周德堯

2017年3月和12月，上海的昆蟲(chóng)學(xué)家分別在上海動(dòng)物園和濱江森林公園先后發(fā)現(xiàn)了西郊公園毛角蟻甲和上海雙斑粗角步甲兩個(gè)新物種，引起了轟動(dòng)。大家一定很好奇，新物種究竟是怎樣被發(fā)現(xiàn)的？非專(zhuān)業(yè)人士是否也可以發(fā)現(xiàn)新物種呢？作為一名昆蟲(chóng)研究人員，筆者就以親身經(jīng)歷，向大家介紹一個(gè)新物種發(fā)現(xiàn)的歷程。

筆者此前主要研究一類(lèi)叫作苔甲的小小甲蟲(chóng)。苔甲的體長(zhǎng)通常只有幾毫米，有許多種類(lèi)的體長(zhǎng)還不及一元硬幣的厚度，必須用顯微鏡才能看清。它們躲藏在森林地面的落葉層，或者腐爛的樹(shù)木空隙當(dāng)中，捕捉比它們還小的小生物為食。但就在這類(lèi)迷你甲蟲(chóng)家族中，卻有一類(lèi)體長(zhǎng)數(shù)倍，甚至十倍于一般苔甲的“巨人”——大苔甲類(lèi)，它們有長(zhǎng)長(zhǎng)的六足，在森林中飛速地爬行，捕獵肥嫩的跳蟲(chóng)。

此前，這類(lèi)大苔甲從未在中國(guó)被發(fā)現(xiàn)過(guò)，但通過(guò)查閱資料，筆者得知它們中的一個(gè)屬——刻鞘苔甲廣泛地分布在與中國(guó)接壤的越南、老撾等東南亞國(guó)家。那么問(wèn)題就來(lái)了：中國(guó)究竟有沒(méi)有這類(lèi)神奇的苔甲？如果有，它們又住在哪兒呢？

已知距離我國(guó)最近的刻鞘苔甲分布地在越南，在那兒已發(fā)現(xiàn)有6種刻鞘苔甲，占了整個(gè)屬全部種類(lèi)的近3成。有研究表明，在距今5800萬(wàn)年前至4000萬(wàn)年前，我國(guó)的海南島幾乎與越南北部連接在一起，時(shí)至今日，海南島的動(dòng)植物還保留有大量與越南相類(lèi)似的屬種。如此看來(lái)，想要找到“國(guó)產(chǎn)”的刻鞘苔甲，海南島非去不可！

為此，筆者與同事一同前往海南島的尖峰嶺自然保護(hù)區(qū)找尋刻鞘苔甲。令人失望的是，在開(kāi)始幾日的尋覓過(guò)程中，我們始終未有所獲。正當(dāng)我們心灰意冷時(shí)，一大段懸在半空中的腐朽樹(shù)干闖入了我們的視野。此前曾有資料顯示，刻鞘苔甲可能會(huì)隱藏在一些朽木當(dāng)中。抱著試一試的想法，我們拿著篩子，爬上朽木。樹(shù)干的樹(shù)皮已經(jīng)腐爛剝落，形成了許多空隙，我們將樹(shù)皮和空隙中的朽爛木屑全部撥拉到篩盤(pán)中，細(xì)細(xì)篩查，突然一個(gè)橘紅色的身影驚惶地從木屑中鉆出，刻鞘苔甲終于現(xiàn)身了！

在隨后的幾天中，我們繼續(xù)對(duì)這塊木頭進(jìn)行大肆發(fā)掘。不枉眾人的一番努力，我們最終采集到一雄兩雌共3個(gè)標(biāo)本。令人振奮的是，經(jīng)過(guò)與所有27個(gè)已知種類(lèi)的比較，海南之行采集到的刻鞘苔甲被確認(rèn)屬于一個(gè)從未被描述過(guò)的新物種。為了紀(jì)念刻鞘苔甲家族在國(guó)內(nèi)被首次記錄這一歷史性事件，這個(gè)種類(lèi)最終被命名為中華刻鞘苔甲，有關(guān)文章發(fā)表在國(guó)際動(dòng)物學(xué)權(quán)威期刊《動(dòng)物分類(lèi)》上。中華刻鞘苔甲無(wú)論在體型還是在各個(gè)細(xì)節(jié)特征上，都與分布于越南北部的北越刻鞘苔甲最為接近?？上?，此次發(fā)現(xiàn)的中華刻鞘苔甲雄蟲(chóng)的觸角殘缺了，不得不說(shuō)是這次成功探索中的一個(gè)小小遺憾吧！

昆蟲(chóng)作為地球上最為繁盛的物種，適應(yīng)了各種各樣的環(huán)境，其身影幾乎遍布每一個(gè)角落。許多昆蟲(chóng)，或是不為人所關(guān)注，或是生長(zhǎng)在我們的足跡未曾涉及的地方，因而仍未被我們了解、記錄。這些新物種，正等著“物種獵人”去發(fā)現(xiàn)。而想要成為“物種獵人”，就要具備對(duì)世間萬(wàn)物的好奇心、旺盛的求知欲、敏銳的觀察能力和探索未知的勇氣。最重要的是，“物種獵人”必須具備極強(qiáng)的毅力和一顆耐得住寂寞的心。須知，任何新物種的發(fā)現(xiàn)，都離不開(kāi)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目甲C，這就需要我們閱讀大量的文獻(xiàn)，積累海量的知識(shí)，正所謂：十年磨一劍，礪得梅花香。愿每一位對(duì)動(dòng)物、對(duì)自然感興趣的青少年，保持這份初心，繼續(xù)前進(jìn)！