一種干細胞療法或將最終緩解數(shù)百萬名慢性腰痛患者的痛苦。如果該療法有效，那么注射干細胞或可成為遏制阿片類藥物流行的關鍵工具，該藥物在美國正在導致數(shù)千人死亡。

自1999年以來，處方類阿片類藥物的使用量已經增長了4倍，僅在2015年，該類藥物就造成3.3萬人死亡。這些死亡案例中有很多人是因為服用了諸如氧科酮、水酮或美沙酮等減輕腰痛，并對阿片類藥物上癮的結果。這是一個常見的健康問題，在美國約有2800萬人受到影響，約占所有阿片類止痛藥處方的一半。

干細胞療法或可改變這種情況。干細胞被注射到椎骨之間的受損椎間盤中，每個劑量包含約600萬個細胞。這些干細胞被稱為間葉細胞前體細胞，它們能抑制炎癥并分泌有助于重建受損組織的因子。在用綿羊進行的實驗中，這些細胞完全重建了受損椎間盤，讓澳大利亞墨爾本公司Mesoblast的Silviu Itescu和團隊嘗試將該技術用于人體。

“在過去兩年甚至更長的時間里，我們在100名患者的在功能和緩解疼痛方面取得了顯著改善。”Itescu說。核磁共振成像掃描發(fā)現(xiàn)，這些細胞似乎能在人體內重建受損的椎間盤。“如果我們目前進行的更大規(guī)模的臨床試驗能夠取得成功，我們將有望讓人們遠離阿片類藥物。”

這些細胞正在被檢測以專門用于治療椎間盤疾病——約占慢性腰痛的22%。人們椎骨之間的椎間盤起到了減震器的作用，但它們會因磨損或老化而變干。這導致其收縮，降低了緩沖能力，從而導致神經活動受限。椎間盤損傷還會引發(fā)炎癥，從而進一步加重病情。

一劑該類干細胞注射可幫助約一半的被治療者在兩年內沒有背痛。一些受試者已3年未出現(xiàn)背痛。約一半的被治療者移動能力變得更強，在100個點的“殘疾”量表上下降了15個點。在接受鹽水注射的對照組中，只有不到13%的人表現(xiàn)出了同樣的改善。