◎ 黃國學(xué)

錫劇從鄉(xiāng)間小調(diào)發(fā)展成為華東及江蘇省一個重要的地方劇種，享有“太湖一枝梅”之稱。2006年，錫劇被列入“江蘇省首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”名錄；2008年，錫劇被列入“第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”名錄。

武進(jìn)人王嘉大自幼熱愛表演藝術(shù)，學(xué)過“唱春”“宣卷”和“道情”，21歲學(xué)唱“灘簧”。他改革傳統(tǒng)灘簧“一生一旦”坐唱模式，用化妝、服裝、道具、布景和表演手段，把民間說唱提升為舞臺綜合表演藝術(shù)，把“灘簧”演變?yōu)槿A東地區(qū)三大地方劇種之一——錫劇。他兼收并蓄，借鑒京劇等姐妹劇種，創(chuàng)造了完整的、優(yōu)美的錫劇唱腔曲調(diào)。他編撰整理了《庵堂相會》《珍珠塔》《白蛇傳》等18個傳統(tǒng)戲，擔(dān)綱主演《珍珠塔》《拔蘭花》《借黃糠》等幾十部大型錫劇。從常州到無錫、從江蘇到上海，直至唱遍華東地區(qū)。一個民間草根藝人，把民間說唱到演灘簧，再提升為舞臺綜合表演藝術(shù)的新型劇種——錫劇，王嘉大是名副其實的領(lǐng)軍人物。他從藝60余年，耗盡了畢生精力，為我國戲劇和錫劇事業(yè)做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。

由周嘉大被改名為“王嘉大”

1885年，王嘉大出生在原武進(jìn)縣湖塘鄉(xiāng)王野雞村。父親周洪銓是位私塾老師，有一年考秀才因一字之差落榜，憂郁而死。由于家境清貧，王嘉大青少年時期先后到南貨店當(dāng)學(xué)徒、種田、賣菜，到顧家染坊“踩布”（古時印青花布前的一道工序）?？臻e時間學(xué)唱“小調(diào)”，先后學(xué)會了“唱春”“宣卷”“道情”等。他天生一副好嗓子，洪亮圓潤，吐字嚴(yán)正，表演傳神。他常在半夜里吊嗓子、練唱。他用群眾喜聞樂見的說唱形式，活躍于田間村頭，因此深受當(dāng)?shù)卮迕竦臍g迎。

1906年，王嘉大21歲。他正式拜“常州灘簧”鼻祖高林福、白秋鴻為師，開始演唱藝術(shù)生涯。開始學(xué)唱旦角，以青衣見長，后年紀(jì)大了又改唱小生兼老旦、老生。

在19世紀(jì)初期，灘簧的傳統(tǒng)模式是“一生一旦”坐著對唱，因當(dāng)時沒有女演員，旦角由男演員反串。兩人沒有身段表演，也沒有戲裝，只有簡單的化妝。男角頭戴瓜皮帽，身穿布袍長衫，拿一把折扇；旦角略施脂粉，頭上梳個發(fā)髻，身穿女褂，腰束布裙，手拿一方手絹。有一年新春，王嘉大約了在染坊做工的白三和尚和以賣魚為生的“琴師”朱多寶到常州城里青果巷、府直街演唱。一位邵家少奶奶說：“你們光唱還不行，還要像京戲一樣演?！彼€把自己穿戴的花緞裙、灰鼠皮襖和珍珠蝴蝶花給王嘉大打扮。這一打扮還真出了戲劇效果：活脫脫真像一位絕色少女呢！由于采用了化妝、服裝和表演手段，加上王嘉大注意揣摩、模仿婦女的一言一行，使演出大獲成功，轟動一時。就連常州知府及在武進(jìn)和陽湖兩縣衙門當(dāng)差的頭兒劉銀生等人也天天來看。在《庵堂相會》《拔蘭花》《打窗楞》等戲中，師兄陳金浦演生角，王嘉大演旦角，珠聯(lián)璧合，演啥像啥，接連演出了137場，人們便給王嘉大一個“滿天紅”的美號！

王嘉大等還請京劇藝人做指導(dǎo)，服裝、化妝、道具、布景、燈光、樂器和表演藝術(shù)都吸收和借鑒了京劇的表演形式，出現(xiàn)了武打場面，搞機(jī)關(guān)布景，豐富了唱腔、曲調(diào)。在演出規(guī)模上，由“小班子”演出發(fā)展為常、錫兩地同演，及常、錫、蘇三班合演的“大戲”。演出地域也擴(kuò)展到了上海。演出的《十五貫》《雙奇緣》等大受好評，尤其是《珍珠塔》更是一炮走紅。

1919年農(nóng)歷六月底，王嘉大接到上海來人“速去救場”的口信。在赴滬途中，上海班主在做演出海報時，對生于“王野雞村”、但本名為周嘉大的他，認(rèn)為他肯定也姓“王”，便將廣告的角色銘牌誤寫成“王嘉大”?！熬葓鋈缇然稹?，到滬后已來不及改銘牌了，由此“王嘉大”的名字就一直沿用至今。

在上海小世界劇場演出《珍珠塔》時，600多個座位擠滿了1500多人。原買一張票可獲贈“小囡”牌香煙一包，后來觀眾只要能買到戲票，香煙都不要了。場主一看大吃一驚，惟恐發(fā)生危險，待在門窗加了柵欄等安全措施后才開演。劇中，王嘉大飾演的姑媽方朵花嘲笑方卿：“你若能是功名來，我頭頂香盤十八斤，三步一拜接方卿！”后方卿果然高中狀元歸來，勢利姑媽戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢去迎接時，臺下觀眾氣憤不已，齊聲叫道：“頂香盤啊，頂香盤！”王嘉大飾演的“姑媽”隨機(jī)應(yīng)變，果然頂著香盤，點上香燭，跪接方卿。這種夸張手法使觀眾十分滿意，收到了很好的戲劇效果，掌聲不斷，還差點把舞臺擠倒。有人說，這一情節(jié)是被觀眾“鬧”出來的，也是王嘉大演藝爐火純青、“信手拈來”的結(jié)果。

灘簧占領(lǐng)了上海市場，盛極一時，譽(yù)滿申江。因演出流動性大，王嘉大感到十分勞累，加上有了一點積蓄，便于1923年農(nóng)歷六月在曹家渡創(chuàng)辦了“三民戲院”，有300多個座位，成為上海歷史上第一個專演常州灘簧的戲院。七月初六，戲院正式開幕演出，盛況空前，人才濟(jì)濟(jì)，老少同場，家丁興旺。一時，灘簧在上海灘與越劇、滬劇呈現(xiàn)三足鼎立的局面。

“灘簧”發(fā)展為“錫劇”

乾隆、嘉慶至道光年間，在江浙一帶、無錫和常州地區(qū)，鄉(xiāng)民們以山歌、小曲、彈詞、花鼓等說唱故事的“東鄉(xiāng)小調(diào)”自娛自樂。后經(jīng)民間藝人加工提高、流變衍化，對姐妹藝術(shù)的借鑒融合，逐漸發(fā)展成曲藝形式的“灘簧”。只有一旦、一生（或一丑）兩個角色，稱為“對子戲”。男角稱“上手”，或稱“左口”，女角稱“下手”，或稱“右口”。劇情多為民間生活故事、反抗舊禮教和封建婚姻等。生活氣息濃厚，表演樸實真摯。后來由于劇目發(fā)展、曲調(diào)豐富情節(jié)復(fù)雜，演出進(jìn)入小同場戲（主要在農(nóng)村）和大同場戲（主要在城市）時期。吸收了杭州武林班的大陸板、蘇州文書調(diào)的玲玲調(diào)、蘇州灘簧的迷魂調(diào)，及江南地區(qū)的傳統(tǒng)小調(diào)，如春調(diào)、紫竹調(diào)、九連環(huán)、繡荷包等，使唱腔更加豐富多彩。1911年辛亥革命后，“孫文鬧革命，灘簧好進(jìn)城”。進(jìn)入城市后，幾十人同場演出的“大同場戲”合班演出。此時，演出劇目有了較大的豐富和發(fā)展，思想上有了重視教化的作用，藝術(shù)發(fā)展有多種曲調(diào)和唱腔，并有較完美的樂隊演奏。滬寧鐵路通車，為王嘉大進(jìn)入上海演出創(chuàng)造了條件。1914年，他與周甫藝等在茶館、酒樓演出，1919年進(jìn)入小世界（勸業(yè)場）演出。1921年，常州、無錫兩大班在先施公司游樂場合作演出，兩幫合流，統(tǒng)一改稱“常錫文戲”。這是錫劇發(fā)展史上的“里程碑”，使灘簧具備了一個新型劇種的雛形。

《珍珠塔》等戲演出的空前成功，使王嘉大編演大同場戲的信心更足了。他一有空就跑書店、書攤，選擇題材，親自改編成劇本，把它們搬上舞臺，如《白蛇傳》《十五貫》《雙奇緣》《珠羅帕》《彩云球》《雙珠鳳》《玉蜻蜓》《十美圖》《包公案》等。34歲時，他已不再適合演花旦、青衣。他結(jié)合舞臺實踐和年齡較大的嗓音特點，首創(chuàng)了老旦“反弓調(diào)”等，從而豐富了錫劇的曲調(diào)。

王嘉大上過私塾，是當(dāng)時藝人中少有的“知識分子”。他為適應(yīng)上海觀眾的需求，不斷挖掘、改編新劇目。他趕回武進(jìn)家中，尋找民間故事和唱本，整理《宣卷》和《道情》等歷史資料，親自改編成適合在戲院演出的大同場戲。如《紗裙記》《盜金牌》《烏金記》《金簪記》等。常州灘簧從鄉(xiāng)間小調(diào)發(fā)展成完整的戲曲表演、唱做合一藝術(shù)形式過程中，王嘉大對劇本題材、演出規(guī)模、角色定位、情節(jié)設(shè)置、唱腔和音樂設(shè)計等進(jìn)行改革，是常州灘簧過渡到常錫文戲的真正創(chuàng)始人。

1954年9月，王嘉大榮幸地應(yīng)邀參加在上海滄州飯店舉行的“華東地區(qū)戲劇觀摩演出大會”。在這次大會上，申曲正式改名為“滬劇”，紹興戲改名為“越劇”，常錫文戲改名為“錫劇”。他手捧與黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人合影的24寸大照片，看著胸前“百花齊放、推陳出新”的紀(jì)念章，欣悅之情，溢于言表，也激發(fā)了他為錫劇事業(yè)“鞠躬盡瘁、死而后已”的決心。

從草根藝人成為一個愛國藝術(shù)家

王嘉大雖為草根藝人，但深知愛藝必愛國，有國才有家。1932年上海淪陷。王嘉大不愿意在日寇鐵蹄下茍延殘喘，便將三民戲院送給他人，帶領(lǐng)徒弟輾轉(zhuǎn)無錫、蘇州、常州等地巡演?？箲?zhàn)時期，他拒絕當(dāng)局去蘇北演出。當(dāng)時駐守在蘇州城里的國民黨江蘇省保九旅旅長張少華是武進(jìn)圩塘人，喜歡聽家鄉(xiāng)戲，威逼王嘉大到蘇州演唱，但他托病堅持不去，顯示了一位正直藝人的高風(fēng)亮節(jié)。

1948年春，上海幾次來人，邀請王嘉大赴上?！靶∈澜纭毖莩觥ＴS多戲迷得知他又要登臺演出，紛紛從南市、曹家渡、楊樹浦等地趕來為他捧場，戲臺上擺了17只花籃。在上海演出3個多月后，終因疲憊奔波、年老力衰，又回到了湖塘老家。

解放后，黨和政府十分重視地方戲曲的發(fā)展。王嘉大受常州市文聯(lián)實驗錫劇團(tuán)之托，在家整理、挖掘整本錫劇和對子戲共11個劇本。1951年，在他66歲時，雖然年事已高，仍堅持參加抗美援朝、捐獻(xiàn)飛機(jī)大炮的義演。盡管身體虛弱，仍輾轉(zhuǎn)浙江嘉興等地演出，半年后才回到家鄉(xiāng)。

1957年，江蘇省錫劇協(xié)會籌委會在南京成立，大家一致推薦德高望重、德藝雙馨的錫劇創(chuàng)始人、年已73歲高齡的王嘉大為籌委會主任。1958年，籌委會遷至無錫。他不顧年老體弱，堅持挖掘、整理錫劇傳統(tǒng)劇目。用毛筆小楷一字一句的編寫錫劇劇本。如江蘇省錫劇團(tuán)上演的《庵堂相會》，就是由他編寫的，并被拍成彩色電影。當(dāng)他收到90元稿費時，竟興奮的對老伴講：“90元，90元??！”。其他還有《白蛇傳》《珠羅帕》《彩云球》等18個傳統(tǒng)戲和折子戲。

1961年，江蘇省錫劇流派在南京匯演。時已77歲高齡的王嘉大應(yīng)邀上場，擔(dān)綱主演《借黃糠》，深受省有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)和文藝界的好評和敬重，并受到廣大觀眾和錫劇戲迷的愛戴。其劇照2010年才被發(fā)現(xiàn)。此前，因家中火災(zāi)、遭遇“文革”破“四舊”及搬家等，不少劇本手稿、照片、鋼絲錄音帶、道具戲裝等珍貴資料、文物，均被銷毀、散失，或被有關(guān)單位和個人“借”走，因無借條而下落不明。因此，《借黃糠》劇照成為王嘉大一生唯一的文物！也填補(bǔ)了錫劇史上的空白。在擔(dān)任錫劇協(xié)會籌委會主任期間，他主辦了4期專業(yè)及業(yè)余錫劇團(tuán)骨干訓(xùn)練班和錫劇藝校，為我省錫劇事業(yè)培養(yǎng)了一大批新生力量。他在常州、無錫、丹陽、宜興等地親授弟子30余人、徒子徒孫百余人。如倪同芳、王蘭英、王彬彬、梅蘭珍、吳雅童、周甫藝、周菊英、王漢卿、楊企雯、沈素珍等均師出其門。

1964年農(nóng)歷六月初六晚上，王嘉大在無錫寓所整理劇本時，因室內(nèi)高溫而暈倒，導(dǎo)致高血壓中風(fēng)，經(jīng)救治無效不幸逝世，享年80歲。無錫文藝界為他舉行了隆重的追悼會。

2010年9月29日上午，錫劇主要創(chuàng)始人、著名錫劇表演藝術(shù)家、錫劇劇作家王嘉大骨灰安放儀式在武進(jìn)區(qū)湖塘鎮(zhèn)淹西陵園隆重舉行。原武進(jìn)區(qū)領(lǐng)導(dǎo)、區(qū)有關(guān)部門和單位、錫劇界人士及王嘉大親屬等出席了安放儀式。

2011年4月26日，首屆武進(jìn)錫劇藝術(shù)節(jié)在湖塘鎮(zhèn)隆重、熱烈的氣氛中開幕，由原中央電視臺著名主持人白燕升主持。文化部、省及市、區(qū)領(lǐng)導(dǎo)參加，老一輩錫劇表演藝術(shù)家倪同芳、梅蘭珍、吳雅童等到場祝賀，并演唱助興。南京、常州、無錫、武進(jìn)錫劇表演藝術(shù)家聯(lián)袂演出《珍珠塔》。錫劇戲迷還組織了一場專場演出?！罢衽d錫劇、唱響武進(jìn)”，傳承錫劇，振興錫劇，錫劇的發(fā)祥地人才濟(jì)濟(jì)，把錫劇唱得紅紅火火，王嘉大地下有知，應(yīng)該很欣慰吧！

王嘉大愛國愛藝、演藝精湛、勇于創(chuàng)新、諄諄育人，永垂青史。他為弘揚(yáng)和傳承我國歷史文化遺產(chǎn)，為繁榮我國的戲劇事業(yè)，特別是對錫劇的創(chuàng)始、發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，書寫了濃重而光彩的一筆。