崔建華

沂水縣的老常爺專門負(fù)責(zé)給死人辦事。臘月初三一大早，老常爺一開(kāi)門，看到門口跪著一個(gè)人，是高家棺材鋪掌柜高大棺的徒弟于小六。

街西頭剛死了一個(gè)人，老常爺準(zhǔn)備去死者家中主持辦事。家里死了人，怎么花錢，花多少錢，主持辦事的人說(shuō)了算。要不人們常說(shuō)“死了爹娘，賣了屋房”呢。

不過(guò)，老常爺從來(lái)不做那種傷天害理的事，該拿的他拿，不該拿的一分不要。除非對(duì)方是個(gè)不孝子，就得多少讓他吐點(diǎn)血，受點(diǎn)懲罰。

其實(shí)，辦這樣的事，自然會(huì)有人孝敬老常爺。誰(shuí)呢？棺材鋪。因?yàn)橛貌挥盟麄兊墓撞模铣斦f(shuō)了算。這不，眼下高家棺材鋪掌柜高大棺，打發(fā)他的徒弟于小六給老常爺跪門子來(lái)了。

這跪門子有講究，要趕在老常爺一大早開(kāi)門前跪下去，而且跪著不能動(dòng)，一動(dòng)就表明你沒(méi)誠(chéng)意。跪門子的目的，就是告訴老常爺，讓死者家屬用他鋪里的棺材，日后定當(dāng)重謝。

老常爺看到門前跪著的于小六，犯了難。就在昨夜，街西頭唐家棺材鋪的掌柜唐一棺，親自上門，給老常爺送來(lái)了兩吊錢。

老常爺收了唐一棺的錢，就得用他唐家棺材鋪里的棺材。何況，老常爺已經(jīng)吩咐老婆用這兩吊錢買了米和菜了。

于小六剛到高家棺材鋪當(dāng)學(xué)徒不久，他手里拿著三個(gè)銅板，高舉過(guò)頭頂，看到老常爺開(kāi)門，怯生生地說(shuō)：“老常爺，這是我們掌柜孝敬您老的?！?/p>

三個(gè)銅板？就是窮死了，也從來(lái)沒(méi)有拿三個(gè)銅板來(lái)求老常爺?shù)?，最低是一吊錢，這也是規(guī)矩。如果知道有人事先來(lái)找過(guò)老常爺了，比如眼下這事，唐一棺比高大棺早一步求到老常爺門上，高大棺想扳回這一局，就得最少拿三吊錢來(lái)跪門子，否則門兒也沒(méi)有。

老常爺?shù)哪樢幌伦泳G了。這高大棺太目中無(wú)人了，打發(fā)個(gè)小徒弟來(lái)跪門子不說(shuō)，才出三個(gè)銅板。老常爺這氣非同一般，心自然就朝唐一棺那邊傾斜了。

老常爺伸手把于小六拉了起來(lái)。這還是規(guī)矩，老常爺只要想用誰(shuí)家的棺材，伸手把錢接了就行了，只要他伸手拉人，比如說(shuō)他現(xiàn)在伸手拉于小六了，就說(shuō)明于小六掌柜家的棺材沒(méi)戲了。

于小六順勢(shì)站了起來(lái)，拍拍膝蓋上的土，回去向掌柜匯報(bào)去了。

老常爺使勁咳嗽了一聲，一口痰從喉嚨眼里咳出來(lái)，“噗”地一口吐到了地上。

高大棺是那種很霸道的人，加上災(zāi)年，他急于想把鋪?zhàn)永锏墓撞某鍪?。他?jiàn)于小六回來(lái)了，照臉就是一巴掌，于小六的嘴角立刻殷紅一片。

“走，跟我回去。”高大棺硬邦邦扔下一句話，連看都不看于小六一眼，頭前走了。

于小六抹了一把嘴角的血，一句話沒(méi)說(shuō)，一咬牙，跟著出了門。

老常爺走得慢，這會(huì)兒剛到半道上，雙方就這么遇上了。高大棺一指于小六說(shuō)：“你，留下，頂?shù)?！”說(shuō)完這話，他把一把刀扔到于小六腳下，看都沒(méi)看老常爺一眼，轉(zhuǎn)身走了。

不用你家的棺材，如果再來(lái)，就得頂?shù)?，而且可以分文不出。這也是規(guī)矩，所以高大棺只扔給于小六一把刀，走人了。

于小六把刀頂在頭頂上，就給老常爺跪下了。頂頭刀是多年不用的規(guī)矩了，連老常爺都幾乎不記得了。只要有人頂頭刀，那就非用他家的棺材不可，要不然，頂?shù)兜娜嘶厝ゾ偷米詳嘁桓种?。老常爺懂這規(guī)矩，但沒(méi)想到高大棺今天會(huì)搬出這規(guī)矩。

斷人手指的事，老常爺不做，但規(guī)矩又不能壞，他一轉(zhuǎn)身去了唐一棺的棺材鋪。

老常爺前腳剛進(jìn)門，唐一棺的茶碗就舉到了他嘴邊。唐一棺說(shuō)：“老常爺，啥也別說(shuō)了，我都聽(tīng)說(shuō)了，喝茶?！?/p>

老常爺伸手把茶碗接了過(guò)來(lái)。這同樣是規(guī)矩，只要接了茶碗，唐一棺的棺材他可以不用讓死者用了，但是他必須得記下，再有死人的事，第一個(gè)要用的就是唐家棺材鋪的棺材。

老常爺放下茶碗，一抱拳，說(shuō)了聲“多謝”，轉(zhuǎn)身走了。

去死者家里還要經(jīng)過(guò)于小六頂?shù)兜牡胤?。一?lái)一去，半盞茶的工夫，于小六卻倒在了血泊里。

于小六讓馬車撞了，馬車跑了，只剩一個(gè)受傷的于小六。

老常爺大吃一驚，頂?shù)兜娜艘坏┏霈F(xiàn)傷情，不是老常爺傷的，也得老常爺頂著。為啥？這也是規(guī)矩。頂?shù)度耸芰藗?，說(shuō)明老常爺沒(méi)在意頂?shù)哆@回事，沒(méi)保護(hù)好他。他回去斷不斷手指，老常爺根本不會(huì)放在心上，可現(xiàn)在，老常爺跳進(jìn)黃河也洗不清了。

高大棺來(lái)了。老常爺頭上的汗都下來(lái)了，小聲說(shuō)：“我不是這個(gè)意思。”誰(shuí)知高大棺呵呵一笑，讓人把于小六拉走了，然后對(duì)老常爺一拱手，說(shuō)：“謝謝老常爺給面子?！?/p>

于小六人不在了，死無(wú)對(duì)證，高大棺現(xiàn)在故意這么說(shuō)，是給老常爺臺(tái)階下，老常爺豈有不懂之理。

老常爺嘆口氣，伸手握住了高大棺的手，雙方的交易算是成了。

之后，老常爺去了死者家，高大棺回去重新準(zhǔn)備棺材。因?yàn)樗@生意是靠跪門子、頂頭刀換來(lái)的，按規(guī)矩，得用鋪?zhàn)永镒詈玫墓撞模疫€得給老常爺送最厚重的禮。本來(lái)兩吊錢搞定的事，高大棺現(xiàn)在不得不拿出十吊錢孝敬老常爺，這也是規(guī)矩。同時(shí)，他還得出錢給于小六治傷。

晚上，高大棺揣著十吊錢去了老常爺家。老常爺讓高大棺坐下，說(shuō)：“你說(shuō)咱這鎮(zhèn)子，巴掌大的地兒，就你和唐家兩家棺材鋪，這次用他的，下次肯定會(huì)用你的，你又何必讓徒弟來(lái)跪門子呢？這不是給我出難題嗎？”

高大棺掏出十吊錢，拱拱手說(shuō)：“老常爺，千不該，萬(wàn)不該，我不該欠下賭債。我這也是沒(méi)辦法的辦法?！?/p>

老常爺說(shuō)：“現(xiàn)在好了，不但賭債還不上，還多花了錢。你說(shuō)你小子辦事也太離譜了，竟讓小六拿著三個(gè)銅板跪門子。你要是按規(guī)矩來(lái)，出三吊錢，你說(shuō)我會(huì)不在意這老規(guī)矩嗎？”

“什么？三個(gè)銅板？我明明給小六三吊錢！”高大棺大吃一驚。

高大棺立馬回去找于小六，可是于小六早跑了，桌上留了一封信。信上說(shuō)，他之所以這么做，都是高大棺和老常爺逼的。他到高家當(dāng)學(xué)徒，高大棺從來(lái)沒(méi)把他當(dāng)人看。至于老常爺，去年于小六爹死了，老常爺逼著他賣了祖房，要不然他也不會(huì)到高家當(dāng)學(xué)徒。他頂?shù)稌r(shí)讓車撞了，那是故意的，為的就是給老常爺和高大棺出難題，制造矛盾。讓他沒(méi)想到的是，高大棺根本不在乎他的死活，很輕松地就把事兒化解了。

這時(shí)，老常爺來(lái)了，他給高大棺拿回來(lái)五吊錢。老常爺說(shuō)：“錢我留下了五吊，三吊給了唐一棺，還他的情分，兩吊算是你孝敬我老頭子的?！?/p>

老常爺看了于小六留下的信后，說(shuō)：“我想起來(lái)了，這個(gè)于小六不孝順，去年我給他爹主持辦事時(shí)，只想懲罰他一下，沒(méi)想到會(huì)是這個(gè)結(jié)果?！?/p>

高大棺嘆口氣，說(shuō)：“我以前當(dāng)學(xué)徒時(shí)掌柜也是這樣對(duì)我的，沒(méi)想到我按照規(guī)矩對(duì)待于小六，他竟然受不了?！?/p>

老常爺嘆口氣說(shuō)：“人和人不一樣，有人吃得了苦，有的人吃不了；有的人明白你的良苦用心，有的人打死也不明白。我決定了，往后金盆洗手，不干這一行了，我要告誡子孫憑力氣吃飯?！?/p>

高大棺若有所思，點(diǎn)了點(diǎn)頭。