāng)然，上述劃分光線強(qiáng)度的界限只適用于大部分人，因為不同的人對光的敏感程度是不一樣的。即某強(qiáng)度的光線可能對大部分人來說是明亮的，足以激發(fā)明視覺，但對有些人來說，這種亮度卻不足以激發(fā)明視覺，起作用的是中間視覺或暗視覺。貝曼遇到的有趣現(xiàn)象就是最好的例子。

對大部分人而言，極光的強(qiáng)度能夠激發(fā)明視覺，即視錐細(xì)胞能接收到極光較弱的光線，并形成色覺，所以大多數(shù)人可以看見極光的絢爛色彩。但有些人的視錐細(xì)胞對弱光不夠敏感，微弱的極光全部由視桿細(xì)胞接收，因此他們眼中的極光是灰白的。還有一部分人對光的敏感程度一般，起作用的是中間視覺，故而他們能看見極光的顏色，只是色彩相對黯淡。