當人們睡覺時，大腦并不會休息。當神經(jīng)元相互“對話”時，腦電波會在大腦中傳送。如今，研究人員證實，當腦電波無法進行恰當?shù)幕訒r，人們可能會失去長期記憶。此項工作或許有助于解釋為何老年人更加健忘，并且可能帶來治療記憶喪失的新方法。

為探尋睡眠如何促成老年時的記憶喪失，美國加州大學(xué)伯克利分校神經(jīng)科學(xué)家Randolph Helfrich及其團隊讓70多歲和20多歲的健康成年人參加了一項記憶測試。參與者被訓(xùn)練將“鳥”等常見且較短的單詞同由諸如“jubu”等隨機音節(jié)結(jié)合構(gòu)成的沒有意義的單詞匹配起來。一旦他們學(xué)會了這種單詞—無意義單詞的組合，便去玩“記憶”游戲。參與者不得不將配對單詞進行兩次匹配：一次是在他們掌握該任務(wù)的約10分鐘后；第二次是從一整晚的休息中醒過來的幾小時后。當他們睡覺時，研究人員記錄了其大腦中的腦電活動。

不出所料，和參與的年輕人相比，老年人在早上記住單詞對的能力要差很多。腦電活動記錄揭示了其中一個原因。兩種腦電波——慢波振蕩（促進優(yōu)質(zhì)睡眠的較大波動）和睡眠梭狀波（短波的瞬間爆發(fā)）是深度且通常無夢的非快速眼動睡眠的明顯標記。但這些腦電波在老年人中并不同步。研究人員在日前出版的《神經(jīng)元》雜志上報告了這一發(fā)現(xiàn)。

他們認為，這種不合拍的活動擾亂了儲存短期和長期記憶的大腦各部分之間的交流。Helfrich介紹說，實際上，儲存長期記憶的前額皮質(zhì)需要告訴海馬體——所有記憶最先經(jīng)過的大腦區(qū)域——已作好接收信息的準備。如果大腦電波沒有同步，這種交流便會失去，記憶也由此失去。

為闡明是什么引發(fā)了這種不同步，研究人員利用結(jié)構(gòu)磁共振成像（利用無線電波觀看內(nèi)部器官）分析了參與者的大腦。他們發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)生慢波振蕩和長期記憶的大腦區(qū)域在年老的參與者中較小。這表明，老年人更加健忘是因為這一區(qū)域隨著時間的流逝出現(xiàn)萎縮?！斑@種萎縮足以傷及實時將腦電波聚集在一起從而連夜儲存記憶的機制?！盚elfrich表示。