高山

中國位于太平洋西岸，有著漫長的海岸線。自古以來，中國與南亞、中亞、北非及歐洲的往來，除了有陸地上的通道（即絲綢之路和西南絲綢之路）外，還可以通過海上航線來實(shí)現(xiàn)。自秦漢以來，中國人就開通了經(jīng)南海入印度洋，通往西亞、中亞和歐洲的海上商路，同時歐洲人和西亞人、中亞人也從海上向東方開拓商路。至遲在公元前2世紀(jì)，中國的絲綢等物產(chǎn)就已經(jīng)開始由海上商路向外銷售和傳播，并從海上引進(jìn)外國異邦豐富的物產(chǎn)。這條途經(jīng)南海傳播絲綢的海上商路，就被稱為“海上絲綢之路”。海上絲綢之路是古代中國與外國交通貿(mào)易和文化交往的海上通道，它形成于秦漢時期，發(fā)展于三國至隋朝，是已知的最為古老的海上航線。

最早提出“海上絲綢之路”的是法國漢學(xué)家沙畹（1865—1918）。海上絲綢之路的發(fā)展過程大致可分為五個歷史階段：形成期——秦漢；發(fā)展期——魏晉；繁盛期——隋唐；鼎盛期——宋元；由盛及衰時期——明清。

與陸上絲綢之路相比，海上絲綢之路的開通要晚一些，而持續(xù)的時間卻比陸路要長得多；陸上絲綢之路因戰(zhàn)亂和朝代更替，時通時不通，而海上絲綢之路卻自開通后從未中斷。唐朝中期以前，中國對外主通道是陸上絲綢之路?！鞍彩分畞y”后，唐朝的勢力范圍退出了西域，失去了對陸上絲綢之路的管控，致使絲綢之路一度中斷和衰落，于是海上絲綢之路開始取代陸路成為中外貿(mào)易交流的主通道。唐代時中國東南沿海有一條叫作“廣州通海夷道”的海上航路，這便是我國海上絲綢之路的最早叫法。在宋元時期，海上通道成為范圍覆蓋大半個地球的東西方經(jīng)濟(jì)文化交流的重要載體。

在隋唐時期，通道運(yùn)送的主要大宗貨物是絲綢，所以后世把這條連接?xùn)|西方的海道叫作海上絲綢之路。到了宋元時期，瓷器逐漸成為主要出口貨物，因此該通道又稱為“海上陶瓷之路”。同時由于輸出商品還有很大一部分是香料，所以也稱之為“海上香料之路”。而海上絲綢之路是約定俗成的統(tǒng)稱。

兩千多年來，絲綢貿(mào)易從未中斷，且越來越發(fā)達(dá)——這幾條航線通到哪里，哪里就有絲綢貿(mào)易，中國的絲綢就傳到哪里。中國絲綢通過這條南海絲綢之路向各國傳播，不但比西域絲綢之路的使用時間更長，而且范圍更廣，影響也更大。隨著航海事業(yè)的發(fā)展，通過這條航線，不僅是中國舉世聞名的絲綢，而且中國古代的燦爛文化和偉大的發(fā)明創(chuàng)造，也借此傳播到世界各地。海上絲綢之路在促進(jìn)我國和各國的海上交通、經(jīng)濟(jì)文化交流以及友好往來等方面發(fā)揮了重要作用。在18世紀(jì)以歐洲為中心的“全球經(jīng)濟(jì)體系”出現(xiàn)之前，早在13世紀(jì)以前，由于海上絲綢之路帶來長期的貿(mào)易往來，以及文化、技術(shù)與人員的交流，環(huán)印度洋地區(qū)已經(jīng)形成“第一個全球性經(jīng)濟(jì)體系”，這個經(jīng)濟(jì)體系對當(dāng)時及之后很長一段時期內(nèi)世界政治經(jīng)濟(jì)格局的演變都產(chǎn)生過深刻影響。

海上絲綢之路從中國東南沿海，經(jīng)過中南半島和南海諸國，穿過印度洋，進(jìn)入紅海，抵達(dá)東非和歐洲，成為中國與外國貿(mào)易往來和文化交流的海上大通道，并推動了沿線各國的共同發(fā)展。在宋元時期，中國造船技術(shù)和航海技術(shù)的大幅提升以及指南針的航海運(yùn)用，全面提升了商船的遠(yuǎn)航能力。這一時期，中國同世界60多個國家有著直接的海上絲路商貿(mào)往來。

中國境內(nèi)海上絲綢之路主要由廣州、泉州、寧波三個主港和其他支線港組成。從3世紀(jì)30年代起，廣州已成為海上絲綢之路的主港。唐宋時期，廣州成為中國第一大港。明初、清初海禁，廣州長時間處于“一口通商”局面，是世界海上交通史上唯一兩千多年長盛不衰的大港。宋末至元代，泉州成為中國第一大港，并與埃及的亞歷山大港并稱為“世界第一大港”，也是唯一被聯(lián)合國教科文組織承認(rèn)的海上絲綢之路起點(diǎn)。東漢初年，寧波地區(qū)已與日本有交往，至唐代成為中國的大港之一；兩宋時期，靠北的外貿(mào)港先后為遼、金所占，或受戰(zhàn)事影響，外貿(mào)大量轉(zhuǎn)移到寧波。

春秋戰(zhàn)國時期，我國已經(jīng)有了海上交通。到了秦代，我國已經(jīng)具備了遠(yuǎn)程航海能力，關(guān)于徐福東渡的故事，說明那時候已經(jīng)有了大規(guī)模的遠(yuǎn)洋船隊(duì)。秦末漢初，在南方的南越政權(quán)積極發(fā)展海上交通?？脊虐l(fā)現(xiàn)的資料證明，漢代南越人精于造船，擅長航海。南海是目前所知的世界上最早使用船舵、船錨的海區(qū)之一。漢代番禺是南海的造船中心，所建造和使用的木板船，能在海上進(jìn)行遠(yuǎn)航和作戰(zhàn)活動，在我國造船和航海史上達(dá)到了第一個高峰。在航海技術(shù)方面，指南針雖未被實(shí)際使用于海上航行，但舟師用“觀星定向”方法指導(dǎo)航行，還出現(xiàn)了不少總結(jié)航海經(jīng)驗(yàn)的著作，如《海中日月彗虹雜占》《海中五星順遞》等。秦漢之際已有可能與東南亞甚或南亞地區(qū)建立了航海貿(mào)易關(guān)系。

漢武帝時代，國力雄厚，武帝七次巡海，鼓勵海洋探險和交通活動。他在統(tǒng)一東南沿海，掃清沿海航路后，即利用雄厚的航海實(shí)力，大力開拓南海對外的交通和貿(mào)易活動，從日南、徐聞、合浦通往都元國、夫甘都盧國、黃支國、皮宗國、已程不國等地，擴(kuò)大漢王朝與海外各國的政治、經(jīng)濟(jì)與文化聯(lián)系。

中國歷史上記載的第一條印度洋遠(yuǎn)洋航路，是在班固所撰《漢書·地理志》中：

自日南障塞、徐聞、合浦，航行可五月，有都元國；又船行四月，有邑盧沒國；又船行可二十余日，有諶離國；步行可十余日，有夫甘都盧國。自夫甘都盧國船行可二月余，有黃支國，民俗略與珠崖相類。其州廣大，戶口多，多異物，自武帝以來皆獻(xiàn)見。有譯長，屬黃門，與應(yīng)募者俱入海市明珠、壁流離、奇石異物，賚黃金雜繒而住。所至國皆稟食為耦，蠻夷賈船，轉(zhuǎn)送致之，亦利交易。剽殺人，又苦逢風(fēng)波溺死；不者，數(shù)年來還。大珠至圍二寸以下。平帝元始中，王莽輔政，欲耀威德，厚遺黃支王，令遣使獻(xiàn)生犀牛。自黃支船行可八月，到皮宗；船行可二月，到日南象林界云。黃支之南，有已不程國，漢之譯使自此還矣。

這段記載是我國航海船舶經(jīng)南海，穿越馬六甲海峽，在印度洋上航行的真實(shí)記錄。當(dāng)時中國的南洋航海已由朝廷遣黃門（即皇帝的近侍內(nèi)臣太監(jiān)）執(zhí)掌，并招募富有遠(yuǎn)洋航行經(jīng)驗(yàn)的民間海員一起出航，說明民間的遠(yuǎn)洋航?；顒颖卦缬跐h武帝時期。中國商人運(yùn)送絲綢、瓷器經(jīng)海路由馬六甲經(jīng)蘇門答臘來到印度，并且采購香料、染料運(yùn)回中國，印度商人再把絲綢、瓷器經(jīng)紅海運(yùn)往埃及的開羅港，或經(jīng)波斯灣進(jìn)入兩河流域到達(dá)安條克，再由希臘、羅馬商人從埃及的亞歷山大、加沙等港口經(jīng)地中海運(yùn)往羅馬帝國的大小城邦。漢船在異域航行途中，“所至國皆稟食為耦”，受到熱情接待，還時有外國航海者或使節(jié)參加進(jìn)來，結(jié)伴同行，甚或還有外國海船沿途護(hù)送，“蠻夷賈船，轉(zhuǎn)送致之”。

西方人很早就開辟了一條從埃及紅海沿岸起航，出曼德海峽，橫越阿拉伯海，到達(dá)印度西海岸的航線。這樣，歐洲人乘船從海上西來，中國積極開拓海域，雙方開辟的航線在南亞一帶交匯，便成了東西海上交通的大通道，成為古代中西經(jīng)濟(jì)文化交流的大動脈。在它的西端，以地中海為中心，其觸角延伸至西非、西歐和北歐各地；在東端，從中國的廣州等東南沿海各城市，向東亞、東南亞各國延伸。這樣，這條海上絲綢之路與中國至地中海東岸的陸上絲綢之路，形成了早期的國際貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，共同擔(dān)負(fù)起世界經(jīng)濟(jì)文化交流的任務(wù)。

宋元兩朝，海上絲綢之路達(dá)到鼎盛。尤其是元朝，其統(tǒng)治范圍幾乎把歐亞大陸合為一體，無論是陸上絲綢之路還是海上絲綢之路，都由以前朝代的國際線路變?yōu)閲鴥?nèi)線路，管理和交通也就更為便捷。

明代初期，鄭和率龐大的遠(yuǎn)洋船隊(duì)七下西洋，最遠(yuǎn)抵達(dá)今東非索馬里。鄭和的船隊(duì)是當(dāng)時世界上最龐大的武裝艦隊(duì)和商船隊(duì)。鄭和下西洋比哥倫布和麥哲倫大航海都早了近一個世紀(jì)。但是，鄭和最后一次下西洋回國后，明朝皇帝下令禁海，鄭和的寶船被燒毀，同時被付諸一炬的還有鄭和使用的海圖及七下西洋的相關(guān)文字記載。鄭和遠(yuǎn)洋船隊(duì)留給世界的，只是東方古老帝國的最后的帆影。

從此之后，在海上絲綢之路上，就不見了中國商船。雖然直到1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)時，中國并未真正完全閉關(guān)，仍保持了一口通商（廣州），海上絲綢之路的貿(mào)易也并未中斷，但此時在海上絲綢之路上航行的，只有來自歐洲等地的外國商船了。