素面朝天，人們一般理解為不需要化妝就敢出頭露面。在這里，人們普遍把成語(yǔ)中的“天”理解為“天空”——素著臉，面對(duì)著天空。其實(shí)，這是一種誤讀，這里的“天”原本指的是古代的天子，即皇帝。

唐玄宗李隆基的寵妃武惠妃離世以后，唐玄宗感覺(jué)非常孤獨(dú)。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，他見(jiàn)到了壽王李瑁的妃子楊玉環(huán)。楊玉環(huán)貌美如花，唐玄宗一眼看中，便不顧非議，將楊玉環(huán)招進(jìn)宮來(lái)，做了自己的妃子。愛(ài)屋及烏之故，唐玄宗后來(lái)又將楊玉環(huán)的三個(gè)姐姐都給冊(cè)封了：“封大姨為韓國(guó)夫人，三姨為虢國(guó)夫人，八姨為秦國(guó)夫人。同日拜命，皆月給錢十萬(wàn)，為脂粉之資?！彪絿?guó)夫人是楊玉環(huán)的三姐，她自恃天生美貌，經(jīng)常不施脂粉、不用化妝就進(jìn)宮去朝見(jiàn)天子唐玄宗，“虢國(guó)不施妝粉，自謂美艷，常素面朝天”。

后來(lái)，她的兩個(gè)姐妹覺(jué)得這樣對(duì)皇帝是不禮貌的，便勸虢國(guó)夫人還是化下妝再去朝見(jiàn)。虢國(guó)夫人礙于姐妹的勸告，只得淡淡地畫一下眉毛，但絕不施重粉，便進(jìn)宮覲見(jiàn)皇帝。

虢國(guó)夫人“素面朝天”的事為當(dāng)時(shí)的著名詩(shī)人張祜獲知后，便寫了一首《集靈臺(tái)·其二》詩(shī)：“虢國(guó)夫人承主恩，平明騎馬入宮門。卻嫌脂粉污顏色，淡掃蛾眉朝至尊?！泵强滟濍絿?guó)夫人天生麗質(zhì)，實(shí)則是諷刺她驕縱風(fēng)騷——既已嫁給裴家（虢國(guó)夫人冊(cè)封前已嫁入裴家），又緣何三天兩頭地往皇宮里跑？

這就是成語(yǔ)“素面朝天”的由來(lái)。這里的“天”指的不是天空，而是指天子，即皇上。不過(guò)，隨著時(shí)代的變遷，“素面朝天”慢慢演變成今天的語(yǔ)意。