在世界上不同的地方，土壤的組成都有所不同。而人類生活的大多數(shù)地方生存條件都比較好，那里有水、植物還有動(dòng)物。植物和動(dòng)物都是碳基生命，它們死去后會(huì)被微生物分解。隨后死去的植物和動(dòng)物的大部分碳會(huì)進(jìn)入微生物的細(xì)胞。然而，微生物也有壽命極限，在它們的有生之年不可能把所有進(jìn)入體內(nèi)的碳消化掉，所以，當(dāng)這些微生物死亡后，它們體內(nèi)的碳會(huì)與地上的腐敗物匯合。在碳循環(huán)的最后階段，一部分碳會(huì)變成二氧化碳被釋放回大氣中，但大量的碳還是會(huì)留在地面。因此，在有動(dòng)物、微生物和植物生活的土壤往往具有高含量的碳。更具體地說(shuō)，這些土壤中，有高濃度的叫做腐殖質(zhì)化合物的碳聚合物。就像你看到的物體顏色一樣，土壤的顏色取決于物體吸收或反射光的波長(zhǎng)。這些碳聚合物傾向于吸收光譜上的幾乎每種顏色，僅反射暗棕色。此外，當(dāng)暗棕色的土壤潮濕時(shí)，它看起來(lái)會(huì)變成更深的棕色，甚至是黑色。

不過(guò)，泥土并不都是棕色的，有些泥土是紅色、白色、灰色甚至是綠色的，這取決于泥土的組成成分。例如，土壤中含有大量鐵氧化物時(shí)，或者在沙漠地帶、干旱氣候環(huán)境中，有機(jī)物含量少，土壤會(huì)呈紅色或者黃色。如果土壤中水分含量高且長(zhǎng)期存在，那么土壤會(huì)變成灰白色。

美國(guó)科普作家

約翰·斯托頓