鄉(xiāng)賢文化是我國一個特殊的文化現(xiàn)象，介于主流文化與非主流文化之間，在維護和穩(wěn)定社會秩序、推進鄉(xiāng)風(fēng)民俗建設(shè)中，發(fā)揮過極其重要的作用。在社會主義新農(nóng)村建設(shè)進程中，鄉(xiāng)賢文化的巨大潛力與積極作用值得不斷挖掘和發(fā)揮。

鄉(xiāng)賢文化的歷史脈絡(luò)

所謂“鄉(xiāng)賢”，就是“鄉(xiāng)”里的“賢人”。“賢”的繁體字是“賢”從貝，從臤（qiān），臤亦聲?！百t”的本義是“牢牢掌握財富”,善于理財?shù)娜??！肚f子》有道：“以財分人之謂賢?！薄百t”最初主要指德行。后逐漸引申為“有品德，有才能的人”。

這種在鄉(xiāng)村有德有才的人，自古就有，只是稱謂不同。在氏族社會初期，男人狩獵，女人摘野果、挖野菜，年長者自然就擔(dān)負(fù)起照看孩子之責(zé)，便開始了最原始的“教化”，他們憑借在氏族中的威望與資歷，將其豐富的閱歷及艱難生存中積累的經(jīng)驗，通過口耳相傳，變形成了最初的“文化”積淀。這種在生產(chǎn)力極其低下及生活方式及其簡單的背景下，自然形成的“尊者”就是“鄉(xiāng)賢”的萌芽。

據(jù)說，“鄉(xiāng)賢”一詞始于東漢，范曄《后漢書》載：“孔融為北海相,郡人甄士然、臨孝存知名早卒,融恨不及之,乃命配食縣社（祭祀土地神的場所）?！庇腥苏J(rèn)為這是祭祀鄉(xiāng)賢之始。

鄉(xiāng)賢協(xié)助地方治理社會，“敦孝弟以重人倫，篤宗族以昭雍睦，和鄉(xiāng)黨以息爭訟，重農(nóng)桑以足衣食，尚節(jié)儉以惜財用，隆學(xué)校以端士習(xí)，黜異端以崇正學(xué)，講法律以儆愚頑，明禮讓以厚風(fēng)俗，務(wù)本業(yè)以定民志，訓(xùn)子弟以禁非為，息誣告以全良善，誡窩逃以免株連，完錢糧以省催科，聯(lián)保甲以彌盜賊，解仇憤以重身命”。

到明中期，中國社會出現(xiàn)了一個“非官非民”的特殊階層——鄉(xiāng)紳，鄉(xiāng)紳主要由科舉及第未仕或落第士子、當(dāng)?shù)剌^有文化的中小地主、退休回鄉(xiāng)或長期賦閑居鄉(xiāng)養(yǎng)病的中小官吏、宗族元老等一批在鄉(xiāng)村社會有影響的人物構(gòu)成。他們近似于官而異于官，近似于民又在民之上，不僅享有政府所默許的種種特權(quán)，而且還以他們自身在政治、經(jīng)濟和文化等方面所具有的種種優(yōu)勢，建立起了對廣大鄉(xiāng)民的有效控制，在國家政權(quán)對基層社會控制相對薄弱的情況下，鄉(xiāng)紳充當(dāng)了政府與鄉(xiāng)民之間聯(lián)系的重要角色，為維系鄉(xiāng)村社會的穩(wěn)定和發(fā)展起到了無可替代的作用。

從史料的記載來看，鄉(xiāng)紳們捐資濟貧、修路修橋，興辦善堂、支持學(xué)校，是地方上的各種“公益”活動的主持或參與者，對鄉(xiāng)村治理起到了不可替代的作用。后來又稱“士紳”，費孝通在《中國士紳》中進行過專門論述。

鄉(xiāng)賢承擔(dān)起村務(wù)自治管理的角色

在中國漫長的封建社會里中，一直奉行“皇權(quán)不下縣，縣下惟宗族，宗族皆自治”的社會治理模式，鄉(xiāng)村與國家在一定程度上相互獨立存在，行政系統(tǒng)并不直接參與鄉(xiāng)村治理，但這種官方秩序與民間秩序并存的情況，在大部分時間內(nèi)并沒有產(chǎn)生直接的對抗而導(dǎo)致社會的紊亂，反而維護了相對穩(wěn)定的局面，這其中“鄉(xiāng)賢”起了重要的作用。

鄉(xiāng)賢，是德行聞于桑梓之人，是對家鄉(xiāng)有貢獻之人。他們樂善好施，扶危濟困，教化鄉(xiāng)民，抑惡揚善，對樹立良好的鄉(xiāng)風(fēng)民俗起了積極的作用。明人徐一蘷《始豐稿》認(rèn)為，鄉(xiāng)賢“有以德行稱者,有以風(fēng)節(jié)聞?wù)撸幸晕膶W(xué)著者,有以事功顯者”?！爸厝藗悺?、“端士習(xí)”、“厚風(fēng)俗”是鄉(xiāng)賢文化的核心內(nèi)容。

古人謂立德、立功、立言為人生不朽之事業(yè)，光耀門楣、榮歸故里、衣錦還鄉(xiāng)是中國一個古老的傳統(tǒng)，即使為官者，有些隱退以后，都愿意回鄉(xiāng)為桑梓做些有益的事。這種文化現(xiàn)象已經(jīng)超越了氏族宗親的局限，帶有社會學(xué)的意義。

古代，“鄉(xiāng)賢”承擔(dān)起村務(wù)自治管理的角色。到了后期，“鄉(xiāng)賢”還成了官方必須依賴的對象，《教民榜》云：“民間婚姻、田土、斗毆、相爭一切小事須要經(jīng)本里老人、里甲決斷。若系奸盜、詐偽、人命重事，方許赴官陳告。而戶部申明老人、里甲合理詞訟條目，即斗毆、爭占、竊盜、賭博、私宰、邪術(shù)，里老亦得與聞。”所謂“老人”、“里甲”就是地方的“尊者”、“鄉(xiāng)紳”，即“鄉(xiāng)賢”。

古代，鄉(xiāng)民對文化等先進的事物又有很強烈的渴望，自然將目光投向鄉(xiāng)村中的集政治、經(jīng)濟、文化、名望于一身的能人——鄉(xiāng)賢，而鄉(xiāng)賢又通過經(jīng)濟、文化、信息等優(yōu)勢以非組織的方式將鄉(xiāng)民攏絡(luò)起來，形成特殊的文化現(xiàn)象。正如費孝通先生所言，擁有權(quán)力和財富、植根于土地的鄉(xiāng)紳階層，連接了以家庭為單位的社會成員與國家，充當(dāng)了鄉(xiāng)村的治理者。

從漢代的“休養(yǎng)生息”到清末（始于1905）的“鄉(xiāng)村自治”，鄉(xiāng)紳處于官民之間，它既代表皇權(quán)，又代表民權(quán)。在政治、經(jīng)濟、文化等方面，為了維護自身的特權(quán)利益，它是皇權(quán)的忠實維護者；在鄉(xiāng)村事務(wù)等方面，為了贏得鄉(xiāng)民的擁戴，鄉(xiāng)紳又做了很多扶危濟困、修路鋪橋、興學(xué)助教等方面的善事，在某些事務(wù)及某些時刻又是民權(quán)的支持者。于是在這種空隙中，鄉(xiāng)紳的勢力及影響力越來越大。

清廷頒布的《城鎮(zhèn)鄉(xiāng)地方自治章程》列舉了八項“自治事務(wù)”：“本城鎮(zhèn)鄉(xiāng)之學(xué)務(wù)，包括中小學(xué)堂、蒙養(yǎng)院、教育會、勸學(xué)所等；本城鎮(zhèn)鄉(xiāng)之衛(wèi)生，包括道路清掃、施醫(yī)藥局、醫(yī)院、公園、戒煙會等；本城鎮(zhèn)鄉(xiāng)之道路工事，包括修筑道路、橋梁、疏通溝渠、設(shè)置路燈、建筑公用房屋等；本城鎮(zhèn)鄉(xiāng)之農(nóng)工商事務(wù)，包括改良種植畜牧及漁業(yè)、工藝廠、工業(yè)學(xué)堂、開設(shè)市場、籌辦水利、整理田地等；本城鎮(zhèn)鄉(xiāng)之善舉，包括救貧事業(yè)、育嬰、救火會、救荒、古跡保存等；本城鎮(zhèn)鄉(xiāng)之公共事業(yè)，包括電車、電燈、自來水等。為辦理上述各項事務(wù)籌集款項等。其他因本地方習(xí)慣，向歸紳董辦理，素?zé)o弊端之各事”。更有負(fù)責(zé)“一里之訟”的權(quán)力。

鄉(xiāng)賢文化在當(dāng)代的重大意義

如今，我們把那些德高望重的退休還鄉(xiāng)官員、耕讀故土的賢人志士、農(nóng)村的優(yōu)秀基層干部、家鄉(xiāng)的道德模范和熱愛家鄉(xiāng)、反哺桑梓的企業(yè)家等榜樣人物、先進人物、精英人物稱之為“新鄉(xiāng)賢”。

在社會主義新農(nóng)村建設(shè)進程中，我們應(yīng)積極發(fā)揮“新鄉(xiāng)賢”的作用，不斷推進鄉(xiāng)村治理現(xiàn)代化，引領(lǐng)社會主義新農(nóng)村文化建設(shè)，弘揚和踐行社會主義核心價值觀。

隨著我國城鎮(zhèn)化進程的不斷加快，鄉(xiāng)村治理人才流失、主體弱化、對象多元化、環(huán)境復(fù)雜化等問題日益凸顯，而“新鄉(xiāng)賢”在鄉(xiāng)村治理中的作用也越來越大。具體來看，鄉(xiāng)賢文化對于今天的鄉(xiāng)村治理仍具有獨特的人文道德價值以及經(jīng)濟社會效益，是倡導(dǎo)文明鄉(xiāng)風(fēng)的精神力量、傳承地域文化的方向坐標(biāo)，在化解鄉(xiāng)村社會矛盾中起著“安全閥”的作用。

新鄉(xiāng)賢文化作為一種“軟約束”“軟治理”，有利于健全鄉(xiāng)村居民利益表達機制，激發(fā)村民參與鄉(xiāng)村事務(wù)的積極性，提高凝聚力和自治能力。從優(yōu)化鄉(xiāng)村文化來看，新鄉(xiāng)賢文化所蘊含的文化道德力量，能延續(xù)傳統(tǒng)鄉(xiāng)村文脈，教化鄉(xiāng)民、反哺鄉(xiāng)里、涵養(yǎng)文明，使村民遵循行為規(guī)范、價值導(dǎo)向；從提升鄉(xiāng)村治理手段來看，在一些鄉(xiāng)村出現(xiàn)“空心化”現(xiàn)象的情況之下，推進新鄉(xiāng)賢文化和鄉(xiāng)村社會結(jié)構(gòu)有機融合，能有效促進公共服務(wù)普及與公序良俗形成，構(gòu)建兼具鄉(xiāng)土性與現(xiàn)代性的鄉(xiāng)村治理新模式。

在決勝全面建成小康社會的偉大征程中，鄉(xiāng)賢文化的巨大潛力與積極作用值得不斷挖掘和發(fā)揮，能夠為振興鄉(xiāng)村凝聚起更強大的力量。