中國社會對于美育的推崇，不僅在于它有使人革新之功用，更在于美育在中國的悠久傳統(tǒng)始終并未斷裂。

今年是蔡元培先生誕辰150周年。大約十多年前，赴東堂子胡同75號拜訪蔡元培故居，屋頂蒿草一片，門前竟可羅雀，當(dāng)時就想到：五四前夜，時任北大校長的蔡元培先生家中想必是高朋滿座，一個新的時代即將來臨！

早在1917年，蔡元培在《新青年》雜志上發(fā)表《以美育代宗教說》一文。去年五四青年節(jié)當(dāng)天，在如今五四大街上的老北大紅樓，也就是新文化運(yùn)動紀(jì)念館，舉辦了一次“新文化、新美學(xué)、新生活”的活動，筆者應(yīng)邀在現(xiàn)場做過一次演講，呼吁重倡蔡元培先生的“美育代宗教”的觀念。蔡元培先生是中國近代美育的創(chuàng)始人，“美育代宗教”是他最具號召力的主張。

所謂“美育”，亦即“育美”，就是“育人之美”。蔡元培先生在1919年的《文化運(yùn)動不要忘了美育》一文里就認(rèn)定，國民塑造、文化進(jìn)步和社會變革都亟待美育的發(fā)達(dá)：“文化進(jìn)步的國民，既然實施科學(xué)教育，尤要普及美術(shù)教育?！敝袊鐣τ诿烙耐瞥纾粌H在于它有使人革新之功用，更在于美育在中國的悠久傳統(tǒng)始終并未斷裂。

儒家的六藝皆帶有“美質(zhì)”教育，蔡元培先生曾經(jīng)斷言：“吾國古代教育，用禮、樂、射、御、書、數(shù)之六藝。樂為純粹美育；書以記實，亦尚美觀，射御在技術(shù)之熟練，而亦態(tài)度之嫻雅；禮之本義在守規(guī)則，而其作用又在遠(yuǎn)鄙俗；蓋自數(shù)之外，無不含有美育成分者?！逼鋵?，數(shù)的規(guī)律之教也是包含美質(zhì)的，中國傳統(tǒng)的儒家教育形成了完整的譜系，其中大概只有“樂教”相當(dāng)于西方的藝術(shù)教育，而禮、射、御、書、數(shù)各項教育，都是關(guān)乎生活經(jīng)驗本身的同時也富有美感的：既是生活的又是審美的，那就是“生活美學(xué)”的。

這種從生活出發(fā)并包孕美化的“人文化成”教育，實際上，就是今天的“生活美學(xué)”的教育?！吧蠲烙弊鳛橐环N植根于生活世界的大美育，不同于囿于純藝術(shù)或純審美的小美育，它才是世上最大的美育。

為何蔡元培先生以本土傳統(tǒng)為根基并適應(yīng)時代之新變提出“美育代宗教”之說呢？他比較了宗教與美育的優(yōu)劣：首先，美育是“自由的”，而宗教則是“強(qiáng)制的”；其次，美育是“進(jìn)步的”，而宗教則是“保守的”；再次，美育是“普及的”，而宗教則是“有界的”。顯而易見，由于美育被賦予了一種社會啟蒙功能，所以才是自由的、進(jìn)步的、普及的。

然而，還有一層蔡元培先生始終隱而未說，那就是中國社會未如歐洲那樣經(jīng)歷過中世紀(jì)和啟蒙運(yùn)動后形成政教分離的現(xiàn)代格局，而是在殷商宗法時代以后，經(jīng)過西周與春秋中葉的宗教與人文混雜階段，春秋末葉直到19世紀(jì)宗教與人文相對獨(dú)立，儒家“人文教化”位居社會主流，而沒有任何一種宗教（如道教、佛教甚至基督教）成為全民信仰，新文化運(yùn)動則以“德賽先生”開啟了新時代。

這為在中國“美育代宗教”提供了歷史與現(xiàn)實的土壤。因為，中國人具有一種廣義審美化的人生觀與世界觀，以出世的精神做入世的事業(yè)，就在現(xiàn)實的“一個世界”來加以成就，而不是通過外尋“另一個世界”來加以救贖。

蔡元培先生指出了美育超出宗教的價值：“美育之附麗于宗教者，常受宗教之累，失其陶養(yǎng)之作用，而轉(zhuǎn)以激刺感情……鑒激刺感情之弊，而專尚陶養(yǎng)感情之術(shù)，則莫如舍宗教而易以純粹之美育?！蔽鞣阶诮痰娜焙?，不僅在于讓知、情、意依附于宗教，而且，宗教本身的沖突也問題重重。也許，回歸到“和而不同”的中華和諧精神，方可得以整合，而這種和諧就是一種美，因為“美是和諧”！