少林拳技要求身法靈活，其身法有八大要訣：起、落、進、退、反、側(cè)、收、縱。這是少林寺老前輩多年總結(jié)出來的精辟見解，諸多妙處皆在此八要之中，練武者要用心體會。

一、起落

少林拳譜說：“起落者，起為橫，落為順也?！睆穆涞狡?，向前上步或縱跳之過程，是由橫變順，擰身而起，正面對前方。所以說起為橫。落時兩腳前后站立，側(cè)身對敵，所以稱落為順。起時橫擰，利于發(fā)向上之鉆力；落下順身，利于發(fā)劈打時的順勁。

少林寺拳譜中還說：“起往高，展身而起；落往低，束身而落。起如舉鼎，落如分磚?！逼鹑缗e鼎，是指具備向上的力，如舉大鼎；落如分磚，是指具備下落的勁，足踩手劈，勢如斷石開磚。

二、進退

進退是技擊術(shù)中攻守趨避的方法。見機進擊時，要如閃電那樣疾快；失勢退避時，要如被火燒那樣的急切。

少林拳訣說：“進步捷如風(fēng)，失機退宜快。乘勢側(cè)鋒入，身稍向前邁。掌實即須吐，發(fā)聲使驚怪。變化如蛟龍，遲快分勝敗?！贝嗽E指明進退的要領(lǐng)在于疾快，可與前面閃電火燒的比喻共同參考理解。趨是指進，避是指退步或閃躲。進時要乘敵空隙向前或從側(cè)面（避其鋒）進擊，失勢（指未擊著敵人而有為敵所乘之隙時）要能避，如使用連步疾退、移閃退避、縱跳后飛身等方法。

《少林拳術(shù)秘訣》中載：“進逼乃取勢之法，趨避為乘機之道。兵法所謂‘避實擊虛’‘聲東擊西’等語，無一不與此道息息相通。無論如何技精力足，總不能不有所趨避，因有所避而有所趨，此為一定之理。趨左者避右，聲東則擊西，隨敵之動以為方，觀敵之機以為用。明于術(shù)而不拘于術(shù)，擊其要而不見其跡，此真可謂變化無方，心手兩忘，神而明之，存乎其人者也?！薄摆叡苎垌毧?，左右見機行。趨從避中取，實自虛中生。山重身難壓，隙開莫消停。勢猛君莫恐，四兩撥千斤?！边@均是技擊攻防的妙論，進退趨避的要訣。

三、反側(cè)

反側(cè)即是翻身顧后，側(cè)身顧左右。

少林寺拳譜中說：“若遇人多不用忙，打前顧后是妙方。來來往往休停立，詐敵三方戰(zhàn)一方。”反側(cè)之法，不僅要求全身順遂，而且著重要求身法輕靈疾快。少林寺練耳后聽風(fēng)的方法，打法中的童子拜觀音的用法，都是突然回身，出其不意，攻其不備，用了反側(cè)顧打的方法。少林絕技心意把的十二大勢中，有一把叫“翻身把”，就是專練翻身擊打的方法。起落反側(cè)都要擰身擰腰而起，經(jīng)腰而發(fā)力于四梢，因而要求腰要靈活有力。

“搖膀子，橫身子，不離肋子”是反側(cè)要訣。如心意把的起把，束身而起時要搖膀、擰腰、橫身、抖膀而起，起時前手帶后手；落時擰腰、順身、劈打、腳踩而落。還有羅漢拳中龍折身、翻身撩虎、羅漢脫衣、坐沖拳等動作，都是擰腰反側(cè)擊打之法。

總之，翻身多用架壓鉆劈之法，側(cè)身多用撥掛束裹之勁，都要身法靈快，腳手如風(fēng)。當然，要練出驚人的戰(zhàn)斗力，必須在快字上下功夫。疾快常被比喻為如膚（皮膚）觸火星、如夢時突驚、如炮之猛烈、如雷電之迅猛等，練武者應(yīng)多體會這些詞語之意境。

四、收縱

收縱，指斂（收）如悠貓，放如縱虎。斂是束吞之勁，縱是吐放之力。例如，束身、含胸、收提等勢都是收的應(yīng)用；長身、擊打、跳躍都是縱的運用；左移右閃、進退騰挪都要以縱貫之，內(nèi)提外隨，內(nèi)外合一。

以上身法八要中，起落、進退、反側(cè)、收縱都是相互對立，相輔相成的。高其所以為高，正是因為低的襯托（束縱即是高低，余類推），正是這種矛盾對立的反差對比，才充分體現(xiàn)出身法的靈活多變。

在技擊中如果真正掌握了身法的要訣，起落有致，進退敏捷，反側(cè)靈便，收縱自如，拳腳必然如虎添翼，更易制勝。