美國(guó)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)使用冷凍電鏡技術(shù)，以迄今最高的分辨率確定了端粒酶的結(jié)構(gòu)。鑒于端粒酶與癌癥和老化關(guān)系密切，該發(fā)現(xiàn)代表著人類(lèi)向開(kāi)發(fā)端粒酶相關(guān)療法邁出了重要一步。

時(shí)至今日，科學(xué)家并不能完全肯定衰老和癌癥的真正起因，而端粒功能的發(fā)現(xiàn)，被認(rèn)為是開(kāi)拓了一條抗衰老與癌癥新療法之路。端粒是染色體末端的“帽子”結(jié)構(gòu)，類(lèi)似于鞋帶上的塑料尖頭，起著保護(hù)作用，可以防止染色體“磨損”。每一次細(xì)胞分裂，端粒都會(huì)變短，直至細(xì)胞停止分裂并死亡。而端粒酶可以通過(guò)向染色體末端添加DNA而避免這一點(diǎn)。學(xué)界認(rèn)為，如果能合理運(yùn)用提取生物端粒酶技術(shù)，將揭開(kāi)人類(lèi)衰老和罹患癌癥等嚴(yán)重疾病的奧秘。

以往電子顯微鏡的分辨能力可以展示微觀世界的細(xì)節(jié)，但由于生物樣品無(wú)法承受電子束的輻照損傷，一直很難獲得關(guān)于生物樣品的高分辨率信息。美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校研究人員凱瑟林·科林斯及其同事決定利用更新的技術(shù)手段“揭秘”端粒酶。而冷凍電鏡技術(shù)結(jié)合近幾年的分辨率革命，被認(rèn)為開(kāi)啟了解析生物分子結(jié)構(gòu)的新紀(jì)元，這項(xiàng)技術(shù)的幾位先驅(qū)也因此榮頒2017年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。研究團(tuán)隊(duì)此次正是利用冷凍電鏡技術(shù)，最終確定了人體端粒酶的結(jié)構(gòu)，這也是迄今為止人類(lèi)獲得的分辨率最高的端粒酶圖像。

在論文隨附的新聞與觀點(diǎn)文章中，美國(guó)加州大學(xué)圣克魯茲分校科學(xué)家邁克爾·斯通表示，以往端粒酶結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)的缺乏，妨礙了臨床調(diào)控端粒酶的進(jìn)展，但現(xiàn)在，研究人員終于在亞納米尺度上得到了該分子與其底物相結(jié)合的圖像。