9月17日，美國SpaceX公司CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）在加利福尼亞公司總部舉行的一次網(wǎng)絡(luò)發(fā)布會(huì)上表示，該公司研制的用于火星殖民的BFR太空飛行系統(tǒng)又作了一點(diǎn)點(diǎn)設(shè)計(jì)變更。變更后的火箭飛船聯(lián)合體垂直高度達(dá)118米，這一數(shù)字比2017年9月的設(shè)計(jì)方案增加了11%。換言之，BFR長個(gè)兒了。

長個(gè)兒自然有原因。SpaceX解釋說這是因?yàn)轱w船身量的飆升，其長度從48米增加到55米，此外飛船設(shè)計(jì)的其他一些方面也發(fā)生了變更。例如2017年BFS飛船設(shè)計(jì)方案中使用6臺(tái)“猛禽”發(fā)動(dòng)機(jī)，但現(xiàn)在SpaceX打算改為安裝7臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，而且發(fā)動(dòng)機(jī)的組成方式也發(fā)生了變化。從飛船外觀看，飛船首部增加了兩個(gè)小型活動(dòng)翼面，尾部增加了兩個(gè)更大的翼面，它們的作用和飛機(jī)的氣動(dòng)控制面相似，用以輔助飛船在那些有大氣的星球（如地球和火星）上進(jìn)行機(jī)動(dòng)飛行，為安全著陸創(chuàng)造更為有利的條件。做個(gè)比喻，BFS在著陸時(shí)更像是一個(gè)翼裝滑翔者，滑翔結(jié)束后它會(huì)像“獵鷹”9號(hào)火箭那樣通過緩沖發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火來減速，最后以垂直姿態(tài)接地。后部的兩個(gè)翼面還擔(dān)負(fù)著另一項(xiàng)使命，就是作為著陸支撐部件。飛船背部也會(huì)有一個(gè)支撐腳協(xié)助飛船保持豎直狀態(tài)，這個(gè)支撐腳顯然經(jīng)過某種程度的對(duì)稱美學(xué)考慮，其外觀就如同一只背鰭。相比之下，在2017年設(shè)計(jì)方案中，BFR沒有前翼，只在后部有兩個(gè)三角翼面，而且也不承擔(dān)著陸支撐任務(wù)。

“（新方案）更好，雖然由于增加了著陸支撐腳和可動(dòng)翼面在技術(shù)上風(fēng)險(xiǎn)更大一些，但我認(rèn)為這是正確決策。而且新飛船看起來也更美?！瘪R斯克專門提到，新飛船的設(shè)計(jì)和1954年埃爾熱《丁丁歷險(xiǎn)記之月球歷險(xiǎn)》中那艘飛船頗有幾分相似，“我喜歡丁丁那艘飛船的設(shè)計(jì)，對(duì)那個(gè)形象有某種偏好。如果有疑問，去看看《丁丁歷險(xiǎn)記》。”

即便在最近“長個(gè)兒”之后，BFR還是比最初方案的尺寸要小，那時(shí)它還叫作行星際運(yùn)載系統(tǒng)（ITS）——2016年9月馬斯克在墨西哥一次公開活動(dòng)中展示ITS，當(dāng)時(shí)發(fā)布的信息顯示ITS高度為122米，直徑12米。2017年更新的方案中，飛船外形第一次縮水，直徑變成了9米。“我想這可能是BFR、BFS最后一次調(diào)整設(shè)計(jì)?！瘪R斯克說，未來助推器和飛船將不會(huì)再有大的改變——盡管過去已經(jīng)變了幾次。實(shí)際上，BFR和BFS距離最終狀態(tài)為期尚遠(yuǎn)，奔向月球甚至火星的飛船終歸不是周末出游的跑車，它必須經(jīng)過反復(fù)測(cè)試和修改，確保具有良好的可靠性和安全性。

留給SpaceX工程技術(shù)團(tuán)隊(duì)的時(shí)間并不多。日本億萬富翁前澤友作（Yusaku Maezawa）已經(jīng)買下了2023年一艘BFR飛船的全部客座——這艘飛船目的地是月球，當(dāng)然它只是繞月飛行，不會(huì)降落月面。前澤友作包攬整艘飛船全部客座，并非想要獨(dú)享近距離直擊月球美景的良機(jī)，而是準(zhǔn)備邀請(qǐng)6～8位藝術(shù)家一道前往，讓月球魅力激發(fā)藝術(shù)家們的創(chuàng)作靈感。照此反推，5年后飛船就要點(diǎn)火升空，這對(duì)于從未發(fā)射過月球飛船的SpaceX絕對(duì)是艱巨挑戰(zhàn)，難怪不少人認(rèn)為項(xiàng)目拖延可能性幾乎是100%。

馬斯克盛贊前澤友作勇敢——敢預(yù)約搭乘一艘尚未研制成功的飛船飛向38萬千米外的月球，絕對(duì)是勇氣可嘉。另外，前澤友作的慷慨購票之舉也為研制工作提供了寶貴經(jīng)費(fèi)，沒有錢，哪兒來的火箭飛船？也許真正勇敢的是SpaceX，他們把目標(biāo)遠(yuǎn)遠(yuǎn)投向月球、火星甚至其它行星，拓展人類在太陽系的生存空間，為之付諸大膽創(chuàng)新行動(dòng)，縱有挫折也戮力前行，這要么是資本的力量，要么是高尚的勇氣，無論為何，總有那么一點(diǎn)點(diǎn)500年前大航海時(shí)代的波瀾壯闊。但別忘了，創(chuàng)新技術(shù)到實(shí)用工程之間的跋涉并不輕松，稍有差池可能鑄成大錯(cuò)。SpaceX追求的不是進(jìn)度，而是完美的可重復(fù)的成功。這一點(diǎn)相信SpaceX明白。

王亞男

2018年10月1日