◎帝國裝甲兵

1028年，一個漆黑的夜晚，在諾曼底的法萊斯城堡中，一個年輕的女人做了一個噩夢—她夢見一棵參天大樹從她的肚子里蓬勃長出，將諾曼底籠罩于樹冠之下，而后蔓延過海，遮蔽了整個英格蘭……

這個聽起來令人毛骨悚然的夢只是一個傳說，但那個女人卻真實存在，她就是英格蘭國王—征服者威廉一世的母親。她是一個皮匠的女兒，某天她正在幫助父親干活時，被在城堡上散步的公爵羅貝爾一世（理查二世的兒子）看上了。沒過多久，她就生下了一個健康的男嬰，羅貝爾一世給自己的兒子起名威廉。然而可悲的是，礙于兩人云泥之別的身份地位，羅貝爾一世不可能真的和她結(jié)婚。最終他只能把她嫁給別人并且斷絕來往，而這也意味著，威廉一世只能是個私生子。

羅貝爾一世是個年輕而又野心勃勃的人，在短短幾年的統(tǒng)治中，年輕的他在內(nèi)政、外交和軍事上都做得有聲有色。1035年冬天，羅貝爾一世已經(jīng)成為法國最有權(quán)勢的領(lǐng)主之一。然而在當年的圣誕節(jié)時，他卻宣布了一個重磅新聞——指定七歲的威廉一世為繼承人，自己則要遠赴圣城耶路撒冷進行朝圣。

不管羅貝爾一世這么做的原因是什么，把偌大的公國交給一個幼童，絕對談不上是負責(zé)任的表現(xiàn)。更要命的是，在第二年夏天的朝圣歸途中，羅貝爾一世居然病死于拜占庭。這次魯莽的朝圣，不僅引發(fā)了公國內(nèi)部的持續(xù)動亂，也使得成為孤兒的威廉一世吃盡了苦頭。

威廉一世的童年是在一系列的背叛、謀殺、逃亡和軟禁中度過的。他的監(jiān)護人為了爭權(quán)奪勢，紛紛把年幼的他當成手中的籌碼，誰一得勢就把他控制起來，以達到“挾天子以令諸侯”的目的。

當時發(fā)生了一起針對威廉一世的刺殺事件，刺客錯誤地刺中了睡在威廉一世旁邊的孩子。還有一次，威廉一世被迫在半夜倉皇逃命，身著內(nèi)衣在午夜時分渡過了一條湍急的河流。

類似的悲慘經(jīng)歷還有很多，不難想象，在這種環(huán)境中長大的威廉一世堅毅果敢，絕不輕易向困難低頭；他也冷酷無情，殘忍地對待自己的敵人。在后來的一次圍城戰(zhàn)斗中，城里的守軍把獸皮掛在城墻上，一邊敲打一邊高唱“皮匠的皮拿去賣”，借以諷刺威廉一世的出身。怒火中燒的威廉一世下令將抓捕的32名俘虜剁手剁腳，挖去雙眼，以泄心頭之恨。而城里的守軍看到這一幕，嚇得魂飛魄散，紛紛繳械投降。

長大后的威廉一世遣散了那些令他厭惡的監(jiān)護人，召集了一批忠于自己的部下。然而，這種行為卻讓那些習(xí)慣了沒有公爵管束的貴族（很多都是威廉的親戚）立刻兇相畢露——刺殺與叛亂不可避免地發(fā)生了。

雖然威廉一世躲過了兩次刺殺，但他也意識到自己爭取實權(quán)的努力還是操之過急了。大規(guī)模的叛亂接踵而至，公國境內(nèi)遍地戰(zhàn)火。萬般無奈之下，威廉一世只得求助于自己名義上的領(lǐng)主—法王亨利一世。幸運的是，亨利一世認為，控制一個年輕的公爵，要比控制一幫老謀深算的貴族容易得多。于是，在王軍的幫助下，叛亂被有效地鎮(zhèn)壓下去。借助這次機會，威廉一世在戰(zhàn)斗獲勝的地方召開了一次露天會議，讓投降的叛亂貴族重新向自己宣誓效忠，而會場附近的土地上就是堆積如山的叛軍尸體。這一舉動有效地向貴族們展示了公爵的力量。這場叛亂的成功鎮(zhèn)壓，也成為威廉一世掌控公國局勢的轉(zhuǎn)折點。

趁著這次勝利的余威，威廉一世決定認真地為自己謀劃一段美好的姻緣。幾經(jīng)周折，威廉一世最終決定向鄰邦佛蘭德斯伯爵鮑德溫五世的女兒瑪?shù)贍栠_求婚。盡管此時的威廉一世還只是一個二十多歲的年輕公爵，但他已經(jīng)為自己贏得了頗高的聲望，甚至被人們稱為“降臨者”—一個將會擁有巨大權(quán)勢的人。而有了老婆家族的支持，這種預(yù)測更增加了讓人信服的理由。雄才大略的威廉一世也逐漸開始將自己的影響力向外擴張。

當時，亨利一世和威廉一世組織了一支聯(lián)軍，意圖遏制不斷擴張勢力的安茹伯爵。智勇雙全的威廉一世在這場戰(zhàn)爭中進一步展示了自己的能力，但他卻怎么也想不到這會引起亨利一世的擔(dān)憂。神經(jīng)高度敏感的亨利一世猛然意識到，威廉一世如此年輕就顯現(xiàn)出不同尋常的領(lǐng)導(dǎo)力，如果任他發(fā)展下去，待其羽翼豐滿，必將成為自己的心腹大患。于是，戲劇性的一幕隨之發(fā)生—亨利一世改變立場，轉(zhuǎn)而和安茹伯爵結(jié)盟，并于1054年發(fā)動了對諾曼底的入侵。

面對岌岌可危的形勢，憋了一肚子火的威廉一世決定跟亨利死磕到底。他派遣自己最信任的部下去對抗入侵諾曼底東部的法軍，自己則率軍迎擊亨利一世。結(jié)果，這場讓威廉一世后背冒冷汗的入侵，戲劇性地以威廉一世的大獲全勝而告終。

氣勢洶洶的亨利一世在得知手下吃了敗仗后，立刻變成了泄氣的皮球。他知道只靠自己手里的部隊是絕對無法和威廉一世相抗衡的，何況此時敵人旗開得勝，士氣正旺。無奈的亨利一世只能選擇撤軍。

1054年的這場大勝可以說是威廉一世鞏固權(quán)力的又一個轉(zhuǎn)折點，盡管他和亨利一世的沖突直到后者去世才宣告結(jié)束，但對于翅膀硬起來的威廉一世來說，這些難題都不再對他構(gòu)成顛覆性的威脅。相反，成功地解決內(nèi)部叛亂和外敵入侵，只是讓威廉一世的履歷表更加漂亮而已。剛過而立之年的威廉一世掌握著一個強大的公國，他有充分的自信來實現(xiàn)更高的目標—君臨英格蘭。