和世界其他古老的文明一樣，中華文明也是從美麗的神話和傳說開始的。盤古開天辟地，女媧摶土造人，伏羲、神農(nóng)、黃帝、蚩尤、大禹、西王母……這些文明萌發(fā)階段的神話和傳說，大多數(shù)發(fā)生在甘肅地域或者與甘肅大地密切相關(guān)。在考古研究的佐證下，縹緲的傳說漸漸清晰起來，讓我們看到了一條可辨的脈絡(luò)——中華文明在甘肅大地生發(fā)和傳承的過程。

讓我們選取最有代表性的形象，來檢索文明的履歷。

伏羲

中華文明的第一縷曙光是從甘肅大地上升起的。其標(biāo)志就是偉大的伏羲，而證據(jù)就是大地灣的考古發(fā)現(xiàn)。大地灣文化的另一個(gè)重要意義，在于使關(guān)于伏羲的神話傳說忽然找到了一種幾乎可以觸及的實(shí)證對應(yīng)。

與此前神話傳說中開天辟地的主角不同，伏羲是中華民族的人文始祖，人文體系的建立自他開始。傳說中的伏羲，蛇首人身，能呼風(fēng)喚雨。這個(gè)形象與從天水出土的兩件人面鯢魚（原始龍）彩陶瓶上的形象驚人地相似。而去除神異的成分，把他還原成人的時(shí)候，我們看到，傳說中的三皇之首伏羲出生在甘肅成紀(jì)（今甘肅秦安縣北、靜寧縣南一帶），大地灣恰好就在古成紀(jì)地域，周邊沿革下來的地名、地貌與傳說也非常吻合。因此，可以認(rèn)為，這里就是伏羲部族曾經(jīng)活動(dòng)的主要區(qū)域，他的主要貢獻(xiàn)就完成在這一片土地上。

關(guān)于伏羲的年代，傳說中的時(shí)間跨度非常之大。而把傳說中的主要事跡與文化分期對應(yīng)分析，我們可以把伏羲看作是新石器時(shí)代的一個(gè)部落領(lǐng)袖。他的生活年代可能就在大地灣文化時(shí)期。這就讓我們完全有依據(jù)展開美好的想象，把大地灣的發(fā)現(xiàn)與伏羲的傳說對應(yīng)起來。

他是一個(gè)思想者、行動(dòng)者和建設(shè)者。他帶領(lǐng)先民在艱苦的實(shí)踐當(dāng)中總結(jié)了寶貴的經(jīng)驗(yàn)：他看到蜘蛛結(jié)網(wǎng)，就教大家用繩子做成網(wǎng)罟，打魚方便了許多；他把野地里的谷物拿來栽培，發(fā)明了農(nóng)業(yè)種植；馴順的豬、羊在附近的草灘上養(yǎng)起來，比捕獵要輕松很多；腳底下的黃土和泥燒制成了陶，盛水、煮飯就有了器物；谷物、肉食要用火煮熟來吃，不再茹毛飲血……文明的形態(tài)在漫長的日子里形成了。

生活慢慢改善了，人民依然蒙昧。伏羲于茫然之中盤坐于卦臺山，仰觀天象，俯察地形，觀察鳥獸文采，體味草木榮枯。忽一日，眼前河水中一匹龍馬負(fù)圖而出，直落河心分心石上。分心石幻化成立體太極，陰陽纏繞，卦爻分明。伏羲據(jù)此洞察天地玄機(jī)，創(chuàng)制了八卦圖：乾為天，坤為地，坎為水，離為火，艮為山，兌為澤，震為雷，巽為風(fēng)。以此反映世間萬物的形狀變化，解釋演化規(guī)律和人倫秩序。結(jié)束了人類結(jié)繩記事的蒙昧歷史。八卦后來衍生為影響中國文化體系的奠基之作——《易》。

成紀(jì)的天地，看得久了就太局促。于是，伏羲帶著族人向東遷移，經(jīng)由三遷，從渭水之濱走向黃河平原，最后在陳（今河南淮陽）建都。三遷的過程就是文明傳播的過程。雖然沒有考古證據(jù)明示這個(gè)過程，但是可以認(rèn)為伏羲部族的影響是極大的。這個(gè)部族在遷徙流轉(zhuǎn)的過程中，把文明和血脈播撒到了廣大的地域。直到今天，漢族、苗族、彝族等都視伏羲為共同的祖先，可見其影響之廣。

常常與伏羲相提并論的是女媧。在上古神話傳說中，女媧是創(chuàng)造人類的偉大母親，也是三皇之一。傳說在伏羲之世，她輔佐伏羲治理天下。伏羲之后，群臣推舉她即位，號媧皇。相傳，今天水市秦安縣隴城鄉(xiāng)就是她的誕生地，謂“媧皇故里”，就在伏羲出生的成紀(jì)地區(qū)。從其嫁娶婚配之神的地位看，女媧的生活年代也是在大地灣文化時(shí)期。

關(guān)于女媧的傳說，最重要的是摶土造人和煉石補(bǔ)天。這些傳說是人類創(chuàng)世紀(jì)的東方版本。而伏羲兄妹成婚的故事則和西方諾亞方舟的故事屬同一類型。

伏羲、女媧的神話與傳說，是人類早期記憶的口頭遺傳。這些傳說與神話，奠定了中華文化的基本框架和發(fā)展方向。盡管其中有許多荒誕不經(jīng)的成分。但是，可以確定的是，中國文化的最早成就出現(xiàn)在西北黃土高原的渭河流域。甘肅大地是中國文明的最早發(fā)源地之一。從大地灣的發(fā)掘可以看到，距今8000年前，這里已經(jīng)有了比較成熟的文明。而在仰韶時(shí)期的大地灣，文明已經(jīng)比較發(fā)達(dá)了。

位列三皇最后一位的神農(nóng)氏，很明顯已經(jīng)是成熟農(nóng)業(yè)時(shí)代的象征。有的說法里，把他和炎帝合為一身。神農(nóng)氏的出生地在今陜西寶雞一帶，他的部落活動(dòng)在今渭水下游，與伏羲、女媧的活動(dòng)地區(qū)相鄰。

黃帝

當(dāng)時(shí)間進(jìn)入距今5000～4000年的時(shí)候，五帝的時(shí)代來臨了，這可以對應(yīng)到考古文化分期的仰韶文化中期。這個(gè)時(shí)候，神話的成分已經(jīng)淡漠了許多，很多傳說已經(jīng)有可能驗(yàn)證了。原始氏族公社開始解體，新的社會形態(tài)出現(xiàn)。

黃帝為五帝之首，姓公孫（一說姓姬），名軒轅，號軒轅氏、有熊氏，傳說誕生在今甘肅清水縣軒轅谷。酈道元《水經(jīng)注·渭水》說：“黃帝生于天水，在上邽城東七十里軒轅谷。”他的部族興起的地區(qū)就在甘肅慶陽一帶。而他的歸宿也在甘肅境內(nèi)。根據(jù)典籍記載和學(xué)者們的研究結(jié)論，真正的黃帝陵在子午嶺西側(cè)的甘肅正寧縣五頃塬鄉(xiāng)，而不是陜西的黃帝陵。

黃帝時(shí)期，生產(chǎn)力已經(jīng)有了較大的發(fā)展，一個(gè)個(gè)部落崛起于丘陵、河谷和平原。當(dāng)弱小的部落需要結(jié)合成強(qiáng)大的群體的時(shí)候，黃帝應(yīng)運(yùn)而生了。他先以戰(zhàn)爭的手段將炎帝的部落統(tǒng)一，從而形成了華夏族。在經(jīng)過“涿鹿之戰(zhàn)”消滅蚩尤后，平定了天下，形成了一個(gè)早期國家的形態(tài)，獲得了對廣大地域的統(tǒng)治權(quán)。他的疆域西至平?jīng)鲠轻忌揭粠?，東到大海，南面到了長江沿岸，北面在黃河流域中下游地區(qū)。

黃帝身上還有“人神合一”的成分，相傳他最后乘龍飛升，位列仙界。在和炎帝的戰(zhàn)爭中，他統(tǒng)帥10萬神兵、10萬鬼族、10萬人眾，以天上的猛禽作旗幟，以地上的猛獸作前驅(qū)，戰(zhàn)于阪泉之野，經(jīng)三戰(zhàn)而得勝。但是很明顯，他自身人間君主的形象已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于神異色彩了。

在成為天下共主19年后，黃帝西行崆峒山，向廣成子問道。如今，崆峒山還有摩崖石刻“黃帝問道處”，以示紀(jì)念。

這是一段有意味的對話。黃帝問：“我聽說先生明達(dá)大道，故愿請問道的精粹。我想取得天地之精華，以佐助五谷生長，而養(yǎng)育人民。我又想獲得掌管陰陽的本領(lǐng)，以利群生。怎樣才能達(dá)到我的愿望呢？”廣成子說：“你所要的是事物的本質(zhì)，所追求的乃是事物的殘?jiān)?！如此多欲，怎能與你交談道的精義呢？”黃帝大為驚訝。回去居別室靜思三個(gè)月后，恭恭敬敬地再次到廣成子修行的石室外，膝行而進(jìn)。問：“聽說先生明達(dá)道的精華，請問怎樣修身才能長生久視？”廣成子回答說：“好吧！來，我告訴你。道是沒有窮盡的，但人們誤以為它有終結(jié)的時(shí)候；道沒有法則可以衡量，但人們卻以為他有極致可以探究?！眴柕赖慕Y(jié)果是黃帝由此獲得養(yǎng)生和治理天下的致道——以人為本，天人合一，和諧共生。

這段傳說還有另一個(gè)版本：黃帝上崆峒山是為了向廣成子問醫(yī)。晉葛洪《抱樸子·登涉》記載：“昔圜丘多大蛇，又生好藥，黃帝將登焉，廣成子教之佩雄黃，而眾蛇皆去也?！泵绹鴮W(xué)者W·愛伯哈德將此說編入《中國文化象征詞典》，認(rèn)為歷史上黃帝的部族發(fā)生了瘟疫，從廣成子那里尋求到了解決的辦法。這也是西方人對中國傳說故事的認(rèn)同。

去除神異的色彩，黃帝的人間形象被學(xué)者們認(rèn)為是早期北方強(qiáng)大部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖。黃帝對中華文明的貢獻(xiàn)巨大，黃帝時(shí)代的發(fā)明創(chuàng)造諸多：煉石為銅，造指南車、舟車，做宮室、瓦甑、旃冕；他的正妃嫘祖教民栽桑養(yǎng)蠶，抽絲制衣；臣大撓制定天干地支歷法，俗稱“黃歷”；史官倉頡始制文字……

“歧黃之術(shù)”是對中醫(yī)的別稱，也是黃帝時(shí)代最重要的創(chuàng)造之一，是后人根據(jù)黃帝和大臣歧伯的對話整理成書的。雖然傳說還無法考證，但是可以說明在很早的年代，中國醫(yī)學(xué)就已經(jīng)誕生，并且形成了基本的理論體系。

歧伯就出生在今甘肅慶陽，是上知天文、下知地理的原始宗教大師，又是博學(xué)多才的博物學(xué)家，輔佐黃帝成就大業(yè)?；矢χk在《帝王世紀(jì)》里說：“歧伯，黃帝臣也，帝使歧伯嘗味草木，典主醫(yī)藥、經(jīng)方、本草、素問之書咸出焉?！倍易C《褚氏遺書》中說：“素問者，黃帝與歧伯、鬼臾區(qū)、伯高、少師、少俞、雷公六臣平素問答之書，即本紀(jì)所謂咨于歧伯而作《內(nèi)經(jīng)》是也。此書出于歧伯者多，故本紀(jì)不及諸臣耳。”《黃帝內(nèi)經(jīng)》大約成書于戰(zhàn)國時(shí)期，是古代眾多醫(yī)學(xué)家集體智慧的結(jié)晶。其中，歧伯的貢獻(xiàn)最大。所以，中醫(yī)又稱“歧黃之術(shù)”，歧伯也被尊為中醫(yī)鼻祖。

可以認(rèn)為，黃帝時(shí)代農(nóng)耕文明邦國的基本形態(tài)已經(jīng)具備，社會運(yùn)行的基本組織元素——文字、歷法、醫(yī)學(xué)、社會機(jī)構(gòu)等已經(jīng)建立。雖然這當(dāng)中有的是后世附會在黃帝身上的，但是可以確定，黃帝開啟的時(shí)代完成了偉大的跨越，進(jìn)入了生產(chǎn)力水平比較高的青銅時(shí)代。

人民的生活質(zhì)量也得到大幅提升，對美的追求也因?yàn)橐率匙愣l(fā)。藝術(shù)出現(xiàn)了，伶?zhèn)愖髀?，榮猿制鐘和五音，人民有了音樂生活。正如把一切發(fā)明創(chuàng)造歸功于黃帝一樣，古人也將銅鏡的使用說成起始于黃帝。對鏡貼花黃，鏡子出現(xiàn)了，人民的愛美之心也可以體現(xiàn)了。《軒轅黃帝傳》說：“帝因鑄鏡以像之，為十五面，神鏡寶鏡也?！?975年和1976年，甘肅廣河齊家坪和青海貴南承馬臺的齊家文化墓葬中先后出土了兩面銅鏡，其年代據(jù)碳十四法測定，距今4000多年，屬原始社會的解體時(shí)期——正是黃帝的年代。

同樣，在距離蘭州很近的青海民和縣喇家遺址出土的世界唯一的面條遺跡，也證明了同時(shí)代農(nóng)業(yè)文明已經(jīng)發(fā)展到的高度。

自黃帝始，先后傳顓頊、帝嚳、堯、舜，是為五帝。