劉川

英國當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月24日凌晨4：15，英格蘭聯(lián)賽杯的第三輪抽簽在北京舉行。這讓不少英格蘭球迷愕然，然而本賽季這項(xiàng)賽事的第一輪抽簽就在泰國舉行。結(jié)果主辦方鬧出了大笑話，查爾頓居然被兩次抽中，分別在主客場對陣不同的低級別聯(lián)賽對手。而第三輪抽簽移師北京之所以引得媒體熱議，是因?yàn)橛⒊蜿?duì)寄在這一輪加入聯(lián)賽杯的角逐。

聯(lián)賽杯始創(chuàng)于1960/61賽季，出于商業(yè)運(yùn)作，在第21個(gè)年頭開始引進(jìn)冠名贊助商。從1981年開始的四個(gè)賽季該項(xiàng)賽事被稱為“牛奶杯”，之后的30年時(shí)間里陸陸續(xù)續(xù)換了6家贊助商。上賽季由于沒有合適的贊助商冠名，又短暫改回“英格蘭足球聯(lián)賽杯”的原始稱號，本賽季最終和泰國功能飲料品牌“卡拉寶”簽下了為期三年的冠名贊助合同。

按照贊助合同規(guī)定，這項(xiàng)賽事從本賽季起應(yīng)該被統(tǒng)一稱作“卡拉寶杯”，但是外界似乎對此并不買賬。不少媒體還是我行我素的以英格蘭足球聯(lián)賽杯的簡稱“EFL Cup”來稱呼這項(xiàng)賽事。如此頻繁的更換冠名贊助商對聯(lián)賽杯這一品牌的維護(hù)有著不可忽視的負(fù)面影響。事實(shí)上，聯(lián)賽杯從預(yù)備隊(duì)賽事晉升到現(xiàn)在的地位，是得益于2003-2011年的冠名贊助商一直是卡林啤酒，這也是聯(lián)賽杯冠名史上的最長紀(jì)錄。長期穩(wěn)定的冠名也讓人們終于在2010年前后開始習(xí)慣以“卡林杯（Carling Cup）”來稱呼這項(xiàng)賽事。而英超諸強(qiáng)的主帥，也總算在這前后徹底將其視作正規(guī)賽事。以阿森納主帥溫格為例，此前教授一度堅(jiān)持以預(yù)備隊(duì)班底征戰(zhàn)聯(lián)賽杯，聲稱只有如此才能符合這項(xiàng)賽事的設(shè)置初衷。然而在07年決賽被切爾西以一隊(duì)陣容擊敗之后，教授終于從2010/11賽季開始在聯(lián)賽杯首發(fā)陣容中派出一些主力球員。

2012年夏天更換冠名贊助商之后，聯(lián)賽杯的日子就不太好過了。而在賽程安排上，聯(lián)賽杯也被視作是英超設(shè)立冬歇期的最大障礙。要想在圣誕節(jié)前后空出兩個(gè)禮拜的冬歇時(shí)間，必須至少將兩輪聯(lián)賽擠壓在英超的上半段賽程之內(nèi)。其間，7支球隊(duì)在周中有歐戰(zhàn)任務(wù)，一些需要征戰(zhàn)歐冠和歐聯(lián)預(yù)選賽的球隊(duì)更是要在聯(lián)賽前兩輪就早早開戰(zhàn)。而從9月到11月的這三個(gè)月時(shí)間里，每個(gè)月又各有將近兩周的國際比賽日讓聯(lián)賽徹底停擺。

拋開所有的俱樂部歐戰(zhàn)和國際比賽日，賽季上半段余下的這些剩余周中比賽日，從9月中上旬開始幾乎被聯(lián)賽杯侵占殆盡。而這些被聯(lián)賽杯所侵占的周中比賽日，在某種程度上也是英超聯(lián)賽委員會(huì)在技術(shù)上無法為冬歇期讓路的原因所在，除非他們在8月中下旬就開始安排周中的聯(lián)賽賽程，讓英超從前三輪就開始進(jìn)人_周雙賽的魔鬼節(jié)奏。

在北京的抽簽儀式上，英格蘭足球聯(lián)賽的CEO肖恩·哈維雄心勃勃的意欲進(jìn)一步開拓亞洲市場，并且聲稱將考慮未來調(diào)整聯(lián)賽杯的開球時(shí)間，讓亞洲球迷免受凌晨看球之苦。然而現(xiàn)實(shí)卻是，頻繁更換冠名的聯(lián)賽杯至少要先在未來四個(gè)賽季里保住現(xiàn)有的賽程安排和地位。否則，被卡塔爾世界杯“腰斬”的2021/22賽季，“卡拉寶杯”恐怕將成為賽季重新冼牌的最大輸家。endprint