雷墨

美國私企老板埃隆·馬斯克，用自制的火箭把自己的座駕特斯拉跑車送上太空。有人從中看到了美國太空探索實力的獨步天下。因為這次Space X公司所使用的“獵鷹重型”火箭，近地軌道載荷高達63.8噸（中國目前最強悍的“長征5號”是25噸），完美“碾壓”世界現(xiàn)有所有火箭。

有人從中看到了一大碗“勵志雞湯”。出生于南非的70后馬斯克，童年經(jīng)歷坎坷，2002年才加入美國籍。如今他已是多家高科技公司的創(chuàng)始人或控股人，被譽為現(xiàn)實版“鋼鐵俠”。他入籍美國那一年才成立的Space X公司，已成為無可爭議的太空探索領域的佼佼者。

更應該看到，2月6日美國肯尼迪航天中心“獵鷹重型”火箭的騰空而起，意味著世界太空探索已進入新的階段。馬斯克的勵志故事預示著，美國的科技實力甚至國家競爭力將迎來一次“大躍進”。

過去近20年來，太空探索領域的一個革命性的變化，是私營企業(yè)的崛起，而且發(fā)端于美國。2003年，也就是萊特兄弟自制的飛機成功首飛100周年之際，由美國億萬富豪理查德·布蘭森和保羅·艾倫出資打造的“太空船一號”首次成功完成亞軌道飛行。這是私人進入太空探索領域的一個標志性事件。馬斯克的Space X公司也是先行者之一。

有數(shù)據(jù)顯示，2000年至2016年，世界上成立了近130家主營或涉及太空探索業(yè)務的私營公司。2009年至2013年，這些公司承接了約130次微、小型衛(wèi)星發(fā)射任務，占整個發(fā)射任務的8%。但在2014年至2016年間，這個比例猛增至56%。

根據(jù)德國“Space.Skyrocket”網(wǎng)站的統(tǒng)計，2017年全世界總共進行了94次太空發(fā)射。承擔發(fā)射任務排名前三的分別是：Space X公司的“獵鷹-9”火箭（18次，占比20%），俄羅斯的“R-7”火箭（15次，占比16%），中國的“長征-2/3/4”火箭（13次，占比14%）。Space X公司不僅高居榜首，而且是世界排名前三中唯一的非“國字號”。

這些私營公司介入太空探索，給地球上的事帶來的革命性的變化，可能超乎想象。當美國公司率先實現(xiàn)紐約到上海一小時直達時，震動的絕不會只是國際民航領域。

美國引領這波太空探索革命絕非偶然。除了美國雄厚的太空技術積淀，另一個關鍵因素是包括風險投資在內(nèi)的巨額資金大舉進入太空探索領域。Space X公司、Blue Origin（亞馬遜CEO杰夫·貝佐斯創(chuàng)辦）等私營太空公司，要么有億萬富豪的資金支持，要么創(chuàng)辦人本身即是億萬富豪。

風險投資愿意涉足傳統(tǒng)認知上“高風險”的太空業(yè)務，毫無疑問是看中了其有利可圖的一面。馬斯克曾說：“既然我們造了這樣的火箭去月球和火星，為什么不用它來去地球上的其他地方？”由此可見，這些私營公司介入太空探索，給地球上的事帶來的革命性的變化，可能超乎想象。當美國公司率先實現(xiàn)紐約到上海一小時直達時，震動的絕不會只是國際民航領域。

目前私營太空企業(yè)承擔的主要是近地軌道業(yè)務，在技術上已經(jīng)非常成熟，傳統(tǒng)的高風險認知事實上已經(jīng)落伍。如今的趨勢是，大數(shù)據(jù)存儲和傳輸、人工智能等新技術創(chuàng)新，正在大量“反向”進入太空探索領域。這是私營太空探索企業(yè)能迅速崛起的另一重要原因。

從布什政府時期開始，美國在太空探索領域的戰(zhàn)略布局進行了調(diào)整，即把近地軌道業(yè)務承包給私營企業(yè)，國家航空航天局（NASA）把主攻方向放在遠程載人航天、深空探索等更具挑戰(zhàn)性的領域。這樣調(diào)整加速了美國在太空探索上的資源優(yōu)化配置。

“這一成就連同NASA的貿(mào)易和國際合作伙伴一起，繼續(xù)展現(xiàn)出美國的精湛工藝?！碧乩势?月6日在推特上為馬斯克送上了祝福。2017年7月，特朗普在簽署重建“國家太空委員會”行政命令時說，“我們將前所未有地再次領先，美國的下一個前沿陣地是太空”。

馬斯克、貝佐斯身邊的那些技術工程師，很多都是在孩提時代親眼目睹了“阿波羅登月”的人。他們被稱為美國的“阿波羅一代”，內(nèi)心有著強烈的太空強國夢。這些聰明大腦，很可能將與NASA一道，把美國的太空實力提到新的高度。