激光雷達無人駕駛汽車的必爭之地

就在不久前，著名咨詢公司羅蘭貝格發(fā)布了《汽車行業(yè)顛覆性數(shù)據(jù)探測》第二期報告，報告指出，全球汽車行業(yè)向無人駕駛出行方向的發(fā)展速度有一定提升。而其中，提升的關(guān)鍵在于，在整體變革進程上，各國均呈現(xiàn)出朝新出行范式發(fā)展的態(tài)勢，即商業(yè)化并大規(guī)模推動無人駕駛—— 一方面，法律法規(guī)的進步將為無人駕駛和出行領(lǐng)域的可持續(xù)發(fā)展開路；消費者也對無人駕駛產(chǎn)品保持較高的興趣，利用互聯(lián)網(wǎng)滿足出行需求的意愿也越來越強；同時，企業(yè)研發(fā)活動以及人工智能和出行領(lǐng)域的風(fēng)險投資都有所增長，這些都為新的出行解決方案提供了非常優(yōu)越的發(fā)展條件，推動行業(yè)朝無人駕駛出行加速邁進。

連羅蘭貝格合伙人康伯涵都表示：“無人駕駛技術(shù)勢必將成為汽車行業(yè)的‘下一個風(fēng)口’，而只有客戶需求強勁、監(jiān)管障礙小、普適性技術(shù)完善、基礎(chǔ)設(shè)施充足的市場才能在這場已打響的競賽中占據(jù)領(lǐng)先地位。”

事實上，正如羅蘭貝格的預(yù)測所言，如今汽車行業(yè)對于未來駕駛領(lǐng)域的探索，早已超越了概念階段，發(fā)展到了對各項技術(shù)的積極研究當(dāng)中。而其中的某些技術(shù)，已經(jīng)成為科技公司和汽車企業(yè)都表示 “必須拿下”的關(guān)鍵所在，比如激光雷達。

Luminar公司的22歲聯(lián)合創(chuàng)始人Austin

谷歌無人駕駛汽車

激光雷達有多重要？

顧名思義，激光雷達就是以發(fā)射激光束探測目標(biāo)的位置、速度等特征量的雷達系統(tǒng)，正是這樣的一個系統(tǒng)，成為了無人駕駛汽車的靈魂所在。

激光雷達成名于2012年谷歌無人駕駛汽車的橫空出世，當(dāng)時頭頂“大鐵桶”的谷歌無人駕駛汽車在全世界范圍內(nèi)引起轟動，“大鐵桶”也順帶走紅了起來，于是，外界就知道了原來無人駕駛汽車用來感知外界環(huán)境的主要技術(shù)手段，正是這個被稱為激光雷達的“大鐵桶”。

據(jù)稱，當(dāng)時谷歌無人駕駛汽車使用的來自美國知名激光雷達廠家Velodyne的激光雷達造價高達7萬美刀，比車還貴。顯然，這個作用關(guān)鍵的系統(tǒng)不僅非常重要而且成本高昂，這也是為什么在接下來的時間里各大汽車廠商都爭相投資相關(guān)技術(shù)公司，試圖第一時間掌控更先進、成本更低的激光雷達系統(tǒng)的重要原因。

不久前，有消息顯示豐田正在一些公共道路和封閉道路上進行無人駕駛的相關(guān)測試，并使用了Luminar的激光雷達，這家名為Luminar的公司的主要創(chuàng)始人只有22歲，卻已經(jīng)獲得了來自豐田的3600萬美元投資；通用則更為夸張，不僅收購了能夠提供無人駕駛解決方案的Cruise，還收購了激光雷達制造公司Strobe，同時自己還有了自動駕駛運營平臺，實現(xiàn)了軟件（技術(shù)）+硬件+平臺的全方位涉及；福特和百度也共同向知名激光雷達廠家Velodyne公司投資1.5億美元，進行激光雷達系統(tǒng)的研發(fā)和生產(chǎn)，從而加大無人駕駛技術(shù)的研發(fā)力……

可以說，掌握了激光雷達系統(tǒng)的奧秘，就掌握了無人駕駛技術(shù)的命門，如果能在這場新時代的汽車產(chǎn)業(yè)革命中獲得先機，那么拿下入場未來駕駛的門票則不在話下。

關(guān)鍵技術(shù)之困

那么問題來了，激光雷達的目前面臨的最大問題在哪？

據(jù)了解，成本居高不下是需要克服的第一個問題，同時也是對車企來說最重要的問題。比如老資格的Velodyne，其64線激光雷達，就是當(dāng)初谷歌無人駕駛汽車頂在頭上的那個“大鐵桶”，其7萬美元的售價讓人為之側(cè)目，但另一方面，這款64線（按照激光線分為1線、4線、8線、16線、32線或64線激光雷達傳感器，多個激光束在橫豎方向沿不同角度發(fā)出，經(jīng)水平方向掃描實現(xiàn)對目標(biāo)區(qū)域三維輪廓探測）激光雷達盡管不會最終成為量產(chǎn)車上的最終配置，但其獨此一家的地位似乎暫時無人可以撼動。因此，降低成本使之可以成為大眾化的配置，成為各大車企以及科技公司的當(dāng)務(wù)之急。據(jù)稱谷歌已經(jīng)將自己無人駕駛汽車上的激光雷達成本降低到了7500美元，不過，到底谷歌的成本降低到底是否是因為技術(shù)取得了重大突破還有待考證。

其次，目前的激光雷達技術(shù)是否能徹底解決駕駛過程中所遇到的問題，成為了普通消費者最關(guān)心的問題。盡管目前沒有人站出來明確表示該技術(shù)是否有明顯缺陷，但有消息顯示，兩位前蘋果工程師前不久剛成立了一家初創(chuàng)公司，正在研究一種新的激光雷達技術(shù)，該技術(shù)旨在解決當(dāng)前（自動駕駛技術(shù)中普遍使用的）掃描波束系統(tǒng)的許多缺陷。據(jù)稱，這家名為Aev的初創(chuàng)公司決定經(jīng)拋棄窄窄的掃描光束，轉(zhuǎn)而使用持續(xù)的光波，并聲稱已經(jīng)通過這一新的突破技術(shù)獲得了更多的物體運動細(xì)節(jié)和速度的數(shù)據(jù)。《紐約時報》的一篇報道稱，該方法提供了更詳細(xì)的圖像，并增加了跟蹤速度，基本上能夠彌合目前激光（雷達）系統(tǒng)和雷達系統(tǒng)捕捉到的不同形式的數(shù)據(jù)之間的鴻溝。

從某種程度來說，現(xiàn)在廣泛參與到無人駕駛汽車試驗的雷達極光系統(tǒng)，不僅在價格上不是最優(yōu)區(qū)間，連技術(shù)上也仍然有不成熟的地方，而誰都不知道依靠目前的技術(shù)，無人駕駛汽車要多久才能真正落地。

技術(shù)比車更重要？

有一種觀點認(rèn)為，如果未來社會真的進入了無人駕駛時代，或許廣大消費者不會再像現(xiàn)在這么看重汽車的品牌，而是轉(zhuǎn)而關(guān)注無人駕駛技術(shù)的先進與否，因此掌握無人駕駛技術(shù)靈魂所在的激光雷達系統(tǒng)的先進性就顯得尤為重要。

據(jù)統(tǒng)計機構(gòu)CB Insights 表示，去年大概有10.49億美元用于自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司，涉及87筆交易，這一數(shù)字與2015年相比增長了91%，其中絕大多數(shù)資金用于投資激光雷達解決方案。

美國市場研究公司G ra n d View Research 認(rèn)為，全球車用激光雷達市場規(guī)模到2024年將增長至2.232億美元。全球第二大市場研究咨詢公司MarketsandMarkets 則更為樂觀，它認(rèn)為激光雷達在其他領(lǐng)域的應(yīng)用會推動其市場價值暴增，2022 年即可達52億美元，未來的五年內(nèi)年復(fù)合增長率高達25.8%。

值得注意的是，關(guān)于無人駕駛領(lǐng)域引爆的激光雷達市場，已經(jīng)引發(fā)了一些業(yè)內(nèi)人士的思考?！澳壳凹す饫走_技術(shù)的首要目標(biāo)是將整個世界3D數(shù)字化，就像谷歌地圖的數(shù)據(jù)庫一樣，能夠為自動駕駛提供大量的可用數(shù)據(jù)，同時這些數(shù)據(jù)能夠應(yīng)用于其他領(lǐng)域，例如機器人了以及相關(guān)技術(shù)。”咨詢公司Yole Developpement的成像業(yè)務(wù)部負(fù)責(zé)人Pierre Cambou表示，“實現(xiàn)自動駕駛只是一個次要目標(biāo)。因為對于所有的汽車來說，無論能否自動駕駛，都需要使用者和大量的數(shù)據(jù)?！?/p>