英國研究團隊在《自然》雜志上撰文指出，他們借助一種全新方法，利用小鼠發(fā)育最初期的4～8個細胞胚胎，培育出了一種全能干細胞系——擴展?jié)撃芨杉毎‥PSCs）。新細胞不僅能發(fā)育成任何類型的細胞，且發(fā)育潛力超過胚胎干細胞等，對人類的再生醫(yī)學意義重大，有望為研究治療流產(chǎn)和發(fā)育紊亂問題開辟新方向。

目前得到的胚胎干細胞和誘導多能干細胞只能發(fā)育成某些特定的細胞譜系。為了發(fā)現(xiàn)新型干細胞用于再生醫(yī)學等領(lǐng)域，劍橋大學韋爾科姆基金會桑格研究所劉澎濤博士領(lǐng)導的團隊，發(fā)明了一種從發(fā)育最初階段開始培育干細胞的新方法。在此階段，受精卵僅分化成4個或8個細胞，這些細胞保持某些全能性；而胚胎干細胞則是在受精卵發(fā)育成大約100個細胞的胚囊階段時提取的，因此他們認為，發(fā)育最初期的細胞應該比胚胎干細胞編程更少。

研究人員在一個特殊的發(fā)育環(huán)境（抑制關(guān)鍵的發(fā)育信號和通路）中，對這些發(fā)育最初期細胞進行培育。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，新細胞保持了發(fā)育最初期細胞的特征。他們還對小鼠的胚胎干細胞和誘導多能干細胞重新編程，制造出EPSCs。

劉澎濤介紹：“從理論上來說，發(fā)育最初期的細胞就像一張白紙，發(fā)育潛力最大。研究表明，EPSCs的確保留了4～8個細胞胚胎的分子特性，能發(fā)育成任何類型的細胞。此外，EPSCs能在體外直接產(chǎn)生從胚囊中培養(yǎng)產(chǎn)生的全部3種干細胞，后者對研究人類的正常發(fā)育及疾病非常有用?！?/p>

至于EPSCs的作用，劉澎濤解釋稱，首先，它們可在體外無限擴增，提供了在體外研究最早期胚胎發(fā)育的材料；其次，原理可能適用于人類細胞，有助于我們理解人的早期發(fā)育，進一步促進再生醫(yī)學的發(fā)展；第三，EPSCs對研究胎盤生物學和一些人類疾病也有直接幫助。