兩百多年前，意大利醫(yī)生兼軍官兼物理學(xué)家兼博物學(xué)家Giuseppe Saverio Poli在他的《西西里雙殼類志與解剖學(xué)》中最早描繪紀(jì)錄了扇貝眼的形態(tài)。例如最常見的歐洲大扇貝，竟然有多達兩百多只小眼，每顆直徑只有1mm左右，環(huán)繞分布在殼緣的外套膜上。雖然做不到360°無死角，能覆蓋大約250°的方位角也是很可觀的。又過了一百年，又有幾位生物學(xué)家詳細(xì)研究了扇貝眼的組織結(jié)構(gòu)，看上去扇貝與人類等大多數(shù)動物眼成像的基本原理是類似的：光線經(jīng)由晶狀體等結(jié)構(gòu)折射，匯聚于視網(wǎng)膜上成像。接著，視網(wǎng)膜上的感光細(xì)胞將光信號轉(zhuǎn)化為電信號，整合匯總后，經(jīng)由視神經(jīng)傳遞到大腦。

不同尋常的發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)在五十年前，神經(jīng)科學(xué)家Michael F. Land利用當(dāng)時剛剛普及的透射電子顯微鏡等成像手段，得出了新結(jié)論——扇貝的眼睛并不依賴晶狀體聚光，而是具有反射式成像能力的特殊的眼。其成像原理與反射式望遠(yuǎn)鏡類似，都是靠一個凹面反射鏡匯聚光線，在鏡面的前方/上方成像。除了扇貝，在某些甲殼類浮游動物和深海魚類中也發(fā)現(xiàn)了類似的反射式成像的眼。