為什么小額信貸的實(shí)用性并非某些人所信奉的那么神奇，為什么窮人最終無法從醫(yī)療制度中得到好處，為什么他們的孩子年年上學(xué)卻不學(xué)習(xí)，為什么窮人不想交醫(yī)療保險(xiǎn)？

阿比吉特.班納吉和埃斯特.迪弗洛是美國麻省理工學(xué)院兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，15年來，為了弄清為什么會(huì)貧窮，貧窮會(huì)導(dǎo)致哪些特定問題，從而不斷讓窮人陷入無法逃離的“貧窮陷阱”的怪圈，倆人深入五大洲多個(gè)國家的窮人世界，調(diào)查貧困人群最集中的18個(gè)國家和地區(qū)，從窮人的日常生活、教育、健康、創(chuàng)業(yè)、援助等多個(gè)方面，探尋貧窮真正的根源。

在兩位學(xué)者看來，即使這些人處于貧窮狀態(tài)，他們幾乎在所有方面都和我們一樣。窮人與我們有相同的欲望和弱點(diǎn)，也并不比我們理性多少——正好相反，恰恰因?yàn)樗麄儙缀跻粺o所有，窮人在做選擇時(shí)會(huì)非常謹(jǐn)慎：為了生存，他們都需要成為精打細(xì)算的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。然而，我們和他們的生活依然有著天壤之別。這在很大程度上是因?yàn)?，我們?duì)自己生活的方方面面都已經(jīng)習(xí)以為常，幾乎不會(huì)在這些方面細(xì)細(xì)思量。

每天99美分的生活意味著，你接收信息的渠道也會(huì)受限——報(bào)紙、電視和書籍都要花錢來買。因此，你常常會(huì)對(duì)世界上其他人得到的特定信息一無所知。比如說，接種疫苗就可以預(yù)防你的孩子患上麻疹。大多數(shù)窮人都沒有收入來源，更不用說基于自動(dòng)繳納的退休計(jì)劃了。對(duì)于不識(shí)字的人來說，他怎能讀懂一份包含大量拗口病名的健康保險(xiǎn)產(chǎn)品呢？

要想擺脫貧窮并不容易，但只要抱著一種“萬事皆有可能”的態(tài)度，再加上一點(diǎn)兒援助（一條信息、一點(diǎn)兒推動(dòng)），有時(shí)也能產(chǎn)生令人意想不到的成果。另一方面，錯(cuò)位的期望、必要信仰的缺乏、表面上的一些小障礙，都有可能對(duì)這一過程造成一定的破壞。把持住正確的杠桿至關(guān)重要，但正確的杠桿往往很難找到。

兩位教授認(rèn)為，盡管我們沒有根除貧困，但我們知道有些事情或許可以改善窮人的生活。窮人通常缺少信息來源，相信那些錯(cuò)誤的事情;窮人肩負(fù)著生活中的多種責(zé)任;一些服務(wù)于窮人的市場正在消失，或是在這些市場中，窮人處于不利地位;貧窮的國家不會(huì)因?yàn)樨毟F或其不堪回首的歷史而注定失敗;對(duì)于人們能做什么或不能做什么，最終常變?yōu)樽晕覍?shí)現(xiàn)的預(yù)言。

改變?nèi)藗兊钠谕遣蝗菀椎?，卻并非不可能。更重要的是，成功能帶來更大的成功。當(dāng)一種情況得到改善時(shí)，這種改善本身就會(huì)影響人們的信念和行為。