楊濤

冬至一過，湘西人就開始忙了。肉市場總是呈現(xiàn)出一派忙碌的景象，因為大家都想買到合心意的好肉腌臘肉、灌香腸。也就是從這一天起，湘西人便開始準備過年了。

但凡家里養(yǎng)了豬的湘西人，冬至過后就要開始殺年豬。無論哪家殺年豬，對村里的人來說，都是件熱熱鬧鬧的大事。主家總是會把村里的人都叫齊，在殺完豬之后，把豬下水一鍋煮了，大家開開心心地吃上一頓。

盡管現(xiàn)在很多人家已經(jīng)不殺年豬了，買起肉來也絕不含糊，一買就是半邊豬肉，然后叫攤主幫忙分成四份。豬腿一定要剜得又大又圓，那是要帶回去孝敬老丈人的；前腿肉細嫩，正好剝了皮、剔了骨、切成片，用來灌香腸、炸肉丸；五花肉適合做成扣肉，放在年夜飯的餐桌上特別有富貴氣；剩余的肉便切成長條，用鹽和花椒腌制好再熏成臘肉。

在湘西，灌香腸是女人的事。她們會約上親朋好友、鄰居，一邊洗豬小腸、切肉一邊毫不掩飾地夸獎自家的小孩，把歡樂的笑聲融進即將到來的新年里。灌好的香腸掛在堂屋的火坑上，讓每天烤火時燃起的縷縷青煙進行熏制，十幾天后就成了一根根硬邦邦的香腸。雖然外表無奇，因為有了時間的醞釀、雙手的參與、朋友的幫忙，卻是正宗的湘西農(nóng)家味，比超市里買的要香多了。

臘月二十九，土家人便開始過年吃團圓飯了，俗稱“過趕年”。湘西是個少數(shù)民族聚集地，這里的人們性格直爽，過起年來也驚天動地。這一天，鞭炮聲必定要震耳欲聾，此起彼伏。

據(jù)說這樣的習俗來自明代嘉靖年間。當時朝廷令土司兵上前線抵抗倭寇，恰好趕上年關(guān)。土家人又特別重視過年，為了不貽誤戰(zhàn)機，土司王下令從此刻起土家人都提前一天過年，并把土家人自熏的臘肉、香腸與豆腐、蘿卜一鍋煮了，和士兵們一起吃了“合渣”才整裝出發(fā)。從此以后，每年的臘月二十九，土家人為了紀念征戰(zhàn)的勝利和為國捐軀的勇士就過上了趕年。

如今，過趕年這一天，家家戶戶都要殺雞宰鴨。殺完雞鴨，男主人就帶著家里的孩子去山里祭祀祖先，而女主人則在家里開始“辦年”（意思就是做年飯）。“辦年”的女主人會把準備好的食材做成豐富的大餐，有臘豬腳燉豆腐、蒸香腸、紅燒雞、水煮鴨、清蒸魚、咸菜扣肉等12道菜，寓意一年12個月，月月都紅紅火火，財源滾滾。

當然，這12道菜里一定會有一道合渣。只是這道合渣與當初土司兵們吃的大不一樣，是用豆渣和青菜煮制而成。湘西人曾經(jīng)歷過一段很窮困的時光，就連過年都吃不上好東西，“辣椒當鹽，合渣過年，一條秋褲穿上幾十年”的俗語就是那個時候流傳下來的。雖然現(xiàn)在人們的生活改善了，但吃合渣的習慣卻沒有改變。合渣綠白相間、營養(yǎng)豐富，吃多了油膩的肉食之后再食用，還真是清淡爽口。過年吃合渣除了憶苦思甜以外，還意味著一清二白，可以過一個清清爽爽的幸福年。

等到男主人歸家，飯菜辦齊，土家人就準備吃年飯了。這時候，最開心的莫過于小孩子，因為吃年飯前一定要先放爆竹。當噼里啪啦的聲音響徹云霄，洋洋的喜氣便接力般地四處傳遞開了。

正式開飯前，一家人還要再敬一次神龕上的列祖列宗。等家長發(fā)話開始過年了，大家才能開動筷子過趕年。好菜好酒，觥籌交錯，大家一邊說著新年的愿望，一邊大快朵頤。大碗喝酒，大塊吃肉，新的一年又開始了。

（作者單位：瀘溪縣潭溪中心完?。?