痛瀉要方首載于《丹溪心法》一書，原文中沒有“痛瀉要方”之名，所列藥味與后世所稱“痛瀉要方”組成一致，且明確其主治為“痛瀉”，可謂痛瀉要方最早的文獻(xiàn)記載。其后《丹溪先生醫(yī)書纂要》“中風(fēng)篇”附方“劉草窗治痛瀉要方”，首見“痛瀉要方”一名，明確提出痛瀉要方為劉草窗所創(chuàng)制。明·虞摶分別于《蒼生司命》卷三泄瀉篇、《醫(yī)學(xué)正傳》卷二泄瀉篇中收錄此方，稱其為“治痛瀉要方”，并注明此方源自劉草窗。此后，《壽世保元》、《景岳全書》、《成方且用》等醫(yī)籍也有關(guān)于痛瀉要方的引用和論述。但因本方?jīng)]有固定的方名，諸多醫(yī)籍的記載中名稱多不一致，直接命名為“痛瀉要方”者居多；也有按照其藥物組成命名，如“白術(shù)芍藥散”(《古今醫(yī)統(tǒng)大全》)、“白術(shù)防風(fēng)湯”(《竹林女科證治》)等，直到當(dāng)代統(tǒng)一稱為“痛瀉要方”。在所檢索到的古代文獻(xiàn)中，痛瀉要方的主治病癥均為“痛瀉”。歷代諸書所載痛瀉要方均為白術(shù)、白芍、陳皮、防風(fēng)4味，其組成在后世應(yīng)用中鮮有變化，但藥物劑量卻有所不同。在痛瀉要方古代記載的醫(yī)籍中，除《丹溪心法》、《醫(yī)林一致》中記載為“芍藥”外，其余醫(yī)籍中均明確記載使用的藥物為“白芍”。而至近現(xiàn)代，全國統(tǒng)編教材《方劑學(xué)》、《中醫(yī)大辭典》等書籍中均使用“白芍”。故痛瀉要方中芍藥應(yīng)采用白芍?，F(xiàn)代研究證實(shí)以痛瀉要方為基本方治療肝郁脾虛型腸易激惹綜合征有明顯療效，并證實(shí)其可以通過調(diào)節(jié)腦-腸軸、改善內(nèi)臟感覺高敏度、調(diào)節(jié)免疫功能等治療腸易激綜合征。古籍中記載痛瀉要方瀉肝補(bǔ)脾、調(diào)和氣機(jī)，恰契合腸易激綜合征病機(jī)，進(jìn)一步驗(yàn)證了痛瀉要方應(yīng)用于腸易激綜合征的實(shí)用性和有效性。