①漢文帝劉恒是漢高祖的妃子薄姬所生，文帝即位后，尊薄姬為皇太后。薄姬有一個弟弟叫薄昭，官封車騎將軍，一向橫行霸道，倚仗著皇太后和文帝的關系，目無法紀。

②漢文帝十年，朝廷派一名使者去車騎將軍府拜見薄昭，只因一時疏忽，激怒了薄昭，被當場下令斬殺。

③漢文帝聽說薄昭殺了使者，又是氣憤，又是后悔，他氣憤舅舅無法無天，后悔自己給了他太高的地位，讓他目空一切。

④漢文帝猶豫不決，呂氏專權的年月里，薄昭屢次幫助他們母子出謀劃策，感情深厚，但是不處死他，就會敗壞綱紀。為了不使法律廢弛，他決定將薄昭繩之以法。

⑤漢文帝叫丞相張蒼、大夫賈誼商量如何處理，賈誼說：“車騎將軍大逆不道，按律理應處死，萬歲念其昔日情分，可設酒宴將其找來，申明大義，勸其自刎，既全其名聲，又不虧萬歲孝道。”

⑥因為沒有更好的辦法，漢文帝只好同意了。但是漢文帝不忍心與薄昭當面訣別，就派張蒼去車騎將軍府傳達旨意，薄昭一聽嚇得半死，乞求活命。

⑦漢文帝聽說薄昭不愿伏法，既為其感到難過，又暗自惱怒薄昭沒有氣節(jié)。為了給敢于以身試法的大臣、外戚們一點顏色看，他命大臣們換上喪服，到車騎將軍府哭喪。

⑧薄昭見事情已經(jīng)不可挽回，后悔極了。他知道漢文帝心意已定，只好拔劍自刎。