近兩年來，“小鎮(zhèn)青年”時常成為輿論的焦點。央視《聚焦三農》欄目推出專題《小鎮(zhèn)青年圖鑒》，報道了“小鎮(zhèn)青年”這一當下中國社會發(fā)展過程中涌現(xiàn)的“特殊人群”；有媒體發(fā)布《相信不起眼的改變：2018中國小鎮(zhèn)青年發(fā)展現(xiàn)狀白皮書》，為我們呈現(xiàn)了小鎮(zhèn)青年的生活軌跡和心理狀態(tài)。為什么“小鎮(zhèn)青年”成了熱詞？小鎮(zhèn)青年背后有著怎樣的時代圖景？

對于“小鎮(zhèn)青年”，并沒有一個明確的定義，但有這樣一個模糊的共識：即生活在大城市和鄉(xiāng)村之間的中小城鎮(zhèn)、年齡在20到40歲之間的年輕人。他們首次“出場”，可能是在電影領域。在2015年，電影《捉妖記》登頂當時的國產電影票房冠軍。人們忽然發(fā)現(xiàn)，三四線以下城鎮(zhèn)貢獻了超過40%的票房。接下來，無論是創(chuàng)造票房奇跡的《戰(zhàn)狼2》，還是在一二線城市一地雞毛卻仍然票房大賣的《前任3》，背后都有“小鎮(zhèn)青年”的支持。從網絡海淘、電子游戲、新能源汽車，到知識付費、網紅經濟，小鎮(zhèn)青年在許多新興領域都展現(xiàn)出強勁的消費能力。“得小鎮(zhèn)青年者得天下”已經成為商業(yè)領域最令人信服的箴言。

箴言確有根據(jù)。一個最簡單的道理，就在于盡管一二線城市人均消費能力強，但中小城鎮(zhèn)卻擁有更多人口，市場規(guī)模也就更大。再加上小鎮(zhèn)青年不需要為買房置業(yè)投入過多資金，同時享受著相對低廉的物價水平，自然擁有更充裕的現(xiàn)金流用于消費。2017年，羅振宇在其跨年演講中，首次系統(tǒng)描繪了基于小鎮(zhèn)青年群體的未來商業(yè)圖景。在高度商業(yè)化的社會中，往往是企業(yè)家最先發(fā)現(xiàn)一種商品、一片市場的價值。然而“小鎮(zhèn)青年”的標簽背后，絕不僅僅只是商業(yè)、消費。“小鎮(zhèn)青年”擁有更為豐富的意義和內涵。

“小鎮(zhèn)青年”消費能力的提升，可以看作是我國居民消費轉型升級的一部分。生活條件更好了，美好生活的需求自然水漲船高。這樣的需求不僅包含物質層面的，更包括精神層面的。“小鎮(zhèn)青年”也許不善于利用社交媒體放大自己的觀點，但日漸增長的消費能力，反過來也能把內心的價值偏好、情感認同投射到互聯(lián)網時代的大眾媒體當中，形成獨特的文化現(xiàn)象。他們愿意聽長相平平卻勤奮努力的毛不易唱起生活的酸甜苦辣，他們愿意陪“村花”楊超越一起流淚、一同成長，他們也有更多閑暇把自己的生活片段放在短視頻平臺上與他人分享……“消費”很多時候也是一種“表達”，讓許多生長在大城市的年輕人看到不一樣的生活態(tài)度、不一樣的情感訴求，以及對未來不一樣的期待。

“小鎮(zhèn)青年”之所以重要，就在于他們構成了今天中國社會所要打造的“橄欖型社會”中非常重要的一環(huán)。換句話講，處于城市與鄉(xiāng)村之間的“小鎮(zhèn)青年”，他們日常生活的變化、成長道路上的點滴，某種程度上影響著我們能否實現(xiàn)擴大中等收入群體的發(fā)展目標，映照著轉型中的中國，能否走上一條更高質量、更均衡、更充分的發(fā)展道路。在這個意義上，“小鎮(zhèn)青年”在消費領域和文化層面的“出場”，呈現(xiàn)了這樣一種可能性，打開了一個不一樣的切口。

長久以來，我們習慣于給某個群體貼上標簽，“80后”如此、“90后”如此，“小鎮(zhèn)青年”也是如此，有標簽就意味著不完整、不全面。對“小鎮(zhèn)青年”的許多概括和描述，很多時候或許顯得單薄、片面，遠遠沒能呈現(xiàn)這樣一個群體豐富而多樣的面貌。但這樣的標簽反過來又能形成足夠的吸引力，提醒我們關注這樣一個年輕的群體，關愛他們的成長、重視他們的需求，為他們提供一個發(fā)展的舞臺，創(chuàng)造一個更加優(yōu)質的成長環(huán)境。