美國(guó)航天局5月5日凌晨從加利福尼亞州中部發(fā)射“洞察”號(hào)火星無(wú)人著陸探測(cè)器，首次探索這顆紅色星球“內(nèi)心深處”的奧秘。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間4時(shí)5分，搭載“洞察”號(hào)火星探測(cè)器的“宇宙神”V－401型火箭從位于加州中部的范登堡空軍基地3號(hào)發(fā)射臺(tái)騰空而起。此次發(fā)射也是美國(guó)首次在西海岸實(shí)施星際發(fā)射任務(wù)。

“洞察”號(hào)任務(wù)全稱“通過(guò)地震調(diào)查、測(cè)地學(xué)及熱傳導(dǎo)實(shí)施內(nèi)部探測(cè)”，是首個(gè)研究火星內(nèi)部的探測(cè)任務(wù)，也是美國(guó)火星無(wú)人探測(cè)項(xiàng)目的重要部分，設(shè)計(jì)任務(wù)時(shí)間為兩年?？茖W(xué)家希望通過(guò)“洞察”號(hào)了解火星內(nèi)核大小、成分和物理狀態(tài)、地質(zhì)構(gòu)造，以及火星內(nèi)部溫度、地震活動(dòng)等情況。

這一火星探測(cè)器配備兩個(gè)可折疊的太陽(yáng)能板，展開后著陸器寬約6 m?！岸床臁碧?hào)搭載了3部主要的科學(xué)儀器，分別為地震測(cè)量?jī)x、溫度測(cè)量裝置以及“旋轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)儀”。

可防風(fēng)的地震測(cè)量?jī)x靈敏度極高，足以“感知”尺度為氫原子半徑的地面運(yùn)動(dòng)，記錄“火星震”或隕石沖擊所引發(fā)的震波；溫度測(cè)量裝置可通過(guò)錘擊到達(dá)火星地下3 m或更深處，測(cè)量火星內(nèi)核釋放的熱量；而“旋轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)儀”可以通過(guò)火星與地球間的無(wú)線電傳輸，來(lái)評(píng)估火星繞軸旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的擾動(dòng)，用以提供火星內(nèi)核大小的線索。

另外，以卡通明星“瓦力”和“伊娃”名字命名的兩顆“雙胞胎”迷你衛(wèi)星也將與“洞察”號(hào)同行，成為首批進(jìn)入行星際空間的立方體衛(wèi)星。它們將在“洞察”號(hào)著陸時(shí)，把遠(yuǎn)距離遙測(cè)結(jié)果直接發(fā)回地球。這兩顆衛(wèi)星的成本約為1 850萬(wàn)美元。

如果一切順利，探測(cè)器預(yù)計(jì)將于11月26日左右在火星赤道附近著陸，然后用機(jī)械臂把地震測(cè)量?jī)x和溫度測(cè)量裝置永久安置于火星表面。這將是在火星上前所未有的行動(dòng)。

“洞察”號(hào)原計(jì)劃2016年3月發(fā)射，但由于其搭載的地震測(cè)量?jī)x主要傳感器出現(xiàn)真空密封不嚴(yán)問(wèn)題，發(fā)射被迫推遲。美航天局之前發(fā)布的一份聲明說(shuō)，“洞察”號(hào)的預(yù)算原本為6.75億美元，但重新設(shè)計(jì)地震測(cè)量?jī)x加上任務(wù)延遲，導(dǎo)致項(xiàng)目成本超過(guò)9.93億美元。