回憶起逝去的女兒時,相比于她離開人世時的慘烈方式,亞歷山大·布蘭格曼(Alexander Brangman)更愿意去回憶她在這世間走過的短暫年華——26年11個月9小時15分鐘。
炸開的高田氣囊
朱厄爾·布蘭格曼(Jewel Brangman)曾經(jīng)是全美高中學生里的佼佼者,在四年前9月份一個陽光明媚的星期天,她駕駛一輛本田汽車北上洛杉磯,前往斯坦福大學攻讀博士學位。當時的她對于駕駛安全并不特別上心。
然后,在駕駛途中,布蘭格曼卷進了一起小事故——她追尾了一輛小型貨車——要命的是,她車上的安全氣囊爆炸了,噴射出鋒利的金屬碎片切斷了她的頸動脈。
如今,本田汽車表示,在美國歷史上最大規(guī)模的汽車召回行動開始10年之后,美國仍有6萬多輛汽車配備著被專家稱為“定時炸彈”的設(shè)備——安全性能存在缺陷的安全氣囊,譬如導(dǎo)致布蘭格曼不幸喪生的那種氣囊。這些氣囊離駕駛員胸部大約一英尺,在擋泥板彎曲時爆炸的幾率高達50%。
針對這些致命的氣囊,本田汽車展開汽車安全召回行動,召回規(guī)模涉及19家汽車制造商生產(chǎn)的3700多萬輛汽車。據(jù)估計,全世界至少有22人因為這些氣囊爆炸彈射碎片而不幸喪生,數(shù)百人因此而永久毀容。
這些致命氣囊中引起最大爭議的是本田汽車駕駛側(cè)安裝的安全氣囊Alphas,其遭撞擊后發(fā)生爆炸的幾率高達50 %。本田方面表示,現(xiàn)在仍有62307名車主駕駛著安裝有這種氣囊的汽車,其中許多人駕駛的可能是已經(jīng)轉(zhuǎn)手幾次的老式汽車,他們要么無視召回警告,要么從未收到過召回警告。
亞歷山大·布蘭格曼的女兒朱厄爾·布蘭格曼在2014的一次追尾事故中被高田公司制造的氣囊爆炸殺死
隨著死亡人數(shù)和氣囊缺陷數(shù)量不斷攀升——最近一次死亡事故發(fā)生在2018年1月份——美國的汽車制造商和聯(lián)邦監(jiān)管機構(gòu)重新編寫了工作手冊,包括派遣團隊上門拜訪那些沒有回應(yīng)召回通知的本田車主。
本田北美區(qū)執(zhí)行副總裁里克·肖斯特克表示:“我們擅長修理汽車,但要找到并說服舊車型的客戶完成召回指令,是一項艱巨的挑戰(zhàn)。”
布蘭格曼當時駕駛的2001年產(chǎn)本田思域( Honda Civic )來自夕陽汽車租賃公司( Sunset Car retures ),該公司是一家小型汽車租賃公司,大約三年前在一次拍賣會上拍下這輛車,當時它剛剛經(jīng)歷過一場車禍,并被標記為報廢車。本田方面稱,自2009年以來,該公司一直向這批車的車主發(fā)出召回通知,先后寄出了四份召回通知,但沒有得到任何回應(yīng)。
布蘭格曼的撞車事故可從擋泥板彎曲處窺得一二:她駕駛的本田思域撞上了一輛小型貨車,發(fā)生了追尾事故,兩車的保險杠均被損壞,她駕駛的本田車引擎蓋被扣上。
亞歷山大·布蘭格曼說:“車身損失并不嚴重,這種情況下安全氣囊是否應(yīng)該打開,需要給個說法。早知如此,朱厄爾當初就應(yīng)該遠離這個氣囊?!?/p>
亞歷山大之后得知,事故發(fā)生前三個星期,他的女兒一直開著一輛租來的汽車,車上僅裝有工廠配備的安全氣囊。在召回過程中,這種安全氣囊被稱為阿爾法模型( Alpha model ),而導(dǎo)致Alpha成為最致命氣囊的原因,源自其制造過程中的一個意外。
安全氣囊生產(chǎn)商高田公司(Takata)已對安全氣囊充氣機實施了大規(guī)模召回——據(jù)稱,有三名高田公司高管由于掩蓋了暴露缺陷的測試結(jié)果而受到美國政府起訴。對于受到召回影響的數(shù)百萬美國人而言,這次召回人盡皆知。但對于汽車制造商和美國國家公路交通安全管理局(NHTSA)做出的努力,仍有成千上萬面臨巨大危險的美國駕車者熟視無睹或者一無所知。
美國參議員比爾·尼爾森手持一塊高田氣囊爆炸時的碎片,這是一起事故中留下的
民主黨參議員比爾·尼爾森表示:“我們就高田事件的最后一次聽證會上,從汽車制造商那里得到的最新數(shù)據(jù)顯示,個別汽車制造商的召回完成率還有待提高——數(shù)百萬人仍在等著更換氣囊。”
自特朗普入主白宮以來,美國國家公路交通安全管理局( NHTSA )在過去15個月里一直沒有負責人。特朗普最近提議提拔海蒂·金(Heidi King)為該局局長,但金的提名還需參議院確認。
由于暴露在潮濕環(huán)境下,且每日處于反復(fù)大幅度波動的氣溫下,高田( Takata )氣囊增壓泵的性能會隨時間推移而不斷退化。而一輛汽車可能在10年內(nèi)被轉(zhuǎn)手三四次,使得召回更加困難,汽車經(jīng)銷商或制造商的通知早已被幾年前就將汽車轉(zhuǎn)手的前任車主丟棄了。
2001年至2003年間,100多萬輛本田和謳歌汽車上安裝有Alpha氣囊,這導(dǎo)致每15名因高田( Takata )安全氣囊爆裂而受害的美國人中,就有11人死亡。
盡管有跡象表明高田( Takata )氣囊可能會致命——比如2003年和2004年發(fā)生的致命爆炸事件——但本田卻于2008年才首次在美國發(fā)起召回行動。
接下來的10年里,類似的指控隨處可見:高田( Takata )急于完成訂單,并試圖掩蓋暴露問題嚴重性的測試結(jié)果。
大規(guī)模召回的緣起是這樣的:彼時的高田公司是汽車安全帶供應(yīng)商,只是安全氣囊行業(yè)的一個小參與者,但卻提出了一種降低成本的方法來制造安全氣囊。就在1995年俄克拉荷馬城爆炸事件發(fā)生幾年后,他們用同樣的材料——硝酸銨——在汽車發(fā)生碰撞事故時觸發(fā)增壓泵給安全氣囊充氣。
與其他制造商所使用的相對穩(wěn)定的化學四唑不同,硝酸銨可能會變得不穩(wěn)定,特別是在其暴露于濕氣當中時。
此后,高田( Takata )為自家的廉價氣囊找到了一個現(xiàn)成的市場,并迅速擴張以滿足新興汽車制造商的需求,其中也包括了美國的通用汽車。
通用汽車的安全氣囊供應(yīng)商原本是瑞典的Autoliv公司,但由于拒絕使用易發(fā)性、不穩(wěn)定的硝酸銨,Autoliv退出了與高田的競爭。
在一個2002年制造的本田雅閣( Honda Accord )安全氣囊在2004年于美國阿拉巴馬州發(fā)生爆炸事件后,高田公司向本田公司保證,該事件是個意外。與此同時,高田開始測試50個從垃圾場收回的氣囊增壓泵。有報道說,盡管其中兩個出現(xiàn)了故障,高田還是關(guān)閉了測試,讓技術(shù)人員清除電腦上的數(shù)據(jù),并向美國國會否認曾做過這種測試。
幾年后,美國國家公路交通安全管理局表示,高田沒有“提供信息”,也未配合“對潛在嚴重安全缺陷的調(diào)查”。美國司法部向高田( Takata )開出10億美元的罰單。
美國密歇根州東區(qū)檢察官芭芭拉·麥奎德去年宣布這一處罰決定時表示:“高田公司已承認通過操縱有關(guān)其氣囊增壓泵性能的測試數(shù)據(jù)欺詐客戶。而他們之所以偽造和操縱數(shù)據(jù)是因為想牟取利潤。”
麥奎德還對三名高田公司高管提起公訴,這些高管被控操縱測試數(shù)據(jù),以欺騙汽車制造商。起訴書寫道,早在2000年,這三人便知悉高田公司制造的氣囊有可能爆炸。
所有三名被告——現(xiàn)年59歲的田中真一(Shinichi Tanaka),65歲的中島秀夫(Hideo Nakajima)以及61歲的池黑石海嘯( Tsuneo Chikaraishi )都是日本公民,尚未被引渡到美國。高田公司因氣囊丑聞而導(dǎo)致面臨高達90億美元的債務(wù),于去年宣布破產(chǎn)。
根據(jù)高田和美國國家公路交通安全管理局簽署的協(xié)議,美國司法部前任檢察官約翰·布雷塔負責推進召回進程。布雷塔在去年11月的報告稱,Alpha氣囊是一顆手榴彈,足以摧毀一輛汽車——以及車上乘客——就像一顆車內(nèi)爆炸的炸彈那樣。
在那場悲劇之后,布蘭格曼說道:“朱厄爾當時是第八個受害者,現(xiàn)在全世界這樣的受害者共有22個。如果不禁止在氣囊中使用硝酸銨就是在作孽,這是一種潛在的不道德行為。因為對我而言,在生命尚可挽回時,不做好預(yù)防就是昧著良心做事。他們應(yīng)該想辦法停止使用這些車輛?!?/p>