●陳育和 譯 周周 編

在羅馬尼亞一個(gè)巖洞中的深處，生活著一些從未見(jiàn)過(guò)天日的生物，有白色的無(wú)眼蜘蛛、蝎子、蠕蟲(chóng)以及蜈蚣和蚰蜒等，它們以地下湖中繁多的浮游生物為食。這個(gè)巖洞這個(gè)巖洞與外界隔絕，不透陽(yáng)光和空氣，呈完全封閉狀態(tài)。科學(xué)家們認(rèn)為，這個(gè)巖穴至少?gòu)牡谌o(jì)就開(kāi)始存在了。如今巖洞已經(jīng)進(jìn)化出一種特有的生態(tài)系統(tǒng)。

1986年，羅馬尼亞要在瑪戈利亞城建造一個(gè)發(fā)電站，在施工中，工人們發(fā)現(xiàn)了莫維爾巖洞。自此洞被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，僅有不到100人被允許進(jìn)入洞中。要下此洞非常危險(xiǎn)，因?yàn)槎粗锌諝鉂駸崆矣卸練?。這個(gè)巖洞的周?chē)际堑責(zé)崛@些天然的地?zé)崛粫r(shí)釋放出硫化氫等有毒氣體。

前不久，有幾位勇敢的科學(xué)家進(jìn)入洞穴深處，在那里研究洞中特有的生命形式。據(jù)英格蘭普利茅斯大學(xué)的微生物學(xué)家里奇·波頓說(shuō)，對(duì)于多數(shù)人來(lái)說(shuō)，莫維爾巖洞像是恐怖電影里的布景，但是這里卻讓他著迷。波頓和其他研究人員希望了解洞穴中的生物是如何在這種如死亡之地一般的環(huán)境中生存和繁衍的。

從洞中的熱泉釋放出的水和毒氣侵蝕了石灰?guī)r洞壁，使洞壁變脆弱直至?？澹诼窳硕纯?，又把當(dāng)時(shí)的許多種生物留在里面，與世隔絕幾百萬(wàn)年。

有些被埋在里面的生物因無(wú)法適應(yīng)新的環(huán)境而死亡，譬如該洞穴中有很久以前就已經(jīng)滅絕的老鼠的骨骼化石。但是有些生物進(jìn)化了身體特點(diǎn)，適應(yīng)了洞中環(huán)境生存下來(lái)，波頓說(shuō)。一般來(lái)說(shuō)靠光合作用補(bǔ)給能量，莫維爾洞穴中的微生物則是依靠化學(xué)合成將化學(xué)物質(zhì)（如硫）轉(zhuǎn)化成能量。洞中微小的甲殼綱動(dòng)物和蠕蟲(chóng)以這些微生物為食。反過(guò)來(lái)，這些小生物又成為蝎子、蜘蛛和蜈蚣等肉食生物的食物。

許多生活在洞中的昆蟲(chóng)和蜘蛛都是沒(méi)有眼睛的，因?yàn)樗鼈冊(cè)谀菢雍诎档沫h(huán)境中什么也看不見(jiàn)，所以根本不需要眼睛。它們靠觸角來(lái)感覺(jué)捕食者和獵物。洞中這些生物的肢體（腿）通常比洞外的類(lèi)似生物要長(zhǎng)一些。而且，洞內(nèi)的生物通常體色為白色——因?yàn)闆](méi)有色素，色素通常是保護(hù)動(dòng)物避免陽(yáng)光曬傷，但是它們?cè)诤诎抵猩罡静恍枰?/p>

在洞壁上，有白色的蜘蛛在織網(wǎng)捕捉一種彈尾蟲(chóng)。洞內(nèi)最大的捕食動(dòng)物是一種蜈蚣，此洞穴中蜈蚣的體型比洞外的同種蜈蚣大兩倍，這種蜈蚣有很長(zhǎng)的觸角和腿，但也沒(méi)有眼。洞中生存的水蝎子同樣也與地面上的同類(lèi)不同，無(wú)眼，無(wú)色。

當(dāng)波頓首次被詢(xún)問(wèn)是否打算到洞中收集生物標(biāo)本時(shí)，他謝絕了，他認(rèn)為那樣太危險(xiǎn)。但后來(lái)他認(rèn)為錯(cuò)過(guò)后，可能就再?zèng)]有別的機(jī)會(huì)了，于是他決定進(jìn)洞探險(xiǎn)，這是十六年前的事，他是第29位進(jìn)入該洞的人。

在進(jìn)洞之前，波頓戴上頭盔，穿上保護(hù)服裝和特制鞋子以避免污染原始的巖洞洞壁，然后進(jìn)入狹窄的洞穴。當(dāng)他來(lái)到洞底時(shí)不禁放松下來(lái)，用他的話(huà)說(shuō)：“我來(lái)到了地球的最深處?！?/p>

波頓來(lái)到的此地就是所謂的“湖廳”，這里因?yàn)橛幸怀厮识妹?，?shù)百萬(wàn)年前這兒也是咕嘟咕嘟冒泡的一汪熱泉水。即便這里的空間只有一輛小汽車(chē)那么大，但還是有生命存在，他收集了生物、巖石和土的標(biāo)本，甚至還用瓶子收集了嚴(yán)冬里的空氣帶回實(shí)驗(yàn)室。

洞中的空氣含有有毒氣體，空氣中也僅有10%的氧氣，而地球表面的氧氣占空氣的21%，而且洞里的二氧化碳?xì)怏w占比比地表高80多倍。在這樣的條件下只需半個(gè)小時(shí)，人就會(huì)開(kāi)始感覺(jué)疲乏、出虛汗，而后就會(huì)出現(xiàn)瀕臨死亡的血碳酸過(guò)多癥狀，皮膚變紅，這種情況的出現(xiàn)是因?yàn)檠褐械亩趸歼^(guò)多造成的。波頓說(shuō)，這時(shí)你就會(huì)開(kāi)始行動(dòng)遲緩。

波頓和其他科學(xué)家采集的標(biāo)本可以幫助他們進(jìn)一步了解洞中獨(dú)特的食物鏈和環(huán)境，同時(shí)也有助于揭開(kāi)更大的謎團(tuán)。