十三經(jīng)，指的是儒家的13部經(jīng)書。分別是《詩經(jīng)》、《尚書》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《易經(jīng)》、《左傳》、《公羊傳》、《榖梁傳》、《論語》、《爾雅》、《孝經(jīng)》、《孟子》。十三經(jīng)是在漫長的歷史過程中逐漸形成的。

儒家經(jīng)書，最初只有“六經(jīng)”，也叫“六藝”。到后來，《樂》亡佚了，只剩下“五經(jīng)”?！稑方?jīng)》可能是曲調曲譜，或者依附“詩”，因為古人唱詩，一定有音樂配合。無論“禮樂”的“樂”，或者“詩樂”的“樂”，到了戰(zhàn)國，都屬于“古樂”一類，已經(jīng)不時興了?！睹献印ち夯萃跸隆份d有齊宣王的話，說：“我并不是愛好古代音樂，只是愛好一般流行樂曲罷了?！贝呵锬┢冢T侯國的君主或者使者互相訪問，已經(jīng)不用“詩”來表達情意或使命。戰(zhàn)國時期，若引用詩句，作用和引用一般古書相同，完全不同于春秋時代用“詩”來作外交手段。那么，依附于“詩”的樂曲樂譜自然可能廢棄不用。而且根據(jù)目前已知的戰(zhàn)國文獻，西周以至春秋那種繁文縟節(jié)的“禮”也長時期不用，依附于“禮”的“樂”也可能失掉用場。“樂”的亡佚，或許是時代潮流的自然淘汰?！稑方?jīng)》的失傳是有它的必然性，所以《漢書·藝文志》沒有《樂經(jīng)》。至于東漢末年曹操從荊州得到雅樂郎杜夔，他還能記出《詩經(jīng)》中四篇樂譜，而杜夔所記出的《詩》的四篇樂譜未必是春秋以前的古樂譜。

“六經(jīng)”的次序，據(jù)《莊子·天運》和《天下》、《徐無鬼》諸篇、《荀子·儒效篇》、《商君書·農戰(zhàn)篇》、《淮南子·秦族訓》、董仲舒《春秋繁露·玉振篇》以及《禮記·經(jīng)解篇》、司馬遷《史記·儒林傳序》，都是《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》（唯《荀子》和《商君書》沒談到《易》）。但到班固《漢書·藝文志》的《六藝略》，六經(jīng)的次序改為《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》。以后許慎的《說文解字序》以至現(xiàn)在的《十三經(jīng)》都把《易》改在第一。為什么到后漢時把“經(jīng)書”的次序移動了呢？很可能他們認為“經(jīng)書”的編著年代有早有晚，應該早的在前，晚的在后?！兑住?，據(jù)說開始于伏羲畫卦，自然是最早的了，列在第一?！稌分杏小秷虻洹?，比伏羲晚，列在第二。《詩》有《商頌》，或許是殷商的作品罷，列在第三?！抖Y》和《樂》相傳是周公所作，列在第四和第五。至于《春秋》，因為魯史詩經(jīng)過孔子刪定，列在第六。

無論《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》也好，《易》、《書》《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》也好，統(tǒng)稱為“六經(jīng)”，《樂經(jīng)》亡失，變?yōu)椤拔褰?jīng)”。《后漢書·趙典傳》和《三國志·蜀志·秦宓傳》都有“七經(jīng)”之名，卻未舉“七經(jīng)”是哪幾種，后人卻有3種不同說法：1.“六經(jīng)”加《論語》；2.東漢為《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》、《論語》《孝經(jīng)》；3.“五經(jīng)”加《周禮》、《儀禮》。這3種說法不同，也不知道哪種說法正確。唐朝有“九經(jīng)”之名，但也有不同說法：1.《易》、《書》、《詩》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋》、《論語》、《孝經(jīng)》；2.《易》、《書》、《詩》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左氏傳》、《公羊傳》、《榖梁傳》。宋人晁公武《郡齋讀書志》說，唐太和（唐文宗年號，公元827—835年）中，復刻“十二經(jīng)，立石國學”。這“十二經(jīng)”是《易》、《書》、《詩》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左傳》、《公羊傳》、《轂梁傳》、《論語》、《孝經(jīng)》、《爾雅》。到宋代，理學派又把《孟子》地位提高，朱熹取《禮記》中的《中庸》、《大學》兩篇，和《論語》、《孟子》相配，稱為《四書》，自己“集注”，由此《孟子》也進入“經(jīng)”的行列，就成了“十三經(jīng)”。這便是《十三經(jīng)》成立的大致過程。

《十三經(jīng)》長短大不相同。長的如《春秋左氏傳》，連“經(jīng)”帶“傳”，合計19.6萬多字：其次是《禮記》，有9.9萬多字。最短的是《孝經(jīng)》僅1800字?！缎⒔?jīng)》自漢朝以來，一般不用它為科舉考試的書。唐朝科舉，沿襲隋煬帝的制度，有明經(jīng)科，?？?種經(jīng)書。因經(jīng)書有長有短，便規(guī)定《禮記》、《左傳》為大經(jīng)，《詩》、《周禮》、《儀禮》為中經(jīng)，《易》、《書》、《公羊傳》、《榖梁傳》為小經(jīng)。宋朝雖然廢除了明經(jīng)科，但沒有廢除以經(jīng)義考士人，便以《詩》、《禮》、《周禮》、《左傳》為大經(jīng)。

（摘自中華書局《經(jīng)書淺談》編者：《文史知識》編輯部）