袁越

2017年入春以來，北京空氣質(zhì)量明顯好轉(zhuǎn)了一段時間，但一旦迎來PM2.5指數(shù)連續(xù)超過100微克/立方米的天氣，又開始讓人擔憂。

通過科學家和科普工作者多年的努力，空氣污染的健康危害已經(jīng)是家喻戶曉的常識了，包括肺炎、哮喘、肺癌和心血管疾病在內(nèi)的多種病癥都和PM2.5掛上了鉤。今年1月出版的《科學》（Science）雜志發(fā)表了一篇綜述文章，提出了一個更讓人擔心的問題：空氣污染很可能會引發(fā)阿爾茨海默癥。

空氣污染和大腦病變之間的聯(lián)系最早是在21世紀初期被墨西哥科學家首先發(fā)現(xiàn)的。該國首都墨西哥城是全球聞名的污染重鎮(zhèn)，居住在這里的一位墨西哥神經(jīng)生物學家注意到小區(qū)周圍有很多老年寵物狗都發(fā)了瘋，嚴重的甚至連自己的主人也不認識了。解剖發(fā)現(xiàn)這些狗大腦中的β-淀粉樣蛋白的含量比生活在空氣清潔地區(qū)的狗要多，這種蛋白質(zhì)一直被認為與阿爾茲海默癥有關(guān)。

這位科學家把自己的研究結(jié)果寫成論文發(fā)表了，但因為對照組設計得不好，沒有引起太多人的重視。當PM2.5成為一個熱門詞后，歐美科學家也開始著手研究空氣污染的健康危害了，PM2.5和大腦之間的關(guān)系便又引起了大家的興趣。

歐美國家的空氣污染問題不像墨西哥城那么嚴重，很難找到合適的人群進行流行病學調(diào)查。加拿大多倫多大學的科學家另辟蹊徑，決定研究一下生活在高速公路周邊地區(qū)的居民，因為這一區(qū)域的PM2.5濃度要比遠離高速公路的地區(qū)高。研究結(jié)果顯示，安大略省660萬居民當中，生活在距離高速公路50米內(nèi)的人患阿爾茨海默癥的概率要比生活在200米開外的人高12%，文章發(fā)表在2017年1月出版的《柳葉刀》（The Lancet）雜志上。

一周后，美國南加州大學（USC）的科學家在《轉(zhuǎn)化精神病學》（Translational Psychiatry）雜志上發(fā)表了一篇論文，結(jié)論是全世界所有阿爾茨海默癥患者當中，有21%的患病原因是空氣污染。

流行病學調(diào)查的優(yōu)點是結(jié)論非常直接，可以立即被政治家采用。但是，關(guān)于PM2.5的流行病學調(diào)查研究有一個缺點，那就是數(shù)據(jù)不足，時間線拉得不夠長，結(jié)論不一定可靠。比如，美國直到1997年才開始大規(guī)模地測量環(huán)境PM2.5，這方面的數(shù)據(jù)僅僅積累了20年，還不足以研究空氣污染對一個人一生的影響。

流行病學調(diào)查的另一個缺點就是只看結(jié)果，不看過程，要想知道PM2.5為什么會導致阿爾茨海默癥，必須做實驗。

南加大的幾位科學家從洛杉磯高速公路上采集來臟空氣“喂”給實驗小鼠，幾周后對這些小鼠的大腦進行解剖研究，發(fā)現(xiàn)接觸了臟空氣的小鼠大腦內(nèi)的微型膠質(zhì)細胞釋放了大量炎癥反應因子，其中就包括已經(jīng)被證明和阿爾茨海默癥有很大關(guān)系的“腫瘤壞死因子”（TNF）。除此之外，呼吸過臟空氣的小鼠大腦內(nèi)的β-淀粉樣蛋白含量也比對照組要高，甚至腦容量也降低了。

后一種情況甚至在人類身上也發(fā)現(xiàn)了。來自南加大的另一組科學家的研究顯示，老年婦女的腦白質(zhì)體積會隨著PM2.5濃度的增加而降低，生活環(huán)境中的PM2.5濃度每增加3.5微克/立方米，腦白質(zhì)的體積就會減少6立方厘米，這是個很驚人的數(shù)字。

南加州大學位于洛杉磯市中心，可以說是全美國空氣質(zhì)量最糟糕的地區(qū)，這就是為什么這所大學投入了大量人力物力研究空氣污染對健康的危害，他們希望自己的研究能給政府制定相關(guān)產(chǎn)業(yè)政策提供理論支持。相比之下，中國很多城市的空氣污染程度要比洛杉磯大好多倍，但中國在這方面的研究投入太少了，導致政府在制定相關(guān)政策的時候信心不足，不敢承擔責任，最后遭殃的是老百姓。