○江南

是誰發(fā)明了輪船（下）

○江南

航海的基本條件是好船，但還需要有好的航海技術(shù)。茫茫大海之上，確定方向和船只所在位置是大事。晉代葛洪《抱樸子》中就已講到，大海之上，觀北極星可以確定方向。北宋時候，海上定向是“夜則觀星，晝則觀日，陰晦則觀指南針?！敝改厢槕?yīng)用于航海，是中國一大發(fā)明。元朝時，我國航海家已能根據(jù)北極星離地高度確定船只所在的地理緯度，《馬可·波羅游記》中有記載。這種技術(shù)叫牽星過洋，它與指南針配合，能保障船在海上航行不迷失航向。

明代鄭和7次下西洋，是中國航海史上空前絕后的壯舉，是中國古代高超的造船與航海技術(shù)的象征。中國古代說的西洋，泛指中國南海以南的海域。鄭和7次下西洋，有2次遠(yuǎn)航至非洲東海岸，其余5次分別到了東南亞各國、印度、斯里蘭卡和阿拉伯半島等地。每次出洋，鄭和船隊的船只都在百艘以上，其中有寶船40艘～60艘。據(jù)史書記載，寶船長44丈，寬18丈，巍峨壯觀，無與倫比。船上的錨和帆，二三百人才能操作得動?？脊虐l(fā)現(xiàn)了鄭和寶船的舵桿，它長11米，有三四層樓高，現(xiàn)存北京中國歷史博物館。每次出航的人員，總數(shù)達(dá)兩三萬人，其中有水手、船師、工匠、翻譯和各種各樣的辦事人員，還有一支強(qiáng)大的軍隊。鄭和的船隊在海外也曾與他國船隊發(fā)生戰(zhàn)斗，所向無敵。鄭和7次下西洋都安全返回，充分顯示了中國古代造船和航海技術(shù)的高超。

歐洲近代著名的航?；顒佣荚卩嵑拖挛餮笾螅掖牭囊?guī)模與鄭和船隊無法相比。麥哲倫1492年發(fā)現(xiàn)美洲大陸，他的船隊只有88人，3艘船，船長19米半左右。伽馬1497年從葡萄牙出發(fā)，繞過非洲南端航行到印度，出發(fā)時4艘船，回來只剩下2艘，100多名船員也死傷大半。麥哲倫1520年～1522年環(huán)球航行，265名船員只有18人生還，麥哲倫本人也在與菲律賓人的戰(zhàn)斗中喪命。

鄭和下西洋的目的與哥倫布等人的航海探險截然不同。明成祖派鄭和下西洋，是為了揚威海外，顯示天朝大國的威風(fēng)。從經(jīng)濟(jì)上說，鄭和下西洋是一筆巨額開支。后來明朝朝廷認(rèn)為這樣做得不償失，不再進(jìn)行大規(guī)模的航海活動，中國高超的造船與航海技術(shù)英雄無用武之地，慢慢地衰退了。西方的航海探險，是以掠奪財富和擴(kuò)展領(lǐng)土為目的，雖蒙受挫折，但發(fā)財和擴(kuò)張的欲望使他們堅持下去。他們的航海和造船經(jīng)驗，也因此迅速提高。19世紀(jì)歐洲國家造出鋼鐵輪船，以蒸汽機(jī)為動力，造船技術(shù)進(jìn)入一個嶄新時代，中國的木船就完全落伍了。