程咬金是一位在中國民間最具知名度的歷史人物，但演義和歷史原型相比，程咬金的形象已大大變形。

首先，變形的是他的兵器。老程其實用的不是八卦宣花斧，而是馬槊，一種馬上用的長矛，這種兵器可不是說有就有的，要三年才能制成一把，而且成功率只有四成，如果用刀去砍，能發(fā)出金屬的聲音，那就說明制作成功了，必須是出身武將世家的才有資格用它，程咬金確實出身武將世家。

程咬金真名叫程知節(jié)，是唐朝開國名將，封盧國公，位列凌煙閣二十四功臣。唐太宗貞觀年間，官拜左金吾大將軍。歷代小說演義等多有描寫（小說中慣稱“程咬金”），主要描寫程咬金為了生活，被迫劫道，后與十八條好漢聚義瓦崗寨，反抗暴隋的故事。小說中，程咬金個性鮮明，以“三板斧”（實際使用武器為槊）的形象在民間廣為流傳。

歷史上真實的程咬金并不是只有"三板斧"的大老粗：而是位有勇有謀的大將軍。

“半路殺出個程咬金”使程咬金留名千古。程咬金是《隋唐演義》里最有特色的人物，武功平平，憑三板斧子打天下，臉皮厚，歪點子多，總能逢兇化吉，遇難呈祥，堪稱福將。

也許有些觀眾會認為，程咬金這樣一個人物是小說家虛構的。但還真不是，而且他就叫程咬金，不過這個名字顯然太俗，后更名為程知節(jié)。《舊唐書》有他的本傳，載：“程知節(jié)，本名咬金”。他的兵器也不是大斧，“少驍勇，善用馬槊”。

程咬金的經歷倒是與演義有些相像，但他可沒當過什么“混世魔王”。他先投靠李密，李密手下有八千勇士，分為四隊，程咬金領一隊。先是打敗了王世充，待李密失敗后又投靠了王世充。但他看出王世充并非人主，于是與秦瓊一起投奔大唐。此后為大唐南征北討，東擋西殺，以功封宿國公（演義中是魯國公）。后被李淵猜忌，在著名的玄武門之變中，程咬金也參與其中。李世民登基后，不斷升遷。麟德二年（公元665年）去世，贈驃騎大將軍、益州大都督，陪葬昭陵。是凌煙閣二十四功臣之一。

649年李世民病死，程咬金奉太宗遺命命率領禁衛(wèi)軍護衛(wèi)太子李治回京即位，并在左延明門外連續(xù)宿衛(wèi)三個月之久。李世民死的消息傳到西域，被唐朝封為瑤池都督府都督的阿史那賀魯（西突厥人）開始反唐，奪取西州、庭州等西域地區(qū)，統(tǒng)一西突厥部眾，與唐朝對抗。

經過幾年的準備，655年唐高宗李治派遣程咬金為蔥山道行軍大總管，統(tǒng)帥軍隊討伐阿史那賀魯。9月唐軍在鷹娑川擊潰阿史那賀魯兩萬人，“追奔二十里”。當先鋒總管蘇定方建議乘勝追擊時，副帥王文度以有密旨為由拒絕，而年邁的程咬金也喪失了當年的銳氣，默許了王文度的指揮。大軍不僅喪失殲敵良機，反而“馬多瘦死，士卒疲勞，無有戰(zhàn)志”。當大軍抵達怛篤城時，數千家胡人開城投降，程咬金不顧蘇定方的阻攔，聽從王文度建議，“取其資財，屠城而去”。

大軍回京后，程咬金被免官，但不久再次被任命為岐州刺史。此后程咬金上表請求致仕，唐高宗李治批準。此后戎馬一生的程咬金渡過了一段難得的閑暇時光，直到665年2月7日程咬金于長安懷德里的宅邸中病死，時年77歲，此時唐朝的皇帝還是李治。此后朝廷追封他為驃騎大將軍、益州大都督，并陪葬于李世民的昭陵旁邊。

在小說、影視劇中程咬金娶了裴元慶的姐姐裴氏，但在真實的歷史中程咬金一生中先后有兩位正妻，前妻孫氏628年病死，時年31歲；繼妻崔氏，出身百年名門清河崔氏，于659年病死，時年67歲。

文學作品中程咬金有兩個兒子，程鐵牛、程萬牛。但在歷史中程咬金共有嫡子3人，庶子3人（文獻中有名字的）。長子名叫程處默，后來承襲了父親盧國公的爵位。次子程處亮（有的文獻也叫程懷亮）于633年迎娶了時年10歲唐太宗的第11個女兒清河公主李敬（早婚在古代很正常），兩人年紀應該相當。程處亮成為駙馬都尉，被封為東阿縣公，先后擔任左衛(wèi)中郎將、寧遠將軍等職。此外程咬金還有一個少子，名叫程處弼，庶子有程處寸、程處立、程俊等人，留下的資料很少。

可見，正史中的程咬金沒那么“二”，是一個規(guī)規(guī)矩矩的武將，記載也不多，總體上武藝高強，有勇有謀。也許小說家需要這么一個人物，正好在《舊唐書》里他與秦瓊、尉遲恭同傳，因此就選他了，把普通的武將程知節(jié)塑造成個性鮮明的程咬金了。

程咬金三板斧”著實忽悠了不少人，因為人們記住程咬金的，還是斧頭，而不是馬槊。由此看，演義小說的發(fā)展史，有時也是一部對民間大眾的忽悠史。

程咬金是《說唐》、《隋唐演義》等演義小說中赫赫有名的人物。眾所周知，這個性格直爽、粗中有細的福將使用的兵器是一柄斧頭，他三斧子定瓦崗的故事被后人津津樂道，“程咬金三板斧”更是成了掛在人們嘴邊的俗話，被用來比喻做事起初只要聲勢大，用招絕，就會效果好。然而，演義畢竟不是正史，很多情節(jié)都是虛構或夸張的。

程咬金（593-665），歷史上確有其人，他是濟州東阿人，原名咬金，后更名知節(jié)，唐朝大將，封盧國公，凌煙閣二十四功臣之一。生于隋文帝開皇十三年，卒于唐麟德二年二月七日，享年七十二歲。從演義中說他活了一百多歲看，其中就有很多臆造之嫌，他的板斧更是讓人不敢相信。真實的程咬金打仗時究竟使用的是什么兵器，只能從新舊《唐書》中尋找答案，這才是最可信的。

后晉《舊唐書》卷七十二程知節(jié)列傳記載：“程知節(jié)，本名咬金，濟州東阿人也。少驍勇，善用馬槊。”歐陽修、宋祁的《新唐書》卷一〇三程知節(jié)列傳記載：“善馬槊”。至于程咬金是如何使用馬槊這種兵器的，史料中沒有什么細節(jié)，倒是記載了他在戰(zhàn)斗中受傷掛彩、“刺槊洞過”、折斷其槊、救人危難的過程。不過，《舊唐書》和《新唐書》均對程咬金使用斧子一事，只字未提。新舊《唐書》寥寥數語足以證明，程咬金戰(zhàn)場上得心應手的兵器其實是馬槊，而不是斧頭。

那么，馬槊到底是古代的一種什么樣的兵器呢？漢代劉熙《釋名·釋兵》稱：“矛長丈八尺曰槊，馬上所持，言其俏俏便殺也”。漢代的馬槊一丈八尺，這就是后來所說的“丈八蛇矛”。南朝梁簡文帝《馬槊譜序》：“馬槊為用，雖非古法，近代相傳，稍以成藝?！?/p>

從歷史資料看，古代的冷兵器槊是由矛和棒演變而來的，它種類很多，結構復雜，較為笨重，多為大力士所使用。它硬木制成，分槊柄和槊頭兩部分。槊柄一般長六尺。槊頭呈圓錘狀，有的頭上裝有鐵釘，有的槊柄尾端裝有鐏。其主要技法有劈、蓋、截、攔、撩、沖、帶、挑等。

古代小說演義中，為什么非讓使用馬槊的程咬金使用斧子呢？這與小說作者刻劃人物特點的意圖和需要分不開。俗話說，人是衣服馬是鞍。要突出人物個性，不但要注重內在的氣質，還要注意外部的形象。程咬金在小說中是一個性格直爽、粗中有細、好惹事端、占山為王的混世魔王形象，要突出這樣的人物特點，必須讓他手中的兵器相響應，馬槊有點溫柔，只有斧子才能襯托出程咬金粗獷豪壯的魯莽形象。

在古代十八般兵器中，槊和斧雖然同屬重兵器，但斧子更重更大更具殺傷力，舞動時更有劈山開嶺、氣吞山河的威武雄姿?；厥赘鞣N演義小說，其中使用斧頭的人物大多是滿臉亂須、坦露胸毛、眼睛暴出、粗獷豪放、大塊吃肉、大碗喝酒的威風凜凜的殺場猛將，這是留下在中國人腦海中的大眾印象。古代演義小說的作者把程咬金手中的蛇矛拿掉換成斧子，這不但能表現他粗暴驍勇的形象，而且也容易被廣大民眾所接受。

演義小說的作者為了吸引人們的眼球，把歷史人物塑造得面目全非，已不是什么稀罕事兒，程咬金也不例外。他本來是一個世家大族，在小說中卻變成了一個逃荒搶劫的窮光蛋，這種翻天覆地的顛覆式改編都能做出來，何況一柄不足掛齒的斧頭呢？不過，對這一人物的虛構，著實忽悠了不少人，因為人們記住程咬金的，還是斧頭，而不是馬槊。由此看，演義小說的發(fā)展史，有時也是一部對民間大眾的忽悠史。