司古

雖然可以坐在舒適的座椅上和數(shù)百人一起完成遠(yuǎn)程飛行，但人類仍然企望那種能賦予最大個(gè)體自由的單人飛行器。作為人類數(shù)百年來(lái)飛行夢(mèng)想中的重要命題，即便在有了飛機(jī)之后，這一命題也從未被人淡忘。

近百年來(lái)，不少發(fā)明家仍在致力于此。雖然有些噴氣背包被證明可行，但尚未有一種單人飛行器進(jìn)入大規(guī)模量產(chǎn)。波音如今資助了一項(xiàng)被稱為GoFly的科技競(jìng)賽，其宗旨就是激勵(lì)發(fā)明家們推出實(shí)用化的單人飛行背包。競(jìng)賽總獎(jiǎng)金額設(shè)定為2 000 000美元，為期2年，全球范圍內(nèi)任何人均可參與。獲獎(jiǎng)的唯一條件是，開(kāi)發(fā)一種實(shí)用型單人“噴氣背包”，在不加油/充電的條件下實(shí)現(xiàn)載人飛行20英里（32千米）?！爱?dāng)人們仰望天空時(shí)會(huì)說(shuō)，‘看，那架飛機(jī)在飛，我們希望未來(lái)人們會(huì)說(shuō)‘看，那個(gè)人在飛?！痹擁?xiàng)目的CEO兼發(fā)起人格溫·賴特爾（Gwen Lighter）表示。

這張1899年的法國(guó)明信片，表現(xiàn)的就是當(dāng)肘人們暢想的公元l2000年：使用單人飛行l(wèi)器的警察正在抓捕嫌犯。?；

單人飛行背包的想法已經(jīng)綿延了近百年，在實(shí)用工程化道路上，也至少跋涉了五十年以上。美國(guó)陸軍曾在上世紀(jì)五十到七十年代資助過(guò)單兵飛行平臺(tái)的研制，但效果都不理想。時(shí)至今日，自主控制、高能量密度電池、高效發(fā)動(dòng)機(jī)、輕型材料和增材制造等技術(shù)都已取得長(zhǎng)足進(jìn)步。人類比以往任何時(shí)候都更接近實(shí)用化單人飛行器。GoFly大獎(jiǎng)賽正是在這一背景下揭開(kāi)了大幕。

大獎(jiǎng)賽分為3個(gè)階段進(jìn)行。第一階段，參賽隊(duì)需在2018年4月18日前提交書(shū)面報(bào)告和初始設(shè)計(jì)方案。波音將從中選擇10名優(yōu)勝者，每隊(duì)獎(jiǎng)勵(lì)20 000美元。第二階段要求各參賽隊(duì)提交書(shū)面報(bào)告的同時(shí)，進(jìn)行飛行器垂直起飛演示。截止時(shí)間是2019年2月6日。本階段將有4支隊(duì)伍勝出，每隊(duì)獎(jiǎng)金50 000美元。有意思的是，三個(gè)階段各自獨(dú)立，第一階段未能勝出的參賽隊(duì)，仍然可以參加第二和第三階段賽事。最終，各參賽隊(duì)將應(yīng)邀參加2019年10月舉辦的第三階段決賽，在指定試驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行飛行演示。該階段設(shè)有“最小巧”和“最安靜”兩個(gè)分獎(jiǎng)項(xiàng)，獲勝隊(duì)各獲250 000美元獎(jiǎng)金。此外，按照安全性、尺寸、噪聲和速度等指標(biāo)評(píng)選出的綜合獲勝者，可以捧得1 000 000美元大獎(jiǎng)。此外，競(jìng)賽還專門(mén)設(shè)立了一項(xiàng)100 000美元的“顛覆性技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)”，用于獎(jiǎng)勵(lì)那些使用了超級(jí)先進(jìn)技術(shù)，但工程化程度不足的參賽者。

GoFly背后的航空巨頭波音，看重的不僅僅是那些五花八門(mén)的技術(shù)方案，更看重這些方案的工程化潛力，以及由此可能引發(fā)的產(chǎn)業(yè)形態(tài)的根本性轉(zhuǎn)變。賴特爾希望這項(xiàng)競(jìng)賽能為航空產(chǎn)業(yè)塑造出迷你福特、迷你通用和迷你克萊斯勒那樣的知名品牌。

賴特爾指出，近未來(lái)的單人飛行器仍無(wú)法取代大型客機(jī)的地位，但在城市短途交通領(lǐng)域卻潛力巨大，完全可能代替現(xiàn)如今自行車和摩托車的地位。到2050年，70%的人類都將生活在城市中，這對(duì)于已經(jīng)捉襟見(jiàn)肘的城市交通將提出更為嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。無(wú)論人們是否愿意相信或積極推進(jìn)，城市交通的立體化和航空化已經(jīng)是一個(gè)繞不過(guò)去的問(wèn)題。誰(shuí)又能說(shuō)單人飛行器不是一種有潛力的探索方向呢？在波音看來(lái)，GoFly大獎(jiǎng)作為催化劑激發(fā)創(chuàng)新者的靈感，可能帶來(lái)意想不到的變化。