從1800年到1831年間，倫敦人口從不足100萬上升到175萬，幾乎翻了一番。城市中心布滿了密密麻麻的房屋，街道狹小不堪，相對富裕的倫敦居民開始向較遠(yuǎn)的郊區(qū)搬遷居住，工作時間再回到倫敦市中心。但從倫敦的邊緣沒有直接通向市中心的便捷道路，高峰時間出租馬車形成擁堵，交通成了倫敦的一大難題。

倫敦市于是組織了交通委員會向所有人征集解決交通問題的方案。一位名叫查爾斯·皮爾森的律師提出了一個修建“倫敦中央火車站”的設(shè)想，但是這個設(shè)想涉及了大規(guī)模的拆遷，被議會否定了；不過議會隨后同意由一群承包商提出的要在倫敦修建一條地下道路的提案。不久，這兩個提案被結(jié)合起來，形成了我們今天所熟悉的地鐵的概念：在地下通行的火車。

1853年，英國議會正式批準(zhǔn)在法林頓和主教路之間修一條長6公里的地鐵。經(jīng)過近十年的建設(shè)，地鐵初具規(guī)模。1863年1月，“大都會地區(qū)鐵路”正式開始營業(yè)，采用蒸汽機(jī)車，這就是世界上的第一條地鐵。