1977年8月的一天深夜，美國俄亥俄州立大學(xué)杰里·恩曼正在使用用巨耳射電望遠鏡搜索太空信號。11：30左右，他已經(jīng)瞌睡連連，就在這個時候，一旁連接望遠鏡的計算機輸出了一串字符“6EQUJ5”。

恩曼腦袋瞬間清醒，擁有多年天文信號檢測經(jīng)驗的他馬上意識到這個信號非同尋常！“6EQUJ5”，代表著巨耳望遠鏡搜索到的信號強度變化代碼。在天文學(xué)中，字母U的數(shù)值代表強度在30～31之間，這是這架望遠鏡曾經(jīng)檢測到的最大值，這一信號峰值，竟然比太空背景噪音強30～40倍！

進一步的分析更讓他和他的同事興奮不已。信號的強度先是由弱變強，然后再由強轉(zhuǎn)弱，在一個1420兆赫的頻率范圍內(nèi)持續(xù)了72秒。這就排除了天然射電源的可能，天然射電源不可能持續(xù)性地以這種方式工作，只會是分布在很寬的一段頻率。

那么，1420兆赫又說明什么呢？1420兆赫，恰巧是氫自然發(fā)射出的無線電頻率。氫是宇宙中含量最豐富的元素，科學(xué)家們害怕太空信號被干擾，會禁止大家使用這個頻率。所以，如果望遠鏡搜索到由中性的氫原子所發(fā)射的無線電波頻率，一般會被天文學(xué)家假定是外星智能生物的溝通頻率。

顯然，這個信號來自外太空，為此，恩曼激動萬分地在用紅筆在這個信號的旁邊寫下了“Wow！”的感嘆。自此，人們便將這段奇特的信號稱作“哇信號”。長期以來，許多研究人員持這樣的觀點，該信號極有可能是我們對外星廣播實施的首次攔截。

然而，最近的研究可能推翻這一結(jié)論。

原來有些彗星在經(jīng)過太陽附近的時候，由于彗星表面受到太陽紫外線的干擾，破壞了彗星表面凍結(jié)的冰，使得彗星會釋放大量氫氣，形成一種就像彗星尾巴一樣拖曳數(shù)百萬千米的氣體云。

在1977年，正好有兩顆彗星，Christensen和Gibbs經(jīng)過哇信號信號源——人馬座星團附近，只是由于1977年人們并不了解這兩顆彗星，這兩顆彗星分別是在2006年以及2008年發(fā)現(xiàn)的，所以，當(dāng)時沒人將這段信號與這兩個彗星聯(lián)系起來。

剛開始，這個推論還只是猜想，但科學(xué)家們有機會驗證這個假設(shè)。彗星Christensen在2017年1月25日再次飛過了人馬座，Gibbs則將在2018年1月7日飛過人馬座。最新的研究顯示彗星Christensen確實發(fā)出了與哇信號相吻合的信號頻率，困擾科學(xué)家們多年的“哇信號”謎團終于得到破解，支持外星人存在的有力證據(jù)又一次被否決了。endprint