楊王詩劍

2016年7月，在美國國防部公布的2017年度預(yù)算案中，“艦載監(jiān)視與攻擊無人機(jī)”（UCLASS）項目被調(diào)整為“艦載無人空中加油系統(tǒng)”（CBARS）項目。當(dāng)時，不少媒體認(rèn)為，X-47B艦載無人機(jī)將就此“下馬”，意味著美國海軍在艦載無人機(jī)上的嘗試宣告失敗。事實是否果真如此呢？

又犯了一次錯誤

X-47B的歷史可以追溯到本世紀(jì)初，那時它還叫X-47A。2000年，諾斯羅普·格魯曼公司贏得了由美國海軍和美國國防部高級研究計劃局（DARPA）共同推出的“航母搭載無人戰(zhàn)斗機(jī)”（UCAV-N）研究項目，研制了X-47A“飛馬”無人機(jī)，并于2003年成功首飛。

就在美國海軍和DARPA為此慶祝時，或許了是為了挽回在JSF項目（F-35戰(zhàn)斗機(jī)項目）中的決策失誤，美國國防部又一次下達(dá)了要求海空軍戰(zhàn)機(jī)高度通用化的命令，而這次的對象正是無人機(jī)。于是，UCAV-N和當(dāng)時空軍正在發(fā)展的無人戰(zhàn)斗機(jī)項目UCAV被強(qiáng)行合并，“聯(lián)合無人戰(zhàn)斗機(jī)”（J-UCAS）計劃就此啟動。

但是，負(fù)責(zé)合并?？哲娦枨蟮腄ARPA卻陷入了兩頭為難的局面，海軍計劃將無人機(jī)作為偵察平臺，兼顧打擊任務(wù)；而空軍則希望將無人機(jī)用于防空壓制。由于兩大用戶目標(biāo)截然不同，導(dǎo)致在資金分配、發(fā)展方向、技術(shù)指標(biāo)等方面無法達(dá)成一致，盡管諾·格和波音公司已經(jīng)正在著手為這一項目研制各自的機(jī)型，也就是后來上演了一出雙雄爭霸好戲的X-47B和X-45C無人機(jī)，但依然無法阻擋海空軍分道揚(yáng)鑣的堅定步伐。承載了五角大樓滿滿希望的J-UCAS最終落得個草草收場的結(jié)局。

命運(yùn)早已注定

重新獲得自主權(quán)的美國海軍隨即啟動了“無人作戰(zhàn)演示驗證”項目（UCAS-D），旨在驗證大型隱身無人機(jī)與航母的適配能力，以及與艦載作戰(zhàn)平臺的協(xié)同能力，為后續(xù)艦載無人機(jī)開發(fā)提供技術(shù)基礎(chǔ)。2007年5月，諾·格擊敗波音，以X-47A的發(fā)展型——X-47B獲得了美國海軍授予的研制合同，開展為期6年的航母搭載無人戰(zhàn)斗機(jī)可行性研究，其基本任務(wù)被定位為艦載遠(yuǎn)程情報、監(jiān)視、偵察（ISR），同時執(zhí)行有限的對地打擊任務(wù)。

然而，美國海軍自己也沒有料到UCAS-D項目會如此順利。在接連取得一系列里程碑意義的試驗成果后，海軍航空系統(tǒng)司令部決定改變此前退役X-47B的規(guī)劃，授予了諾·格公司6 400萬美元合同，要求繼續(xù)用X-47B進(jìn)行自主空中加油試驗。當(dāng)然，X-47B不負(fù)眾望地在美國東海岸切薩皮克灣上空完成了這一壯舉。

就在外界紛紛猜測它還會給世界帶來什么驚喜時，誰也不會想到，完成空中加油試驗當(dāng)天，美國海軍海上航空系統(tǒng)司令部發(fā)言人宣布，X-47B無人驗證機(jī)首次成功實現(xiàn)了自主空中加油，給海軍“無人作戰(zhàn)演示驗證”（UCAS-D）畫上了一個完美的句號。根據(jù)預(yù)定的計劃安排，現(xiàn)有的兩架X-47B無人機(jī)將退役，并由合適的航空博物館收藏，或移交給戴維斯-蒙森空軍基地的航空維修和改造中心——也就是著名的飛機(jī)墳場。

感慨唏噓難免會有，畢竟X-47B書寫了太多世界海軍航空史上的奇跡。但客觀來看，根據(jù)美軍傳統(tǒng)，“X”編號的裝備本就定位于試驗品，命運(yùn)其實早已注定。當(dāng)與波音707伸出的加油管脫離的瞬間，X-47B的生命就已經(jīng)走到了終點。“下馬”一說從何而來？！

為他人做嫁衣

或許是源于X-47B給予的強(qiáng)大信心，也可能是擔(dān)心陸基反艦彈道導(dǎo)彈的威脅日益加劇，在UCAS-D項目第一階段（在航母上彈射起飛和攔阻試驗）接近尾聲時，美國海軍就正式啟動了“艦載監(jiān)視與攻擊無人機(jī)”（UCLASS）項目，旨在發(fā)展一款幾乎兩倍于X-47B起飛重量的重型隱身無人攻擊機(jī)。

2013年6月26日，美國海軍在宣布UCLASS項目的招標(biāo)書中，首次對外披露了項目的主要技術(shù)要求。當(dāng)時計劃在2014年第二季度發(fā)布正式招標(biāo)書，2014年底從4家企業(yè)中選擇一家進(jìn)入技術(shù)發(fā)展階段；從2015年正式開始研制工作，在3～6年內(nèi)完成研制，此后將作戰(zhàn)型號部署到一艘航母上。

負(fù)責(zé)監(jiān)督UCAS-D和UCLASS項目的美國海上航空系統(tǒng)司令部PMA-268的項目經(jīng)理稱，從X-47B方面，目前并不能看出兩者之間的必然聯(lián)系。諾·格公司也表示，由于海軍對未來無人艦載機(jī)的要求改變，可能不會繼續(xù)研制原定要研制的X-47C無人機(jī)，未來的UCLASS艦載無人機(jī)將與現(xiàn)在的X-47系列沒有直接關(guān)系。顯然，UCLASS項目是真的打算發(fā)展一款量產(chǎn)機(jī)型，它基于UCAS-D項目中所驗證的技術(shù)，但與X-47B本身并沒有多大關(guān)系。

盡管參議院武裝力量委員會主席約翰·麥凱恩極力鼓動時任國防部長卡特繼續(xù)UCAS-D的飛行試驗，但美國海軍堅持認(rèn)為其與海軍對UCLASS項目的預(yù)期不太相符，因為UCLASS項目要打造的飛機(jī)比X-47B大得多、強(qiáng)得多。

最終，折騰了近10年、花了10來億、創(chuàng)造了無數(shù)輝煌的UCAS-D項目，不過是為他人做嫁衣。

糾結(jié)到死

可能是因為拋棄了X-47B這個福星，美國海軍和國會就UCLASS項目產(chǎn)生了巨大的分歧：前者希望它是一型高效的監(jiān)視無人機(jī)，且具備不加油的超強(qiáng)續(xù)航能力；后者則希望它是遠(yuǎn)程隱身打擊平臺，并可通過空中加油增加航程。此后，美國海軍多次發(fā)布消息稱將發(fā)布UCLASS項目需求并開始競標(biāo)，但持續(xù)的爭論打亂了UCLASS項目所有的計劃。兩年后，也就是項目最初計劃開始研制的時間節(jié)點，美國海軍航空系統(tǒng)司令部航母無人機(jī)項目經(jīng)理還在表示，“我們計劃2022年初步形成作戰(zhàn)能力，我們目前仍在明確無人機(jī)的需求”?？墒牵陔x2022年還有6年的時候，UCLASS走下了舞臺，從出生到死亡，始終只是紙面上的文字，它留給世人的印象似乎也只有“糾結(jié)”二字。

也許，美國海軍自己對發(fā)展一款重型無人攻擊機(jī)心里也沒底。此前，UCLASS項目的負(fù)責(zé)人和諾·格公司都曾表示，X-47B可能是UCLASS項目的風(fēng)險降低平臺，但美國海軍又曾多次公開表示X-47B的設(shè)計指標(biāo)與UCLASS項目的需求不相符合。

糾結(jié)到死的態(tài)度表明，美國海軍在探索艦載無人機(jī)的道路上仍在摸索，這不禁讓人想到了20多年前胎死腹中的A-12艦載隱身攻擊機(jī)。也必須看到，在一條前無古人的道路上行走，停下思考、改變路線甚至折回重走都是正常的，這也符合新型武器裝備的發(fā)展規(guī)律。但可以肯定的是，美國海軍已經(jīng)在發(fā)展艦載無人機(jī)的道路上邁開了步伐，并且不會停止。

不忘初心

接替UCLASS的CBARS項目旨在打造一款多用途艦載無人機(jī)。據(jù)美國海軍新聞網(wǎng)《USNI News》報道，官方已正式將其命名為MQ-25A“黃貂魚”，海軍計劃在2017—2021財年間，共為其投入21.6億美元。至于對“多用途”的解讀，美國海軍潛能和資源整合作戰(zhàn)部副部長海軍中將約瑟夫·穆洛伊曾表示：“我們可能會放棄一些高端選項并在提升作戰(zhàn)編隊的規(guī)模和生存力上下功夫。我們需要更多加油機(jī)，然后需要在這款武器上添加一些‘情報、監(jiān)視和偵察功能，我們會集中精力將這款武器打造為空中加油利器?！币簿褪钦f，MQ-25A的“主營業(yè)務(wù)”是加油，其次還能完成情報偵察、戰(zhàn)場監(jiān)視、數(shù)據(jù)傳輸?shù)热蝿?wù)。

是不是有些任務(wù)看著眼熟？不錯，MQ-25A一定程度上回歸了X-47B的發(fā)展思路：即具備艦載遠(yuǎn)程情報、監(jiān)視、偵察能力（ISR），只是核心功能發(fā)生了變化。當(dāng)然，這也改變了整個項目的方向甚至屬性，即從一款主戰(zhàn)裝備變成了一款保障裝備。實際上，執(zhí)行ISR任務(wù)很好理解，這本身也是無人機(jī)較有人戰(zhàn)機(jī)的優(yōu)勢所在。那么為什么要突出加油能力呢？原因有很多，最根本的恐怕還是對艦載有人戰(zhàn)機(jī)的航程憂慮所致。

抹不去的“東風(fēng)”陰霾

美軍認(rèn)為，以“東風(fēng)”-21D反艦彈道導(dǎo)彈為代表的“反介入和區(qū)域封鎖武器”，給以航母為核心的前沿軍力帶來了嚴(yán)重威脅。美軍要么只能在艦載機(jī)的有效航程外使用航母，要么冒險讓搭載著6 000名艦員和70余架飛機(jī)的“海上機(jī)場”進(jìn)入“東風(fēng)快遞的配送范圍”。在這種情況下，在航母上搭載加油機(jī)，以提高現(xiàn)役艦載機(jī)的投送距離是目前最有效的應(yīng)對“反介入和區(qū)域封鎖”的手段。

但實際情況是，受限于空間，航母上無法停放大型加油機(jī)，所以直到現(xiàn)在，美國海軍航母上一般采用的都是戰(zhàn)斗機(jī)為戰(zhàn)斗機(jī)加油方式，即用掛載多個副油箱的F/A-18E/F為執(zhí)行打擊任務(wù)的“兄弟們”提供空中加油服務(wù)。因此，發(fā)展艦載無人加油機(jī)對美海軍來說有著十分重要的現(xiàn)實意義。

而在這方面，艦載無人加油機(jī)的優(yōu)勢也確實十分明顯。一方面，無人機(jī)因為減少了有人戰(zhàn)機(jī)飛行員所占的空間和相關(guān)操控設(shè)施以及配套裝備，得以在相同體積下獲得更大的容載能力，是作為艦載加油機(jī)的優(yōu)先選擇；另一方面，能夠?qū)/ A-18E/F從加油任務(wù)中解脫出來，專注于執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。按照目前美國海軍的做法，在空戰(zhàn)的第一天，至少需要5架F/ A-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)為飛行中隊的其它艦載機(jī)進(jìn)行空中加油。而艦載戰(zhàn)斗機(jī)的老化短缺正是美國海軍最頭疼的問題。

另外，從裝備發(fā)展的角度來說，雖然X-47B在驗證機(jī)艦適配性方面取得了較好的效果，但也僅僅是驗證了一些基本的命令和控制，還有很多問題需要解決和進(jìn)一步完善。美國海軍選擇重新回到循序漸進(jìn)的道路，研制難度相對較小的無人艦載加油機(jī)，可以幫助美國海軍進(jìn)行基礎(chǔ)規(guī)程的開發(fā)，并且在更深層次的領(lǐng)域進(jìn)行無人航空經(jīng)驗的積累。

可能比想像得更簡單

相對于強(qiáng)調(diào)攻擊、突防的UCLASS項目，MQ-25A的設(shè)計無疑會簡單得多。美國海軍航空系統(tǒng)司令部已分別授予波音和洛馬公司一份MQ-25A的概念設(shè)計合同，而通用原子公司和諾·格公司也將參與競爭。這不禁讓人浮想聯(lián)翩，波音會否重啟X-45“幻影射線”，洛馬會否將RQ-170“哨兵”搬到海上，通用原子會否造出傳聞已久的“海上復(fù)仇者”，諾·格會否拿出X-47C。四大軍火商的競爭想必十分精彩。但事實卻是，大家可能想多了。因為就連最基本的隱身性能，美國海軍都不太想要。

對于艦載無人機(jī)項目，時任美國海軍作戰(zhàn)部長喬納森·格林納特曾表示：“隱身可能是高估了，我們必須要正確審視，飛行器快速飛過大氣，那么將會擾動空氣分子，從而加熱空氣。我不關(guān)心發(fā)動機(jī)溫度可以做到多低，飛行器總是由此可以被發(fā)現(xiàn)?！眹鴷恍┳h員也大多認(rèn)為，關(guān)于無人戰(zhàn)斗航空載具的許多討論純粹是理論上的。因為實際上，在2030年，能在航母飛行甲板上出現(xiàn)的唯一隱身飛機(jī)將是洛馬的F-35C，沒有足夠的時間或金錢來部署其它隱身飛機(jī)。

其實從歷史上看，美國海軍持有這樣的觀點并不稀奇。一直以來，海軍都擁有一支比較強(qiáng)大的電子戰(zhàn)機(jī)部隊，從越南戰(zhàn)爭中的EA-6B“徘徊者”到利比亞戰(zhàn)爭中的EA-18G，電子戰(zhàn)機(jī)使美國海軍航空兵在敵境上空來去自由，這也是美國海軍對F-35C一點都不著急的重要原因，甚至特朗普還表示將繼續(xù)采購F/A-18，削減F-35C的訂單?；谟行У膽?zhàn)爭實踐，MQ-25A會不會強(qiáng)調(diào)隱身設(shè)計還真的需要打上一個大大的問號。等樣機(jī)出現(xiàn)時，大家可能會不約而同地說一句：比想像的簡單多了。

這一次，海軍認(rèn)輸了

既然MQ-25A在氣動外形上不太可能有大的突破，那么會不會在控制技術(shù)，也就是自主化水平上帶來一些驚喜呢？答案或許也不太美好。

起初，在無人機(jī)作戰(zhàn)方式的規(guī)劃上，美國空軍和海軍存在相當(dāng)大的分歧?？哲娬J(rèn)為，在今后相當(dāng)長一段時間里，無人機(jī)都無法獨(dú)立完成空戰(zhàn)任務(wù)，必須與有人戰(zhàn)機(jī)混合編組，在飛行員的指揮下聯(lián)合作戰(zhàn)。而海軍則認(rèn)為今后的艦載無人機(jī)，將替代有人戰(zhàn)機(jī)，獨(dú)立遂行作戰(zhàn)任務(wù)。時任美國空軍參謀長馬克·威爾士將軍曾表示，盡管空軍將更多地依賴無人和自主飛機(jī)，但并不會取代戰(zhàn)斗機(jī)飛行員。而這一表態(tài)正是對美國海軍部長雷·馬布斯發(fā)出“F-35C將是并且?guī)缀蹩隙ㄊ呛＼妼⒁徺I或使用的最后一型有人攻擊戰(zhàn)斗機(jī)”表述后的回應(yīng)。這兩種觀點的交鋒持續(xù)了很久。而海軍經(jīng)過多年的探索，似乎也認(rèn)識到了短時間內(nèi)，類似于X-47B的艦載攻擊機(jī)還不具有強(qiáng)大的生命力。這一次，海軍認(rèn)輸了。

2016年3月22日，美國海軍作戰(zhàn)部長參謀部空中作戰(zhàn)辦公室主任邁克爾·馬納澤爾少將在美國空軍協(xié)會的一場活動中表示，“我希望能利用技術(shù)和創(chuàng)新，使CBARS在本世紀(jì)20年代中期從飛行甲板上起飛執(zhí)行情報監(jiān)視偵察和空中加油任務(wù)時，能夠利用某種仍待確定波形，使之與一架F-35戰(zhàn)斗機(jī)，或一架E-2預(yù)警機(jī)，或一架‘超級大黃蜂戰(zhàn)斗機(jī)互聯(lián)，使后者能夠給予CBARS無人機(jī)指揮”。他還說：“在我所考慮的實例中，無人系統(tǒng)從航母起飛之后，1架F-35將和3架無人機(jī)僚機(jī)編組，后者由F-35上僅有的一名飛行員指揮。在這樣五代機(jī)戰(zhàn)術(shù)中，每一層的戰(zhàn)斗覆蓋為40千米。想像一下，由于與增程的無人系統(tǒng)‘對話，單獨(dú)一名飛行員就擁有160千米的空中主宰或空中優(yōu)勢縱深。”

這就不難理解MQ-25A為何采用相對較低的設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)了，這是美國海軍最廉價、最快部署艦載無人機(jī)的有效途徑。因為已經(jīng)認(rèn)識到無人機(jī)獨(dú)立作戰(zhàn)在短期內(nèi)是不可能實現(xiàn)的，與其浪費(fèi)時間和金錢，不如先快速列裝一型相對簡單的無人機(jī)，以積攢與有人戰(zhàn)機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)的使用經(jīng)驗，這樣可能更實用一些。畢竟無人戰(zhàn)機(jī)與有人戰(zhàn)機(jī)的編隊協(xié)同也不容易。

是不是戰(zhàn)略欺騙

毫無疑問，X-47B的的確確讓全世界震驚了好幾下，但兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一大圈，美國海軍最終還是回歸了現(xiàn)實，盡管CBARS項目也沒有完全確定下來，但起碼這條路要穩(wěn)健得多?，F(xiàn)在回過頭來看，以X-47B為代表的一些看起來十分“科幻”的無人戰(zhàn)斗機(jī)更像是一種戰(zhàn)略欺騙手段，即通過展示短期無法實現(xiàn)的技術(shù)，引導(dǎo)戰(zhàn)略對手“走歪路、走錯路”，耗費(fèi)對手戰(zhàn)略資源，當(dāng)年的蘇聯(lián)可是吃了不少類似的啞巴虧。

蘭德公司曾為美國海軍艦載無人機(jī)項目做過一份評估報告，稱：“與機(jī)動性很強(qiáng)的敵機(jī)進(jìn)行空對空戰(zhàn)斗，在目前不適用于無人機(jī)，因為地面控制員的態(tài)勢感知反應(yīng)時間都不夠。有人駕駛飛機(jī)飛行員的反應(yīng)時間約為200毫秒，對于無人機(jī)來說這個反應(yīng)時間目前幾乎是不可能的。”最后的結(jié)論是：“總之，我們不建議將海軍無人戰(zhàn)斗機(jī)用于執(zhí)行空中格斗任務(wù)。在未來，隨著自動化技術(shù)的發(fā)展，有了新的作戰(zhàn)概念和具備了有人和無人機(jī)系統(tǒng)的組隊能力后，無人機(jī)或許能用于執(zhí)行空中格斗任務(wù)。但現(xiàn)在還有許多挑戰(zhàn)。因此，我們認(rèn)為在2025年以前海軍無人戰(zhàn)斗機(jī)不可能用于執(zhí)行空中格斗任務(wù)。”

事實上，利用武器裝備進(jìn)行戰(zhàn)略欺騙的性價比非常高，又因為實施這一戰(zhàn)略的國家往往處于“技術(shù)高位”，能夠以較強(qiáng)的權(quán)威性達(dá)到極強(qiáng)的欺騙性。這是后來者必須警惕的。

戰(zhàn)略意義，戰(zhàn)術(shù)價值

毫無疑問，美國海軍最終希望發(fā)展的無人機(jī)依然是UCLASS項目中所描繪的那樣，能夠從航母上起降，具有超遠(yuǎn)的作戰(zhàn)半徑和強(qiáng)大的突防能力。因為MQ-25A與F/A-18E/F的組合實際上就是一款重型艦載戰(zhàn)斗機(jī)，而這僅僅是自主控制技術(shù)還不成熟的權(quán)宜之計，一旦無人機(jī)的自主化水平達(dá)到足以應(yīng)付高強(qiáng)度對抗時，UCLASS項目一定還會重生。馬納澤爾關(guān)于“美國海軍可能在某一天使MQ-25A武裝化”的言論也印證了這一點。

對于艦載無人機(jī)到底會向哪個方向發(fā)展的問題，現(xiàn)在還無法給出明確的答案。目前來看，在未來相當(dāng)長一段時期內(nèi)，艦載無人機(jī)能夠擔(dān)負(fù)的作戰(zhàn)任務(wù)主要有三類：一是偵察預(yù)警類任務(wù)。無人機(jī)的先天優(yōu)勢決定了其在情報偵察上有較大用武之地，實際上，這也是無人機(jī)應(yīng)用最為成熟的領(lǐng)域之一。二是作戰(zhàn)保障類任務(wù)。例如MQ-25A所擔(dān)負(fù)的加油任務(wù)，另外包括物資運(yùn)輸投送等任務(wù)也具有很強(qiáng)的可行性。三是火力打擊類任務(wù)。承擔(dān)對地對海火力打擊任務(wù)，“捕食者”和“彩虹”都已經(jīng)進(jìn)行了充分的實踐。至于最近炒得火熱的“蜂群”戰(zhàn)術(shù)，或許首先解決通信難題才是關(guān)鍵。

總體來說，無人機(jī)目前尚不足以成為舉足輕重的戰(zhàn)略利器，其更多的價值暫且還停留在戰(zhàn)術(shù)層面。不過，需要指出的是，對于一型具有明確應(yīng)用前景的武器裝備來說，無人機(jī)的每一步都是巨大的進(jìn)步，對世界空戰(zhàn)裝備革新都具有十分重要的戰(zhàn)略意義。